Подскочивший дознаватель подал ему папку, битком набитую бумагами, в которую глава даже не соизволил заглянуть, небрежно бросив ее на стол. А зачем? Содержимое он и так знал, а просвещать кого-то постороннего - увольте.

  - Итак... - глубокий, бархатный голос заставил волосы стражей встать дыбом. - Страж Беллет...

  Беллет склонил голову, ожидая всего.

  - Я прочитал ваш отчет... - холеные тонкие пальцы отложили на столешницу поданную папку, положив ее рядом с первой. - Какая трагическая случайность произошла на вверенной вашим заботам территории. Случайность, приведшая к гибели отправленного для проверки дознавателя пятого ранга Мериуса Саерава...

  Беллет почувствовал, что по спине потекла первая капля пота, но лицо он удерживал, скромно опустив очи долу.

  - Что вы можете добавить к... - палец брезгливо толкнул папку, - написанному?

  - Увы, господин, это целиком и полностью моя вина, - повесил голову сидхе. - Я не уследил за находящимся на вверенной моим попечениям территории дознавателем, оставив его без присмотра, что и привело к трагедии.

  Трагический вздох разорвал тишину, едва не заставив Джеврета похлопать актерским талантам командира рейнджеров. Губы сидхе дрогнули в легкой улыбке, он одобрительно прикрыл веки, рассматривая наследника славного дома Лаурве.

  Прекрасный юноша... Молод - всего триста пятьдесят два года, однако, настоящий талант! Великолепные способности и желание идти по военной стезе, как и его предки, развитый ум, имеющаяся в наличии удачливость, что так же очень важно для хорошего командира.

  Рейнджер явно навел справки о Мериусе и осуществил-таки мечту довольно большого количества личностей, занимающих не самое последнее место в обществе, которым покойный отдавил ноги. За что и поплатился... Однако, Лаурве все сделал очень аккуратно и с фантазией, так, что и не подкопаешься, это не могло не радовать. В то, что смерть Мериуса была естественной, лорд ни на секунду не поверил.

  Сын его друга явно пошел в своего отца, надо будет порадовать Арвинта своими выводами о произошедшем...

  Подошедший дознаватель тихо что-то зашептал в ухо Главы, тот выслушал и благосклонно кивнул.

  - Капитан Беллет... постарайтесь впредь следить внимательнее за находящимися на вашей территории.

  - Слушаюсь, господин!

  Стражи упали на колени, Джеврет встал, шурша одеждами и вышел вон, сопровождаемый свитой. Дознаватели шустро свернули свою деятельность, собрав амулеты, с которыми они бегали все это время, проверяя окрестности, Стражи окружили высокого гостя, и вся компания исчезла в портале - так же быстро, как и появилась.

  Рейнджеры переглянулись, Морав тут же сбегал в подвал и принес средство релаксации, а Корган тут же настрогал закуску.

  - Ффуххх... - выдохнул Беллет, содрав с себя парадные доспехи и рухнув на стул, жалобно заскрипевший под его весом. - Я уж думал все. Конец.

  - Это да... - с чувством поддержали своего командира подчиненные.

  - И что это было, командир? - накатив первую стопочку, лениво скосил глаз Морав. Беллет вздохнул, гипнотизируя кувшин с грибной настойкой.

  - Это был Черный Змей, - выдохнул сидхе. - И значит это следующее - высокое начальство одобрило то, что случилось с Мериусом.

  - С чего это? - удивился Корган. Беллет закатил глаза, поражаясь непонятливости некоторых индивидуумов.

  - С того, - терпеливо объяснил он, - что Глава, вы только вдумайтесь! Глава Взыскующих и Карающих появился здесь, в этой дыре, лично, мягко нас... даже не знаю, как сказать... пожурил, и отбыл восвояси. Неужели ты думаешь, что он не был в курсе делишек подчиненного? И не знал, что этого гада мечтает вбить в землю по ноздри куча народа?

  Беллет обвел внимающих подчиненных взглядом и покачав головой, набулькал себе еще один стаканчик настойки.

  - Естественно, знал! А значит, он ни за что не поверил в несчастный случай и трагическое совпадение. Ясно? И то, что мы сейчас сидим здесь живые, целые и невредимые, а не валяемся в допросных с вывернутыми наизнанку мозгами, означает только одно - наш... эээ... поступок... одобрили. Высочайше. Видно этот полудурок слишком много ног оттоптал.

  - То есть, если бы прибыл кто-то рангом попроще...

  - То это значило бы только одно: нам надо собирать манатки и топать в Лес, под крылышко высокорожденной госпожи.

  Все вздрогнули и тут же налили себе еще по стаканчику.

  ***

  Принцесса пришла через неделю, когда воины успели успокоиться и переварить осадок, оставшийся после краткого визита Джеврета. В один прекрасный вечер сигнализация подала весточку о том, что к ним приближается гостья, и воины привычно собрались у входа.

  Дамм-морэ царственно вплыла в холл, подцепив когтем небольшую сумку, набитую какими-то бумагами.

  - Высокая госпожа! Приветствую Вас!

  - Приветствую и я тебя, Страж Беллет, - легкое касание ледяных пальцев, и Мортиша направилась в гостиную, к своему любимому креслу.

  - Вижу я, что визит проверяющих прошел хорошо. Это не может не радовать... значит, теперь мы можем уделить внимание и моему заказу.

  Тонкая черная рука выудила несколько листов и, положив их на стол, подтолкнула к Беллету, дав знак, что можно прочитать. Сидхе взял бумаги и принялся ознакамливаться с перечнем того, что ему предстояло заказать через свои каналы. Чем дальше воин читал, тем сильнее глаза его лезли на лоб.

  - Высокая госпожа... - осторожно осведомился Беллет, нервно поглядывая то на списки, то на принцессу, неподвижно застывшую в кресле. - Это будет нелегко...

  Равнодушное пожатие костлявых плечей послужило прекрасным ответом.

  - Труды твои будут оплачены щедро, Страж.

  Принцесса достала из сумки коробочку из дерева и подтолкнула ее к сидхе. Беллет аккуратно снял крышечку и задохнулся от восторга - внутри лежало целое состояние. С десяток лалов размером с вишню. Крупные, красивые камни, недостаточно большие, чтобы вызвать подозрение, и недостаточно мелкие, чтобы стоить не слишком дорого.

  В самый раз.

  - Столько же получите вы за труды свои, когда я получу нужное мне.

  - Высокая госпожа, я пошлю вам весть, - низко поклонился Беллет.

  Из-под капюшона послышался сухой смешок и нежить встала, подцепив когтем пустую сумку.

  - Буду ждать.

***

  Ждать пришлось долго, почти пять месяцев, но это того стоило. Все заказанное было высочайшего качества и стоило соответствующе, но Мортиша совершенно не жалела, что основательно распотрошила свою кубышку. Экономить на себе - это последнее дело, ведь от этих материалов будет зависеть ее жизнь и почти здоровье. Так что...