Я прочистила горло.

— Итак ты все-таки решила заказать два тедди и бюстгалтер? — спросила я Дав, чтобы частично уточнить заказ, но в основном, чтобы очистить свою голову. — Я могу предложить тебе, все-таки старую школу — пеньюар? (тедди — сорочка и панталоны одновременно)

— Я не знаю..., — неуверенно ответила Дав. Она выглянула поверх экрана снова. — Дорогой, что ты думаешь?

— Какая разница? — пренебрежительно бросил он, пожимая плечами. — Пока они прозрачные и короткие, они, по сути, то же самое. — Ах, вот оно. Типичный ответ для слишком-горячего-собственника-хорошей мужской личности в его первобытном состоянии.

Я почувствовала муки разочарования. Черт побери, но мне кажется чересчур будет думать, что существующий парень может быть слишком горяч и не являться мудаком.

И сыпя соль на рану, мое тело по-видимому совершенно не волновало, что этот парень придурок и что у него есть девушка. Но мое тело не настолько было занято, чтобы не заметить, как двигаются мышцы на его плечах, когда он пожимает ими, и от этого вся кровь словно по скоростной трассе ринулась к моей киске.

Я строго напомнила себе, что лично для меня это не должно иметь значения соответствуют ли его манеры побережью Джерси или он истинный джентльмен… это были проблемы Дав, не мои. Я схватила сантиметр с такой горячностью, которая могла отразиться на моем душевном спокойствии, а для меня это было крайне важно, и прошла за ширму, приступая к самой значительной части работы — замерам, надеясь, что Дав не прибавила слишком много фунтов после своей последней фотосессии и может вписаться в свои предыдущие размеры. С моделями нужно вести себя очень осторожно.

Я только успела обернуть сантиметр вокруг ее бедер, как по ту сторону экрана Ашер издал мучительный вздох, словно если изгнали из родной страны на всю оставшуюся жизнь.

— Вы уверены, что этот экран вещь необходимая? — нежно промурлыкал он, его голос напоминал расплавленный шоколад. — Уверяю вас, я видел Дав обнаженной.

Дав хихикнула, как будто услышала самую остроумную фразу за всю свою жизнь, а я заскрежетала зубами и почувствовала себя огорченной, потому что он был разрушающе логичен.

А огорчена я была совсем не из-за того, что ревновала или что-нибудь в этом духе.

Знаете, наверное, я просто слишком на взводе из-за всей этой истории со Стиви. Он привел Мою Задницу в высокий уровень боевой готовности и сейчас своим жужжанием оставил даже след своего мудачества в атмосфере этой комнаты.

«Но эй, посмотри на положительную, яркую сторону! — напомнила я себе. Уверена, твоя жизнь превратилась бы в ад, прежде чем произошло бы Рождественское чудо и Стиви понял, что кроме него существуют еще другие люди, которых бы ему тоже не мешало понять, но сейчас ты можешь винить его за все! Заводишься с пол оборота? Стиви! Неспособность теперь доверять мужчинам? Стиви! Глобальное потепление? Наверное, тоже Стиви! Тем более, что он всегда оставлял холодильник открытым. Придурок».

— Хорошее белье — тоже самое как стратегическое укрытие, которое обнаружить невозможно, — запоздало ответила я на требование Ашера. — И совершенно не важно, будет ли команда ученых изучать женщину под микроскопом… кусочек изящной работы должен быть превращен в легкое дуновение загадочной женственности. Женщина будет чувствовать себя более уверенно, словно ей известно то, что не доступно вам, а также более чувственной. Поэтому нет, вы не можете даже мельком взглянуть за экран Вне Зоны Мира Великих Сего и Сексуального Дизайнера.

Я услышала в ответ глубокий гортанный смех, и начала пересматривать свое мнение насчет него, поднимая (такова моя политика прекрасно ладить со всеми горячими, мускулистыми мужчинами с хорошими волосами, которые смеются над моими шутками), но его ответ пустил под откос весь мой поезд с бешенной скоростью вместе с железнодорожным путем: — В действительности, сколькими способами вы можете завязать микроскопические кусочки кружева и шелк вокруг тела?

Я прикусила язык, чтобы не начать вдаваться в историю нижнего белья, начиная с леди Дафф-Гордон Люсиль, основательницы концепции,( Люси Кристина, Леди Дафф Гордон (англ. Lucy Christiana, Lady Duff Gordon, в девичестве Сазерленд, 13 июня 1863, Лондон, Британская империя — 20 апреля 1935, Лондон, Британская империя) — одна из ведущих британских модельеров конца XIX — начала XX века, известная на профессиональной арене как Люсиль. Филиалы её престижного лондонского дома моды были открыты в Париже, Нью-Йорке и Чикаго. Более всего она была известна за свои модели нижнего белья и вечерних платьев. Среди её клиенток были такие звёзды как Мэри Пикфорд, Билли Бёрк, Гэби Дэслис, Джерти Миллар и Лили Элзи.) и заканчивая Кейт Джеймсон, экстраординарного дизайнера-революционера, которая просто ожидает своего открытия, став знаменитой и получив в результате грандиозный успех.

— Вы будите удивлены.

Я слышу усмешку.

— Я не могу дождаться, чтобы вы меня удивили.

И ой, в моей голове тут же промелькнуло несколько грязных сцен из фильмов.

Я продолжала свои измерения, и отвечала на вопросы Дав, слегка рассеянно, в пол уха, потому что мое внимание было приковано к передвижениям Ашера по ту сторону экрана.

Что он делает? Я очень сильно надеялась, что перед их приходом более или менее, но все-таки хорошо прибрала комнату. Если завалявшаяся пара носков или обычные магазинные трусики, а может истрепанный любовный роман случайно выпадет из-за подушки, когда он решит ее взбить, я убью его и спрячу тело. И помимо этого преступление за его сексуальную привлекательность будет указывать на его потенциальную смерть, я думаю, мы уже установили, что я и так теоретически обязана скрыть уже одно убийство. В реальной жизни все детективы не могут быть мисс Марпл и Шерлок Холмсом, но даже они обычно способны понять закономерность.

Раздается шуршание.

— Ах, это выглядит знакомым. Это было в продаже в местном магазине?

С той стороны, откуда раздался его голос, я поняла, что он взял в руки и моя кровь закипела так, словно кто-то забыл кастрюлю на плите.

— Если не рассматривать Майклов, берущих на продажу тончайшую шелковую, словно осенняя паутина, если вы оставите какое-нибудь грязное пятно на этом, я выставлю вам счет, — огрызнулась я, напрочь отбросив понятие дипломатии, лучше сказать прямо выбросив его в окно. Дипломатия? Что это такое? Никогда не слышала. — Мне необходимо было купить большую партию, которая стоит баснословных денег, поэтому не могли бы вы не рыться в этих вещах, в которых ничего не понимаете…

— Уверяю вас, мои руки очень чистые, — ухмыльнулся Ашер. — Если желаете можете проинспектировать их...

Невероятно. Он просто откровенно флиртовал со мной, несмотря на то, что привел свою девушки примерять нижнее белье. Но хуже всего было не это, а то, что его слова заставили меня покраснеть. Я никогда не краснела и не краснею. У меня строгий запрет на политику краснения, которую я придумала еще в седьмом классе и никогда от нее не отступала. О, черт, краснота растекалась вниз по моей груди, кожа стала горячей и влажной под одеждой и соски затвердели.

— Просто держи свои руки подальше от ткани, — выстрелила я в ответ, с удовлетворением отмечая, что мой голос звучит твердо и не может быть ошибочно принят за гарпию. Клиент всегда прав, даже когда вы бодро выпихиваете их из окна. Или, по крайней мере, приковываете к кровати, пока они не выучат преподанный им урок. Основательно.

Ашер, казалось, подчинился (по крайней мере, я не слышала больше его передвижений по комнате), но он продолжал проявлять интерес.

— Большое количество, да? Видишь ли, достаточный спрос на данный конкретный материал достоин определенных инвестиций?

— Долгосрочных, да, — ответила я, удерживая булавки во рту, пока регулировала приладку по фигуре фиолетового шелкового тедди. Я почувствовала, как мои плечи расслабляются, я так редко получала возможность поговорить о продажах, и мне было приятно что кто-то проявляет интерес. — Это более гибко, запастись хорошим материалов, чтобы не бегать по фабрикам и не встречаться с клиентом в дедлайн. Если я не буду постоянно затягивать сроки исполнения, клиенты будут довольны и скорее всего порекомендует меня своим знакомым.