Расписной ноготок коснулся первого чипа.

  - Почти год назад впервые был зафиксирован слух... у Вейдера есть сын. Ребенок лет пяти, не старше. Все сочли это чьей-то самоубийственной шуткой, посмеялись... и забыли. Но... я отметила, что некоторые личности... задергались. Дальше.

  Палец указал на второй чип.

  - Пошла вторая волна слухов. Сын действительно есть, ему почти пять было на тот момент, родился... внимание! в День Империи. Мать умерла родами, отец считал его погибшим. Уже одно это настораживало, но... дальше - больше. Ребенок рассказал, что его похитили, и это - уже второе похищение. Третье... - палец ткнул в чип, отпихнув его в сторону. - С Куата поступило сообщение от нашего знакомого. Произошло некое происшествие, все засекречено, СИБ трясла всех, сверху донизу, невзирая на лица, статус и прочее. Трясли по наводке Вейдера и под его контролем. Полетели головы, во всех смыслах. Некая группа наемников попыталась устроить то ли теракт, то ли похищение... подробностей нет, однако есть трупы. В джедайских одеждах. Причина смерти - раздавленное сердце. Органы превращены в настоящий фарш. По словам нашего хорошего друга, наемники просто плюнули на все и сбежали. А на верфях видели маленького ребенка, перед которым офицеры прыгали на полусогнутых, при этом личность ребенка не обсуждали. Наводит на размышления?

  - Наводит, - мрачно кивнул Кота. - Но ведь это не все?

  - К сожалению, нет. Слухи-слухами, а материальные свидетельства - совершенно другое... - Лари потыкала пальцем в кристалл, покатала его по столу и вставила в ридер. - Запись очень короткая, но... она дает ответ на то, во что тебя хочет втянуть Кеноби. Ты заметил, как он сказал? Военная операция. Они не против получить армию, особенно, за чужой счет, но вообще-то им необходимо совершенно другое.

  - Что именно? - мрачно осведомился Кота, нервно скребя подбородок. Вместо ответа Лари нажала на кнопку и голопроэктор начал воспроизводить запись. Камера, находящаяся где-то очень высоко под потолком показала помещение, похожее на выставочный зал, раскуроченное, словно внутри что-то взорвалось. Выход перегорожен энергетической завесой. По обе стороны завесы стоят: с одной - Кеноби и Шаак Ти, их Кота сразу узнал, с другой - чисс в мундире, держащий за плечи маленького светловолосого мальчика. Раздался звонкий голос ребенка.

  - Кеноби, Кеноби... как не стыдно... Решил из меня Ревана сделать? Как это... по-джедайски! Сразу видно адепта Света. С удовольствием тебя разочарую - на этот счет приняты меры.

  Голопроэктор еще две секунды показывал мальчика, после чего изображение погасло. Кота молча смотрел на стол, обдумывая увиденное.

  - Ревана, значит...

  - Ты заметил, Рам? - подняла бровь Лари. - За ребенком пришли магистры. Магистры! И не слабые! Я не Одаренная, как ты, но прекрасно понимаю - шансов спастись у мальчика и сопровождающих не было. Совершенно. Однако... они удрали. Целые и невредимые. Я не знаю, как это назвать, но если предположить, что прошлые похищения или похищение дело рук Кеноби, возникает просто прорва вопросов. А если приплюсовать то, что по слухам мальчик сбежал и в прошлый раз... это даже не везение. Я не знаю, как это назвать... - развела руками женщина, нервно поправив прядь седых волос. Хриплый голос генерала заполнил паузу.

  - Зато я отлично знаю. Воля Силы. Это называется именно так. Воля Силы... и Кеноби - идиот, если хочет пойти против Нее. И это меня пугает.

  - Почему?

  - Кеноби... понимаешь, Лари, репутация у него очень... своеобразная. Оби-Ван прославился тем, что полностью полагается на волю Силы. Понимаешь? Я не знаю, как это тебе описать... - Кота мучительно задумался, пытаясь облечь в слова то, что Одаренные понимают интуитивно. - Это... вот у тебя - интуиция, анализ... ты - аналитик. Представь, что эта способность усилилась в сотню раз, что ты слышишь, как тебе советуют поступить в том или ином случае, расписывая варианты, и ты идешь за этим голосом, следуешь советам, полностью полагаешься на них... Знаешь, как его называли иногда? - карие глаза генерала мрачно смотрели на голопроэктор, - Орудие Силы. Орудие... И если сопливый пацан сумел удрать от него, причем, не впервые... это значит, что у Силы на него совершенно другие планы. Иначе... М-да...

  Кота прокрутил запись еще раз и покачал головой.

  - Знаешь, а пацан - молодец. Не сдрейфил... хотел бы я с ним встретиться! Очень! Удрать от Орудия Силы... что-то в этом очень... не то. Очень.

  Глава 19. ...тот пожинает бурю...

  - Лорд Акаади! Я болею за Вас!

  - Мастер Джинн! Вы его сделаете!

  - И что здесь происходит? - от вкрадчивого голоса императора все вздрогнули. Люк счастливо заулыбался, вскочил и подтащил к Палпатину кресло.

  - Дедушка! Вы очень вовремя пришли, нам как никогда требуются ваш острый ум и огромные знания! У нас тут философский диспут о природе Силы образовался! Нужен беспристрастный судья, понимающий, о чем вообще речь идет! А то у нас с этим иногда... не очень... - Люк моляще сложил на груди ручки, распахнул глаза во всю ширь и уставился на ситха самым честным своим взглядом.

  Ситх обвел сад суровым взором. В шагах пяти от него стояли два Призрака Силы: Акаади и... во втором Палпатин с огромным удивлением узнал давно покойного Мастера Джинна. Вид у обоих был какой-то... потрепанный и взъерошенный: на глазах императора Квай-Гон поправил растрепавшуюся прическу, а Акаади одернул плащ и расправил рукав. Было полное впечатление, что они только что попытались подраться. По-простому, на кулачках. Чуть подальше в кресле сидел Вейдер, от которого тянуло веселым потрясением, а Люк... тот просто фонтанировал радостью от хорошо, качественно исполненной пакости.

  - Гхм! - откашлялся ситх. - Каким образом здесь оказался мастер Джинн?

  - Оооо... это мы думали, кого пригласить на роль Учителя для Леи.

  - И?.. - Палпатин царственно опустился в кресло, взирая на принесшего очередное потрясение внука нечитаемым взглядом. Невозможный ребенок. Просто невозможный.

  - Ну... - Люк скромно улыбнулся, потупя глазки, - мы посовещались и я решил, что Мастер-Джедай Квай-Гон Джинн - самый лучший вариант. Он очень умный, у него есть опыт в обучении, он прекрасно понимает природу Силы, не является фанатиком... Он думать умеет! А это в наши дни такая редкость...

  Призраки переглянулись, от Вейдера и окруживших сад стражей пахнуло весельем. Ситх хмыкнул, сел поудобнее, расправив мантию и посмотрел на замерших Акаади и Квай-Гона.

  - Так о чем диспут?

  - Философия Природы Силы, - с готовностью отрапортовал довольный Люк, разворачиваясь к Призракам. - Итак! В правом углу ринга - Лорд Акаади! Ситх! В левом углу - мастер Квай-Гон Джинн! Джедай! Тема диспута - "Сила, ее виды и способы взаимодействия с нею". Разрешается применять любые аргументы!

  Акаади бросил на Джинна злобный взгляд и многообещающе потер кулак. Джедай широко улыбнулся, расправив плечи, словно разминающийся боксер перед ответственным матчем. В воздухе сгустилось напряженное ожидание.