Что ж... будем работать с тем, что есть, и пытаться обернуть поражение в свою пользу. Королева взяла принцессу за руку и неторопливо направилась к дворцу, не обращая внимания на застывшего супруга, тоскливо глядящего в небо.

  - Что скажешь, дочь, тебе понравился внук Императора?

  - Очень... мама.

  Рори улыбнулась и на мгновение сжала пальцами ладонь Брехи.

  ***

   Первое, на что наткнулся взглядом Император, войдя в каюты, выделенные для близнецов - скромно застывшие в уголке обездвиженные дроиды: золотой протокольный и астродроид веселенькой бело-голубой расцветки. Озадаченно посмотрев на непонятно откуда взявшийся металлолом, ситх направился на звуки детских голосов, доносящихся откуда-то слева.

  - Да, и вот тогда папа прилетел на своем разрушителе и забрал меня!

  В голосе Люка сквозили гордость и восхищение. Палпатин довольно хмыкнул.

  - Повезло, что тебя не догнали... - выдохнула Лея, явно принявшая рассказ брата близко к сердцу. - Ужас какой!

  - Ну, смотря для кого... - скромно отметил Люк и хихикнул, явно вспомнив неозвученные подробности своих приключений. - Впрочем, что это мы все обо мне, да обо мне! Давай лучше подумаем, что ты наденешь, когда прилетим на Набу.

  Растерянность девочки, сменившаяся ужасом, ясно ощутимая, заставили ситха хмыкнуть и мысленно поаплодировать. Люк очень умело отвлекал девочку от мыслей о произошедшем, удерживая ее сознание на совершенно других проблемах... одновременно плотно держа ее своей Силой.

  Император прикрыл глаза, сосредотачиваясь, Сила послушно показала ему истинный вид того, что происходило в каюте. Маленькую, тусклую искру, еле светящуюся, словно крошечный, покрытый толстым слоем пыли светильник, находящийся на последнем издыхании, окутывали плотной сетью лучи яркого белого цвета, исходящие из плотного облака Тьмы, словно иглы, торчащие из тела морского ежа. Их было не очень много, но сияли лучи ярко и искру держали цепко.

  Палпатин довольно кивнул, вновь раскрывая веки, блеснув на миг золотыми радужками глаз, медленно сменившими цвет на голубой. Замечательно. Люк действует именно так, как и ожидалось... Мальчик очень ревнив, но при этом дорожит своей родней. Ситх уже отметил, что отношение Люка немного изменилось после того, как он признал его своим внуком.

  Уважение и почитание, как человека, добившегося невероятного положения и непосредственного начальника его отца и самого Люка дополнились нотками ревнивого собственничества к родственнику. Пока еще робкими, еле ощутимыми, но они были.

  А вот Лея... к ней у мальчика сложилось очень интересное отношение. Конкуренции Люк совершенно не боялся, отлично понимая, что у девочки будет совершенно другой статус. Во-первых, она единственная представительница женского пола в их семье. Во-вторых, она практически потеряла свой дар. В-третьих, у нее будет совершенно другое воспитание... Однако, это не мешало ему принять меры для создания эмоциональной связи между ними.

  Ситх, конечно, постарался сделать все, чтобы расставание с приемными родителями прошло для Леи гладко и безболезненно. Все-таки, он мастер-менталист, а не тупой боевик, он привык решать проблемы изящно, по возможности.

  Осторожные касания Силой разума девочки усилили ее отчаяние от новости, что она потеряла свой дар, разожгли желание получить защиту у своей семьи и доверие к ним. А Люк теперь только закрепит результат... хотя, надо будет провести исследования, может получится настроить Лею на Люка? Они - близнецы, кровная связь, слабая, но начинающаяся пробуждаться, тем более остатки Силы девочки вошли в резонанс с Силой ее брата, что внушае надежду на благополучный исход даввного предприятия.

  Свет вспыхнул, заставив ситха недовольно поморщиться. Люк успокаивал нервничающую сестру, сильнее опутывая ее Силой. Все-таки, мальчик очень ревнив... настоящий ситх.

  Ситх усмехнулся, скользнул взглядом по неподвижным дроидам, и шагнул в открытую дверь.

  - Дети...

  - Ваше императорское величество... - ответил ему слаженный дуэт. Люк поклонился, Лея сделала реверанс. Император довольно улыбнулся.

  - Ну-ну, не надо так официально. Дедушка - будет вполне достаточно.

  Лея смутилась, Люк гордо сверкнул глазами.

  - Вы хорошо устроены? Что-то необходимо?

  Лея беспомощно оглянулась на брата, и тот тут же взял все в свои руки.

  - Дедушка, у нас возникла небольшая проблема. Лее необходима одежда, она же не может показаться на глаза семье нашей матери в нарядах принцессы другой планеты! Это будет... нехорошо.

  Ситх сочувственно покивал, проникаясь важностью проблемы.

  - Я пришлю к вам портного. Совершенно случайно здесь такой есть. Алез Ларпит. Люк его знает... - улыбка мужчины на мгновение стала злорадной. Мальчик скривился, вспомнив подробности своего общения со светилом моды, потом оценивающе посмотрел на Лею.

  - В этом случае, - со вздохом признал Люк, - самое оно!

  ***

  Набу.

  Уютная тишина просторного светлого дома, стоящего на вершине небольшого холма и окруженного ухоженными садами, нарушилась торопливыми шагами. Молодая женщина, невысокого роста, с пышными волосами закручивающимися в локоны цвета молочного шоколада, сейчас рассыпавшимися по спине, одетая в мягкое домашнее платье, не выдержав, перешла на бег, остановившись только перед дверью в кабинет.

  Встала. Сложила руки перед собой, прикрыла глаза... вдохнула, резко выдохнула. Поправила растрепавшуюся гриву и недрогнувшей рукой постучала в дверь.

  - Войдите!

  Сидящая за изящным деревянным столом пожилая женщина, сухонькая, морщинистая, но все еще сохраняющая остатки былой красоты и легкость движений, посмотрела на неожиданную посетительницу.

  - Сола? - тихий властный голос нарушил молчание. - Что привело тебя в такое... - карие глаза отметили следы поспешности, - состояние?

  - Бабушка Винама! - Сола прерывисто вздохнула, нервно одергивая рукава, не в силах остановиться. - Бабушка Винама! Пришло сообщение от... Императора. Вот...

  Женщина положила на стол инфочип и упала на стул, стоящий возле стола. С лица Солы не сходило потрясение. Винама внимательно посмотрела на свою внучку, дернула бровью и взяла чип, вставляя его в ридер. На экране появилась информация, по мере чтения которой лицо Винамы бледнело все больше и больше.

  Дочитав до конца, женщина отключила ридер трясущейся рукой и тяжело осела в кресле. Сейчас стало видно, что у нее очень солидный возраст, что потери не прошли даром, оставив отметины на лице и в сердце.

  - Падме... девочка моя... - дребезжащим голосом прошептала Винама, прижав трясущиеся руки к груди, позволяя себе минуту слабости... быстро прошедшую. Женщина прикрыла глаза и встряхнулась. Не время грустить и предаваться воспоминаниям. Все - потом, сейчас важно другое.