- Итак! - самозванный рефери повел рукой, - Лорд Акаади! Вам слово!

  Акаади надменно задрал подбородок, сложил руки на груди и бросил на оппонента насмешливый взгляд.

  - Сила... многие говорят про Неё, но, увы, мало кто понимает Её природу. Сила - это та великая энергия, которая пронизывает все сущее, не делая исключений. Это океан, дающий нам жизнь и посылающий смерть, это наша суть, без которой мы - никто. Силу каждый воспринимает по-разному: одни считают ее панацеей, другие - ядом, к которому нельзя даже приближаться... ведь Она - это катализатор, выявляющий самые лучшие... и самые худшие качества Её адепта...

  Сила затопила сад, словно в бассейн хлынуло море. Все присутствующие, не исключая Гвардейцев, внимательно слушали постепенно все больше и больше входящего в раж забрака. Люк подался вперед, едва не падая со стула, ловя каждое слово, каждую интонацию, каждый отклик Силы, даже мельчайший, на размышления ситха. Мальчик даже сам не ожидал, что то, что задумывалось как попытка найти для Леи адекватного наставника, причем шансы на успех прогнозировались как всегда "пятьдесят на пятьдесят" - то есть "или да, или нет", перерастет в самое настоящее серьезное обсуждение. Конечно встреча двух призраков стала эпической (примерно минут на пять), но и Акаади, и Джинн оба жаждали общения. Ситху было немного проще, ученик не давал ему скучать, а вот у Квая такой возможности не было. И теперь оба блистали знаниями, желая как произвести впечатление на благодарных (причем, действительно благодарных) слушателей, так и на своего оппонента.

  Что поделать, разумные в своем большинстве - социальные животные, даже ситхи, которые по своей природе напоминают крупных хищников, живущих в одиночестве, максимум - семьями или небольшими стаями, все хотят хоть иногда, хоть с кем-то поговорить.

  - Путей взаимодействия с Силой несколько. Светлый, являющий в своей основе отречение, Темный, являющийся его противоположностью, а также Равновесный, пытающийся быть синтезом двух предыдущих. Поговорим о Темном пути... - Акаади прошелся из стороны в сторону, плащ колыхался вокруг сапог при каждом шаге. - Темный путь - это путь преодоления себя через соблазны. Темная сторона Силы жестока, коварна и крайне соблазнительна. Она - это ловушка для слабого духом, только сильный может, вступив на этот путь, не потерять себя, превратившись в разумное животное, алчущее лишь удовлетворения своих низменных потребностей. Однако, если адепт не потеряет себя, если он найдет в себе волю и стремление вырваться из болота инстинктов, если он возьмет себя под контроль - каждую секунду, каждое мгновение своего существования... Тогда есть шанс, что из обычного адепта он станет Мастером, властвующим над самым непокорным и неуступчивым существом - самим собой!

  ***

  Винама и Руви озадаченно смотрели на сидящих в саду представителей семьи Палпатин полным составом, которые внимательно следили за чем-то невидимым. Судя по позам, жестикуляции и обрывкам разговоров, зрелище было занимательным и даже очень, но вот что они видели?

  - Интересно... что же там такое? - задумчиво поправила манжет Винама. - Жаль, что мы не видим...

  - Там два мужчины, - неожиданно раздался звонкий голос Леи, подошедшей вместе с Солой. - Правда... я только одного хорошо вижу, второй совсем прозрачный. Как привидение... - наморщила нос девочка, пытаясь рассмотреть подробности в темном саду. Сола прищурилась и неожиданно хмыкнула.

  - Знаете... а я что-то... чувствую. Или не чувствую? Ощущаю? Знаю. Там что-то есть. Но что... или кто - не вижу.

  Руви и Винама переглянулись. Интересно... крайне интересно.

  - Лея, милая... а ты можешь их описать? - мягко попросил Руви. Лея кивнула и подошла чуть ближе.

  - Прозрачный... он какой-то... темный, его плохо видно. А вот второй... Это человек, высокий, как отец, с длинными волосами, с бородкой... - девочка прищурилась, силясь рассмотреть подробности, - в свободной одежде. Как плащ, только с рукавами.

  - А что они делают?

  - Беседуют, - пожала плечами девочка и заморгала. Винама покачала головой.

  - Да ты спишь! Рио, уложи нашу маленькую красавицу.

  Рио взяла зевающую девочку под руку и повела за собой. Винама дождалась их ухода и только тогда повернулась к сыну и незаметно подошедшим Соле и Пудже.

  - Что скажете?

  - Что нам очень повезло, - Руви потянул мать в сторону гостиной. - Покровительство императора и его семьи открывает такие горизонты...

  - Теперь во многом нам будет легче, - Пуджа сверкнула карими глазами. - Однако, будут и некоторые сложности. Кроме того, надо решить несколько вопросов: охрана Леи (это в первую очередь), а также ее... обучение. Тем более, в свете того, что она - Одаренная...

  - Я думаю, этим займется император, - отмахнулась Винама. - Сейчас меня волнует другое.

  - Люцифер? - остро взглянул на мать Руви. Женщина поджала губы.

  - Именно он. Проклятье! Как у Падме хватило мозгов назвать его таким именем?!

  - Ну, - Пуджа дернула бровью, глядя куда-то в сторону, - надо сказать, что ему очень подходит.

  - Не то слово, - буркнул Руви, кивнув севшему рядом Дарреду. - Очень своеобразный... ребенок. Видели, как он обращается с ножом?

  - Надо распросить его об опекунах. Ларсы, так? - задумалась Винама. - Посмотрим, что он расскажет.

  Неожиданно раздался топот, и в гостиную влетел предмет обсуждения.

  - Пора спать! - объявил улыбающийся Люк. Руви тут же встал.

  - Ну, раз пора, то идем. А остальные?

  - Философия - очень увлекательная наука, - пожал плечами ребенок.

  ***

  Диспут давно закончился, Палпатин ушел медитировать, а Вейдер все так же сидел, созерцая звезды. Акаади слегка улыбнулся и растворился в пространстве, Джинн вздохнул, аккуратно присаживаясь рядом.

  - Рассказывай, Энакин.

  - Что именно? - ситх упорно смотрел на небо, кутаясь в плащ. Квай повернулся к нему.

  - Всё, что захочешь.

  Вейдер замер, слепо глядя на мерцающие звезды, не видя их.

  - Все, что захочешь... вы действительно хотите это знать?

  - Нет, - пожал плечами джедай. - Многое я и сам видел, о некоторых происшествиях слышал... просто знай. Если ты захочешь, я выслушаю.

  Вейдер помолчал, после чего встал, все так же кутаясь в плащ, и смотря куда-то в сторону.

  - Спасибо, мастер Джинн. Я... может, когда-то и...

  - Я подожду.

  - Я знаю... - Вейдер отвернулся, направляясь к дому. - Я знаю...