-Так ведь это же дорого! Бешеные деньги. -послышался по рации голос Матрёны Богатырцевой.

   -А зачем им что-то экономить? -ответил я. -Последняя битва отчаяния. Драться будут насмерть, главная задача - утащить в могилу и нас. "В страну теней я пришел бы не один, а с почетной свитой из врагов, только они, вместо дубин и копий, несли бы в руках собственные головы и кости!"

   -Откуда цитата? -раздался в эфире исполненный неподдельного интереса голос "Надежды". Я с досадой крякнул. Не хватало ещё, чтобы пошли гулять сплетни о говорящем танке - любителе чтения.

   -После боя скажу. -отрезал я. -Никому не отвлекаться.

   Сноровисто они, однако, разворачиваются в боевые порядки. Я, Надя и "Надежда" погрузились "режим компьютерного времени" и приступили к анализу ситуации. Гвардии Краснознамённому полку "Лунинград" предстояло отразить удар сводного полка "Silver Fox", состоящего из лучших асов "Англосаксонской Лиги", усиленного несколькими батальонами и ротами, собранными из разнокалиберной и пёстрой техники - последние огрызки некогда многочисленных формирований. Противник первосходил нас по численности раза в полтора. Качественное же превосходство казалось совершенно умопомрачительным - никого из игроков званием ниже майора, никого уровнем ниже сорокового! Техника, как и следовало ожидать, у них также прокачана до упора, НПС-экипажи натасканы - будь здоров. Ничего утешительного и с тыловыми службами. Вон та сыпь из красных точек, надо полагать, означает отлично укрытые ремонтные машины, грузовики с боеприпасами и цистерны с горючим.

   -Начали. -открыл я обсуждение. Отдаю должное "Надежде", при всех его странностях танк-сапиенс - великолепный советчик. Когда начинается разговор по существу, Т-35 будто подменяют: мгновенно исчезают демагогические наклонности и тяга к философствованию на абстрактные проблемы. Вот и на этот раз "тридцать пятый", чуть помолчав, выдал три отличных варианта программы для неписей - механиков-водителей и наводчиков. Я и Надя составили начальный список команд игрокам.

   -Может быть позвать на помощь китайцев? -предложила Надя, когда мы вернулись в "режим игрового времени". -Пусть дерутся хуже "серебряных лисов", зато их много. Пара дивизий вкатает гусеницами англосаксов в траву без единого выстрела.

   -Хочешь скажу, что ответит Лю Сяо-лун? -грустно улыбнулся я. -Что "Союз общих интересов" всей душой желает нам победы и готовит войска к нам на выручку. Вот только думаю, что придут эти войска, когда у нас не останется ни одного танка, чтобы добить последний танк англосаксов. Мудрая стратегия! Впрочем, если обессиленный "Лунинград" согласится в полном составе войти в их "Союз", выручат незамедлительно.

   Надя с сомнением пожала плечами.

   -Хотя почему не попробовать... Пусть Инь Инь свяжется с ними.

   Когда Инь доложил результаты переговоров, Надя поражённо посмотрела на меня: -Как ты узнал всё наперёд?

   -Своя рубашка ближе к телу. Любой на месте Лю Сяо-луна поступил бы так же.

   -И ты?

   -Не знаю. -не стал кривить душой. -Быть может и я.

   -Вряд ли. -убеждённо сказала Надя.

   -Вряд ли. -поддакнул танк.

   9

   Последний Бой завершился к вечеру.

   Кому интересно - могут посмотреть многочисленные видеозаписи, выложенные в Интернете. Участники сражения на Пепельной Грубеюхе показали Бой глазами обеих сторон.

   Я же кратко изложу его ход со своей точки зрения.

   "Лунинградские" подразделения заняли заранее подготовленные оборонительные позиции. Танки и самоходки спрятались в укрытиях с бетонированными стенами, обложенными мешками с песком. Артиллерия, "катюши" и "штурмтигры" приготовились к ведению огня.

   Впервые в моей игровой жизни довелось отражать столь великолепно организованную и проведённую атаку. "Англосаксы" - следует отдать им должное - дрались с ледяным расчётливым бешенством.

   Численное превосходство противника было компенсировано "луниградскими" минными полями и ловчими ямами. Хрюн Моржов, Хо Пак, Иван Болотников устелили ими все подступы к базе. Первоначальная растерянность противника быстро сменилась "тактикой спасения" - подорвавшуюся на минах и провалившуюся в замаскированные ямы технику неповреждённые танки цепляли на буксир и оттаскивали на точки ремонта, яростно огрызаясь метким огнём. Вовка Львов, Митрофан Ахтунг и Орля Орлова получили приказ непрестанно сканировать вражеские позиции в поисках этих точек, на которые третий и четвёртый артиллерийские батальоны тут же обрушили град фугасных и химических снарядов.

   -Боеприпасов не жалеть! -распорядился я. -Приготовить всем крупным калибрам и "штурмтиграм" нейтронные заряды. Огонь по указанным координатам!

   После серии ярких вспышек небо сначала побагровело, потом стало тёмно-серым.

   -Товарищ гвардии полковник, -подключился Львов. -Сканер не видит вражеских ремонтников. Похоже, накрыли всех.

   -Ахтунг?

   -Та же картина. -ответил Митрофан. -На экране чисто.

   -Орля?

   -Точки ремонта погасли. -тут же откликнулась Орлова.

   -Ну, всё ребята. -сказал я. -Ждём атаки смертников. Проходы в минных полях они проделали, ремонтироваться больше негде, так что сейчас поедут погибать смертью героев.

   -Уже едут. -доложила гвардии младший лейтенант Матрёна Богатырцева. -"Амазонки" вступили в дело.

   -Первый танковый батальон в бою!

   -Укус Бджмиль подтверждает - атакуют. Рота "Добродушные коты" дерётся.

   -Второй танковый батальон в бою!

   -Рота "Ухмылка" приняла удар. Докладывает Кошкин.

   -Третий танковый батальон в бою!

   Это сражение было самым молчаливым. Обычно мне всегда приходилось пресекать балагурство игроков в эфире. Но не в этот раз. Короткие реплики, все по делу, ожидание моих распоряжений, сухие отчёты.

   -Чужой им не помогает? -выйдя в "режим компьютерного времени", удивлённо поинтересовался я у ИскИна.

   -Нет. -невнимательно ответил он. -Да это как раз не удивительно - зачем ему жалкий огрызок бывшей армии. Пусть гвардия геройски гибнет под Ватерлоо, Наполеону не до неё... Странно другое - я вообще не ощущаю присутствия Чужого. Он словно бы занялся чем-то очень для него важным. Значит, надо заняться им самим. Ладно, Слава, не мешай, свяжусь с тобой чуть позже...

   И генерал отключился.

   Следует отдать должное англосаксам - брошенные Чужим, они гибли в Последнем Бою героически, яростно, свирепо, с холодным желанием утащить за собою как можно больше "лунинградцев". И это им удавалось. Невзирая на мощную поддержку нашей артиллерии, осыпавшей врага градом снарядов. Несмотря на газовые атаки Тигрицкого и Гюрзочки. По-прежнему действовало введённое мною "правило Љ1" - при получении более чем двадцатипроцентного урона выходить из боя, ремонтировать танк и лечить экипаж, однако, потери полка оказались очень велики: больше половины машин были подбиты и горели. Тридцать процентов личного состава неписей погибло.

   Когда Последний Бой почти завершался, ИскИн вышел на связь.

   Кампания 10

   Дадим полный газ

   И помчим на врагов!

   1

   Слава, -голос ИскИна был тих и оттого страшен, -высылаю к тебе самолёт. За Надей и Аней уже отправил, пусть вылетают ко мне немедля. Распорядись, чтобы все игроки альянса сию же минуту покинули наш мир. НПС персонажи погибнут, с этим ничего не поделаешь.

   -Что?!

   -Конец. Чужой открыл Преисподнюю и выпустил оттуда Ничто. Ясно теперь, чем он угрожал? Действуй, долго мне не продержаться.

   Я ледяными пальцами включил рацию на вызов, жена, хвала небесам, отозвалась сразу.