- Здравствуй, Кота, - Кеноби откинул капюшон на спину и сел за стол. Седовласый короткостриженый мужчина резко кивнул.

  - И тебе привет, Кеноби. С чем пожаловал?

  Кеноби вздохнул, не ответив. Он задумчиво обвел небольшое помещение внимательным взглядом, отпил из стакана хершш...

  - Кота, нам нужна твоя помощь.

  - Кому - нам? И в чем эта помощь должна состоять?

  - Кому... нам, Кота. Ордену. Йоде, Шаак Ти, мне, другим разумным... Нам. Необходимо организовать военную операцию. Ты - боевой генерал, с огромным опытом... со связями. Нам нужен твой опыт в борьбе против Империи.

  Генерал молча посмотрел на Кеноби.

  - Крайне интересно... - хриплый голос генерала нарушил повисшую в кабинете тишину. - Борьба против Империи... подробнее, Кеноби. Мне уже интересно, - в глазах бывалого воина мелькнуло что-то странное.

  - Сейчас Империя - это Вейдер и Палпатин. Убрать их - и все развалится. И тогда вновь восстанет Республика, уничтоженная ситхом. Мы готовы бороться, но нам нужна помощь. Твоя, генерал Кота, помощь. Ты ведь один из нас и знаешь, что борьба продолжается, пока есть хоть один разумный, несущий в своем сердце стремление к победе...

  Кота, внимательно слушающий пламенную речь магистра, подозрительно прищурился, на его губах мелькнула странная усмешка. Покивав, генерал допил свой напиток, бросил в рот орешек, обсыпанный кристаллами соли, прожевал... не отрывая взгляд от лица Оби-Вана.

  - Если опустить твое словоблудие, Кеноби, то вы хотите, чтобы я помог вам организовать разрозненную толпу из непонятно кого в армию, способную сокрушить Имперскую военную машину. Для этого вам нужен я, мои связи, мои подчиненные в качестве офицеров. Так?

  - Так.

  - Дальше. Вы хотите, получив эту самую армию, возглавить ее. Понятное желание... и тут возникает один интересный вопрос. Кеноби... я не "юный падаван", а ты - не Йода, чтобы заворачивать мне мозги кренделем. Я гранд-магистра очень уважаю, но... армия - это в первую очередь снабжение. Кредиты. Кредиты, которые обернутся снаряжением, кораблями, оружием и... обучением. Итак, допустим, кредиты у вас есть. Допустим, у вас есть те, кто станет воевать под вашим руководством... допустим, я в это поверю. Однако, как ты сам сказал, есть еще и Вейдер и Император. Ты думаешь, мимо них пройдет тот факт, что кто-то формирует армию у них под носом? А? С учетом полностью сформированной СИБ? Почему вы думаете, что у вас вообще что-то выгорит? Ваши возможности... несопоставимы.

  Кеноби помолчал, смотря на бывшего мастера-джедая нечитаемым взглядом. Потом вздохнул, словно принимая тяжелое решение, и доверительно подался вперед.

  - Выгорит. Скажем так. Появились недовольные, которые нам помогут.

  - Недовольные... - лицо мужчины на мгновение закаменело, в глазах мелькнула застарелая боль и ярость. - Ох уж эти недовольные... впрочем, мы отвлеклись. Итак, что мне это напоминает? Дай-ка подумать... - мужчина задумчиво уставился в потолок, потирая тщательно выскобленный подбородок, - ааа... понял. Войну с КНС. Джедаи-генералы, только клонов нет. Клоны все под рукой Вейдера теперь маршем шагают. И не только шагают. Кстати... - Кота впился глазами в лицо магистра, - мы хоть и находимся Сила знает где, но дошли и до нас интересные слухи...

  - Какие? - слегка напрягся Кеноби, почуяв неприятности. Кота прищурился, рассматривая мужчину, сиящего напротив, словно в первый раз. Среднего роста, коротко стриженые волосы, коротенькая бородка, удобные одежды... по внешнему виду - представитель какой-то мирной профессии, достаточно хорошо оплачиваемой. Оружия не видно, как и сейбера.

  - Ты вот упоминал мои связи... они действительно есть, и самые разные. Меня жизнь еще до Ордена многому научила... да, так вот, встретил я недавно одного своего знакомого, и этот самый знакомый мне сообщил крайне интересную новость, услышанную уже от его знакомого.

  - Какую?

  - Оказывается, теперь в Имперском флоте появился еще один Главком. Только маленький... совсем еще ребенок. Но это не страшно. Говорят, наследственность у него хорошая. Даже слишком. Слышал о таком?

  Благожелательная маска Кеноби на мгновение треснула. В глазах на мгновение мелькнуло недовольство, но тут же исчезло.

  - Слышал... и не только слышал. И именно с ним и... - джедай резко оборвал предложение. - Неважно. Итак, ты поможешь?

  Генерал не ответил, смотря на Кеноби нечитаемым взглядом. О чем он думает, понять было совершенно невозможно - Кота полностью закрылся щитами, не давая возможности считать его настроение. Молчание все длилось и длилось... словно никто не хотел продолжить разговор. Неожиданно Рам отмер.

  - Кеноби. Если бы я был один, то дал бы тебе ответ сразу. Но под моим руководством состоят разумные, у которых может быть полностью противоположное мнение. Я дам ответ... но не сейчас.

  - Когда?

  Вместо ответа Кота задумчиво посмотрел на собеседника, словно что-то прикидывая.

  - У вас сейчас есть средства на исполнение задуманного?

  - Сейчас - нет, - с явным недовольством в голосе ответил Оби-Ван. - Однако, через полгода будут. Такие операции требуют тщательной подготовки.

  - Вот, значит, через полгода и увидимся, - расплылся в благожелательной улыбке генерал. - На этом же месте. А пока - прощай.

  Кота встал, резко кивнул магистру и вышел, четко печатая шаг. Кеноби задумчиво прищурился, повертел в пальцах стакан... отодвинул его и тоже вышел из кабинета. Что ж... этот вариант неопределен, но можно попробовать другой. Жаль с мандалорцами состыковаться теперь не получится... очень жаль. Впрочем, есть и другие возможности.

  ***

  - Что скажешь, Лари?

  Кота испытующе смотрел на пожилую, но очень хорошо выглядящую женщину, задумчиво барабанящую пальцами по столу. Тонкий палец с ухоженным ноготком нажал на кнопку, и проигрывающаяся запись разговора с Кеноби остановилась. Женщина неприятно усмехнулась, промотала запись и вновь прослушала интересующий ее кусочек.

  - Час назад, пока ты сидел в кантине, птичка на хвосте принесла крайне интересную новость... - Лари повернулась к генералу, устраиваясь на жестком стуле поудобнее. - В свете этой новости предложение магистра принимает совершенно другую окраску.

  - Какая новость?

  Лари, не обращая внимания на нетерпение генерала, разложила на столе три инфочипа и один кристалл с записью.

  - Рам... мы с тобой знаем друг друга... сколько?

  - Много, Лари, много... - по грубоватому лицу генерала расплылась довольная улыбка. Женщина усмехнулась.

  - Именно... ты знаешь, я - аналитик. Моя работа - анализировать и находить в куче окружающего нас... пуду... драгоценные камни стоящей информации... и предостерегать тебя, и не только тебя, от ошибок. Так вот...