Еще через неделю, когда паранойя Саерава немного утихла, воины приступили к исполнению плана.

  ***

  - Ловись, дознаватель, большой и маленький... - Мортиша облизнулась, сверкая глазами и довольно потирая сухие руки. Инстинкты жутко действовали на нервы, срывая и так дырявую и почти отсутствующую "крышу" с силой урагана "Катрин".

  Факт наличия в пределах досягаемости добычи кружил голову, опьяняя не хуже забористой бормотухи, благоухающей сивушными маслами, придающими жидкости пикантные ароматы "большой химии". Саерава Мортише очень понравился. Наблюдения за начавшим рыскать по крыше и делающем короткие вылазки за пределы стен Мериусом подействовали на нее очень благотворно.

  Принцесса впала в какое-то благодушное, созерцательное настроение, предвкушая, как именно она будет его есть, и насколько сможет растянуть это удовольствие. От Саерава исходил тонкий аромат дымка, легкий, едва уловимый, очевидно, дознаватель был огненным магом, слабеньким, но все же.

  Запах копченостей заставлял урчать давно ссохшийся желудок и погружал в гастрономические расмышления.

  Однако, было и еще несколько приятных моментов.

  Амулеты и артефакты.

  Нервничающий Мериус увешался ими, словно рождественская елка - игрушками, ослепительно сияя в магическом зрении яркими аурами предметов. Чего там только не было! И охранные, и боевые, и следящие... Паранойя в Саераве бушевала с небывалой силой.

  - Сначала я съем тебя, а потом - амулеты... Или... нет, сначала амулеты, а потом тебя. Или... и то, и другое сразу? Хм! Тяжкие муки выбора!

  Неожиданно в форте началось шевеление, и Мортиша, размышляющая в кустах, с интересом увидела, как дознаватель осторожно выглянул за ворота, сжимая в руке какой-то короткий жезл. За его спиной стояли слуги, поглядывающие на нервного хозяина усталыми глазами. Судя по всему, Мериус их загонял.

  - Ага! Началось!

  * Во Франции самые тощие манекенщицы. Самые отъевшиеся - в Америке.

  ** - ессера - вежливое обращение к высшему аристократу.

  ***майтах - мужское одеяние, напоминает камзол длиной до пола, строгого покроя. Часто используется как форма для чиновников.

  **** - Сундук Туриста из романа Терри Пратчета.

  Глава 11.

   dd>  - Ну, что? Как там наш вредитель поживает?

  Холеная рука осторожно подхватила высокий, тончайший бокал и осторожно подставила его под лучи дневного светила, пробивающиеся сквозь ажурную решетку окна.

  Вино сияло, нежным, мягким золотистым светом, покачиваясь и плескаясь между тонкими стенками. Тонкий аромат достиг ноздрей искушенного ценителя, заставляя улыбнуться.

  - Хм... неплохо. Фернское. Золотая лоза. Подвяленное?

  - Да.

  - Необычно...

  Желтые, яркие глаза удовлетворенно прищурились, гость покатал на языке маленький глоток вина и, одобрительно прикрыв веки, проглотил.

  - Весьма... я бы даже сказал, очень хорошо!

  - Благодарю!

  Радушный хозяин приложил руку к груди, признательно склоняя голову.

  - Так что?

  - Ищет. Пока ничего особенного нет.

  - Никаких новостей?

  - Увы... найдены мелочи, как у всех. Алкогольные запасы, правда, хорошие, несколько условно-разрешенных амулетов... мелочи.

  - Мелочи... - гость отпил еще глоток, размышляя. - Мелочи у всех есть, а нам надо что-то более существенное... Кстати, - встрепенулся мужчина, - этот жадный грырх ни о чем не догадался?

  - Нет, - усмехнулся хозяин. - вы сами сказали, грырх... нам просто надо было всунуть отчеты в стопку с перечнем требующих проверки, а дальше он сам. Побежал впереди собственной тени...

  - Что ж... ждем.

  ***

  Мериус чувствовал себя гончей, вставшей на след. Долгие, упорные поиски привели его к цели: он нашел, наконец, грешки обитателей форта. Пришлось потратить время и силы, но это того стоило. Теперь-то он на правильном направлении!

  Все началось с того, что все воины принялись вести себя крайне вежливо. Они не окидывали его презрительно-снисходительными взглядами, не фыркали, пусть и еле слышно за спиной... Это было подозрительно.

  Затем Мериус отметил, что Беллет уж очень активно рвался на рейды. Слишком активно, на взгляд дознавателя. Это тоже было подозрительно.

  Затем... мелочи множились, складываясь в совершенно ясную для дознавателя картину: Беллет то-ли занялся контрабандой, то-ли собирал какие-то сведения или торговал информацией и услугами. С этим дознаватель еще не разобрался, но это ничего. Он все найдет!

  Глаза мужчины довольно сверкнули, слуги, дежурящие около двери уже неизвестно который час, еле сдержали обреченный стон. Великие боги, когда же он угомонится?

  Для Орлава и Нарита последняя неделя превратилась в сущий кошмар. Паранойя хозяина усилилась, добавляя слугам проблем. Мало того, что он изводил их своими капризами, так теперь еще хотел, чтобы они выполняли роли чуть ли не телохранителей! Словно им забот мало было.

  Неугомонный Саерава просыпался среди ночи по нескольку раз, проверяя, стоит ли кто-то у двери, охраняя его сон? Увешался амулетами, проверял все, и не только еду, на проклятия и прочее, носился по округе, как угорелый (хорошо хоть в Лес не ворвался!), и все время что-то искал.

  Эта бешеная активность вымотала бедняг до невозможности, они научились спать стоя, как лошади и с открытыми глазами, машинально вякая что-то в ответ на вопросы хозяина. Форт опротивел до невозможности, хотелось куда-то залезть, хоть в тот же подвал, запереться и спать, спать, спать... и чтобы никакая сволочь не мешала!

  Вот и сейчас... Опять этот придурок поперся на ночь глядя за шмыгнувшим куда-то Корганом, в надежде поймать того на горячем.

  ***

  Корган демонстративно заозирался, окидывая окрестности подозрительным взглядом. Обзор с крыши был хорошим, ночь еще не стала непроглядной, все шло по плану.

  Камни Тропы, обнаруженные когда-то отрядом, тихонько гудели, намекая о готовящемся визите особо наглых гостей. На этот раз - долгожданных.

  ****

  Арун-нирр задумчиво смотрел на стоящую перед ним небольшую коробку. Деревянный ящик, небольшой, плоский, с пол-ладони толщиной и с локоть длиной, не больше. Сверкающий неимоверным количеством гвоздей, приколачивающих крышку. Перемотанный специальными бечевками, которые используются для упаковки ценных грузов. Облепленный десятком печатей с абстрактным рисунком. Просто гудящий от наложенных на него заклинаний, препятствующих порче ящика и содержимого в каком-либо виде.