К соблазнению Фриц приступил сразу. Он не любил откладывать дела в долгий ящик.

Маэдрос разговаривал со своим помощником, когда раздался телефонный звонок. Это звонил управляющий его казино «Барракуда», голос у него был взволнованный.

— Босс, у нас, кажется, проблемы.

— Какие? — холодно спросил Маэдрос, который редко терял голову.

— Тут пришел этот щенок, сын Вильгельма. С ним пара громил.

— И что он хочет?

— Ничего. Сидит, играет в покер, продул уже штуку баксов. Говорит, пришел развлечься. Что будем делать, шеф?

— Я сейчас приеду, — вздохнул Маэдрос. Этот щенок начал его раздражать.

Он вошел в зал, огляделся и сразу увидел Фрица. Тот действительно сидел за покерным столом. На мальчишке был черный бархатный костюм, белая кружевная рубашка, заколотая у шеи брильянтовой булавкой, и лицо его было бледным и возбужденным. Увидев Маэдроса, он нагло подмигнул ему.

«Ах ты, маленький мерзавец», — подумал тот, медленно закипая. Ирландская кровь его предков давала себя знать. Он медленно подошел к игорному столу и сел рядом с Фрицем.

— Привет, — хладнокровно сказал Фриц, беря еще одну карту. — Отличное у тебя казино.

— Спасибо, — процедил Маэдрос. — Ты не хочешь выпить у меня в кабинете?

— Зачем? — деланно удивился мальчишка. — Ты хочешь мне что-нибудь предложить?

— Ну, ты такой редкий гость… Хочется оказать тебе уважение.

— Редкий, говоришь? Теперь буду приходить часто, — Фриц бросил на Маэдроса такой откровенно раздевающий взгляд, что гангстеру захотелось дать ему по морде. Не то чтобы он был стопроцентным гетеросексуалом, он ничего не имел против мужчин, а особенно хорошеньких мальчиков, но этот его раздражал до безумия.

— Присоединяйся лучше ко мне, может быть, тогда мне повезет. Надоело просаживать денежки на благо твоего казино, — нагло сказал Фриц, с шуршанием разворачивая новую колоду.

Маэдрос скрипнул зубами.

— Я не играю в собственном заведении. И вообще не играю. Это для дураков.

— Боишься? Ничего, это бывает. Некоторая вялость темперамента. В постели очень неудобно, но вообще по жизни избавляет от многих неприятностей, — усмехнулся Фриц в лицо своему врагу.

Маэдрос почувствовал, что кровь бросается ему в лицо, он с колоссальным трудом сдержался, чтобы не дать мальчишке пощечину. Он обычно не обращал внимания на чужие подначки, но здесь он даже не понимал, почему его так заводит этот щенок.

— Может, все-таки поднимешься ко мне? — спросил он, с трудом справляясь с голосом.

— Ну, если ты так настаиваешь… — Фриц улыбнулся призывно и обольстительно. — Не могу устоять против таких пылких чувств.

Они поднялись в кабинет Маэдроса, и хозяин плотно прикрыл дверь. Фриц смотрел на него с тонкой улыбкой на губах.

«Ну что ж, руки у тебя не дрожат, может быть, ты и не переспишь со мной никогда, но готов поклясться, у тебя уже была такая мысль», — подумал Фриц.

Маэдрос отошел от двери и буркнул:

— Садись.

На Фрица он старался не смотреть.

Мальчишка, не благодаря, с удобством расположился в глубоком кресле, положил ногу на ногу и вынул из кармана пачку сигарет.

«Если он сейчас попросит прикурить, дам ему в морду», — стиснув зубы, подумал Маэдрос.

— У тебя не найдется прикурить? — поющим голосом осведомился мальчишка, и гангстер почему-то не нашел в себе силы начать драку. Он покладисто кинул Фрицу зажигалку.

«Ладно, — подумал он, — ссориться со старым Вильгельмом из-за такой малости, как этот глупый щенок…»

— Напрасно ты не дал мне прикурить сам, — произнес Фриц, выпуская облако ароматного дыма и глядя сквозь него на своего собеседника.

— Это еще почему? — буркнул Маэдрос.

— Так… Мне это нравится, а я никогда не забываю поблагодарить тех, кто доставил мне удовольствие.

Глаза у маленького паршивца светили собственным светом, как два прожектора.

— Слушай, ты! — взорвался гангстер. — Если ты думаешь, что все мужчины мечтают с тобой переспать, то ты такой же дурак, как бабы, которых ты презираешь!

— Бабы — дураки, — раздумчиво произнес Фриц, покачивая головой.

— Бабы — дуры, а ты — дурак, — расставил точки над i Маэдрос.

— И все только потому, что ты не хочешь со мной переспать, — подвел итог Фриц.

Маэдрос отвел глаза, мальчишка играл на своем поле. В разговорах вокруг постели он неизменно одерживал верх над любым противником. Некоторое время Фриц молча наслаждался победой, потом в приступе фальшивого великодушия спросил:

— А что ты такой нервный? Дела идут плохо?

Когда Маэдрос поднял на Фрица глаза, в них светилось искреннее недоумение. «Что этот мальчишка о себе думает, если позволяет себе говорить со мной в таком тоне?» — ясно говорили они.

Некоторое время соперники молчали. Потом Маэдрос кивнул на входную дверь и сказал:

— Пошел отсюда.

К его удивлению, мальчишка тут же поднялся. Он пошел к двери походкой, которую приберегал для особых случаев. Она была призвана подчеркнуть достоинства его стройного тела и разила без промаха. Не было в практике Фрица ни одного гетеросексуала, который не испытал бы мгновенного приступа безумия, кинув взгляд на ножки мальчика.

Даже у Маэдроса по спине побежали мурашки.

«Тьфу, тьфу, тьфу. Господи, сохрани меня и помилуй», — сказал он мысленно, закрыв глаза.

— Пока, — от самой двери проговорил мальчишка, разворачивая назад корпус, — может, еще увидимся.

— Дверь закрой, — слабым голосом отозвался Маэдрос.

Фриц сидел за стойкой, неторопливо потягивая мятный коктейль, и стрелял глазами во все стороны. Разговор с Фрэнком, который он вяло поддерживал, не требовал никаких усилий, а думал Фриц о своем. После посещения казино он с удовольствием отметил, что произвел впечатление, но точно не знал, во что это впечатление может вылиться. Он вспоминал побледневшее от злости лицо Маэдроса и думал, что от ненависти до любви — один шаг. Главное, разозлить его как следует. И тут его беспрерывно шарившие по залу глаза наткнулись на высокую фигуру. Некоторое время Фриц тупо смотрел на рыжеволосого человека, пробиравшегося в глубь зала, потом понял, что это отнюдь не эротическая галлюцинация, а тот, о ком он думал.

«Елки зеленые, — глаза наследника Вильгельма полезли на лоб от удивления, — что он здесь делает? Решил сменить ориентацию?» Маэдрос сел за столик, к нему тут же подскочил официант. Фриц покачал головой. Некоторое время он наблюдал за гангстером, тот сидел тихо, разглядывал публику, пил. К нему подсел какой-то невысокий юноша и что-то сказал. Маэдрос усмехнулся и ответил. Тут Фриц взбеленился — добычу уводили прямо из под носа.

Фриц ринулся в атаку. Он бросил Фрэнка, быстрым шагом подошел к столику Маэдроса и положил руку на плечо его собеседнику. Он уже успел рассмотреть, что это Макс. С ним Фриц не спал, но знал его очень хорошо.

— Этот мужчина не для тебя, киска, — сказал он ему на ухо, — иди, поищи себе кого-нибудь еще.

Макс обернулся, увидел Фрица и послушно поднялся. Все произошло так быстро, что Маэдрос не успел ничего сообразить. Только когда Фриц непринужденно уселся на место Макса, гангстер взбеленился:

— Ты, чертов щенок, что ты себе позволяешь?! Пошел отсюда!

— Милый, ты говоришь мне это уже второй раз, — спокойно ответил Фриц, — Если ты скажешь это в третий, я за себя не ручаюсь.

— Ты меня сильно напугал, — честно сказал Маэдрос. — Я тебя прошу, уйди и пригласи ко мне обратно того мальчика, которого ты прогнал. Ты меня этим очень обяжешь.

— Не могу, — с предельно чистосердечным выражением лица ответил Фриц. — Макс, к сожалению, очень занят. Но если ты хочешь снять мальчика, я могу тебе помочь.

— Не сомневаюсь, — огрызнулся Маэдрос. Фриц пропустил его реплику мимо ушей.

— Я тебе могу порекомендовать самого лучшего мальчика.

— Да? И кого же?

— Меня, — просто ответил Фриц.

Маэдрос деликатно посмеялся, не отрывая от лица мальчишки холодных глаз.