Пусто.
Неужели дамм-морэ ушла?
Как бы это было замеча...
- И кто же это, такой важный, даже важнее меня? - длинный белесый коготь, тщательно отполированный с помощью специального порошка, пощекотал кадык сглотнувшего воина, тут же упавшего на колено.
- Высокорожденная госпожа! - выдохнул Беллет. - Нижайше прошу прощения...
- Тише.
Команда, прозвучавшая прямо в голове, заставила сжать губы и склонить голову, которую тут же подняли за подбородок. Стоящая перед ним принцесса была одета в длинное роббе черного цвета, расшитое по подолу золотом, и держала в руке простую сумку из ткани, в которой явно что-то лежало. Против обыкновения, сегодня она капюшон не накинула и Беллет имел сомнительное счастье лицезреть обтянутый кожей череп, залитые тьмой глаза и недовольно дергающиеся острые уши.
- Рассказывай. Подробно.
Выслушав крайне подробное (как и заказывала) описание посетившего форт несчастья, Мортиша задумалась. Проверка - это всегда плохо. Особенно такая наглая...
- Он маг?
- Да, высокорожденная госпожа! Не очень сильный, но маг. В дознаватели берут, если уровень не ниже пятого.
- Замечательно! - принцесса растянула тонкие губы в улыбке, показав частокол треугольных зубов. - Это не может не радовать! Итак, мое повеление таково: ничего не предпринимать. Мериус отныне принадлежит мне. Значит, если с ним случится... нечто печальное, многие будут благодарны? - уточнила Мортиша. Беллет горячо кивнул.
Принцесса хмыкнула.
- Превосходно... я буду иметь это в виду. Мой заказ подождет... Хорошо. Итак, - полностью черные глаза впились в лицо капитана. - Ничего не предпринимайте. Я обдумаю, как решить эту проблему с пользой для нас всех. Пусть ищет... пока. Понятно?
- Да, госпожа!
- Замечательно! Какой, однако, удачный день! А теперь иди. Отдыхай.
Нежить скользнула прочь, растворяясь в наступившей ночной темноте. Беллет встал, облегченно вздыхая. С плеч словно свалилась невидимая тяжесть. Теперь даже Мериус не раздражал при одной мысли о нем. О дознавателе есть кому побеспокоиться...
Беллет широко улыбнулся и поспешил в форт. Следовало обрадовать подчиненных.
***
Мортиша кружила по склепу, радостно потирая руки и пританцовывая. Какая удача! Маг! Маг, которого никто не хватится! Который сам упал ей в руки, словно спелый плод с ветки и так и просится, чтобы его укусили!
В животе практически заурчало, намекая мягко и ненавязчиво, что маги весьма питательны и полезны для здоровья дамм-морэ.
- Интересно... а каков он на вкус? Тот контрабандист, что попался мне как-то, был похож на заварной крем. С ванилью... - тоскливо выдохнула Мортиша, вспоминая о том, как она растягивала удовольствие, борясь с желанием выжрать слабенького шамана за один укус.
Она ела его пять минут... целую вечность по своим меркам. И какие это были пять минут! Неземное наслаждение, она смаковала каждую каплю перепавшей ей магической энергии, поглощая ее медленно, неторопливо, не обращая никакого внимания на дикие крики бешено сопротивлявшегося орка.
Дурашка... она его обняла, как родного!
Эх, жалко, что такое счастье так редко перепадает...
- Ммммм... Мериус... жду не дождусь нашей встречи, вкусняшка!
***
На следующий день Саерава отметил, что отношение воинов изменилось. Они были все также безукоризненно вежливы, исполняли все положенные при проведении проверок предписания, никаких препятствий не создавали.
Вот только смотрели они теперь с каким-то тайным злорадством, дознавателю даже начало казаться, что он иногда слышит, как они тихо посмеиваются за его спиной.
Слуги ничего подозрительного не замечали, но теперь Саерава начал вешать на двери специальный амулет. Мало ли что... работа дознавателей опасна и трудна. Не стоит подвергать себя опасности только из-за того, что недооценил ее уровень.
Записи пополнялись фактами и размышлениями, отчеты росли в толщине, дни летели один за другим. Мериус чувствовал, что небо его безоблачного будущего покрывается подозрительными грозовыми тучами, что не могло не сказаться на и так нелегком характере Саерава.
Слуги вели себя тише воды, ниже травы, воины совершенно ни на что не реагировали, а мужчина остервенело копал в поисках подозрительного, а главное, доходного нарушения.
***
- Есть ли у меня план? Конечно, у меня есть план! Очень, очень забористый, отборный план!
Мортиша пафосно ткнула пальцем в потолок, приняв горделивую позу. Что ни говори, но шкурные интересы самые... двигающие вперед, так сказать. От одной мысли, что скоро ей перепадет вкусное и питательное блюдо, дамм-морэ преисполнялась бешеного энтузиазма, генерируя невероятные идеи с производительностью среднего размера атомной станции.
Пришлось перебрать уйму вариантов, от самых простых, до потрясающих своей сложностью. Ведь проблема состояла не в том, чтобы убить дознавателя, лезущего не в свое дело, это Мортиша могла сделать в любой момент. Нет, проблема состояла в том, чтобы замаскировать убийство под несчастный случай, причем так, чтобы были свидетели и факты, подтверждающие данное трагическое стечение обстоятельств.
Поэтому, от варианта выскочить откуда-то с вилкой и ножом наперевес, капая слюнями на повязанную вокруг шеи салфетку с воплем : "Мясо!!!" пришлось отказаться. Да, инфаркт будет обеспечен... но и только. Требовалось сделать все красиво и изящно... принцесса она или кто?
Да, опыта интриг у нее практически нет, так что? Научится! И врагов со свету сживать с пользой для себя тоже научится... было бы на ком! Так что, как там говорил дедушка Ленин?
Учиться, учиться, и еще раз учиться! Золотые слова!
А учебным пособием и наградой за выполненное на "отлично" задание послужит Мериус Саерава, дознаватель пятого ранга.
****
План был прост и, одновременно, изящен. Мортиша учла и развившуюся профессиональную паранойю дознавателя, и пронырливых слуг, и репутацию воинов в общем и Беллета в частности. Нашлось место и Лесу с его обитателями, и тому факту, что Мериус оттоптал мозоли уйме не самых последних сидхе.
Все это свелось к простому решению данной проблемы.
***
Через неделю Беллет снова услышал характерный звук сигнализации, после чего неторопливо прогулялся сначала на крышу, под подозрительным взглядом неприятного гостя, а затем и за ворота форта, где и прослушал инструкции от стоящей под самой стеной принцессы, активировавшей амулет.
