- Итак, - жестко посмотрела на разом собравшуюся внучку матриарх семьи Наберрие. - Император навестит нас через четыре дня. Именно нас, не королеву. Частный визит. Ты осознаешь, что это означает, Сола? И он везет с собой детей Падме и информацию о ее гибели. Детей! Ты понимаешь, Сола?! Детей! Нам солгали! Нам! Солгали! И мы - поверили! Почему?!
***
Тихий особняк превратился в бурлящее море. Спешно собранная семья Наберрие, вся, включая и исполняющую обязанности Королевы Пуджу, фонтанировали эмоциями и сыпали догадками. Винама железной рукой управляла этим бардаком, превращая бессмысленное броуновское движение в упорядоченный процесс.
Мужчины Наберрие - Руви и Даррен, - спешно опрашивали своих знакомых, наводили справки и трясли должников, которых у них как у оружейных магнатов было достаточно много. Уже через час начали поступать первые сведения, которые расшевелили это осиное гнездо еще больше.
Палпатин посещал Альдераан. Палпатин называл Органа своими верными сторонниками (тут все дружно зафыркали и скривились). Палпатин забрал из дворца девочку, которую растили Органа, представив ее как свою внучку. Палпатин представил своего внука. Палпатин приставил к мальчику охрану, точную копию Алой гвардии. Ходят слухи, что это - сын Вейдера. Палпатин летит на Набу.
Через три часа Руви притащил копии снимков, сделанных на Альдераане, и все сгрудились возле голопроэктора, разглядывая детей. Скромно одетая девочка, практически неотличимая еще от десятка одетых также малышек... Пуджа и Сола переглянулись - уж очень это было похоже на выход Королевы Набу, когда не поймешь: кто там под гримом и настоящая ли королева сидит на троне в пышных одеждах.
- Похожа... - выдохнула Сола и смахнула выступившие на глазах слезы. - Мать бы порадовалась... жаль, не дожила, известие о смерти Падме ее подкосило.
Руви с болью смотрел на маленькую копию своей младшей дочери. Ну просто один в один! Те же карие глазки, те же темные волосы, судя по выбившемуся из-под капюшона локону. Налюбовавшись на девочку, перешли к мальчику.
Малыш производил совершенно другое впечатление. Если девочка была растерянной, хоть и старалась этого не показывать, то он стоял гордо, словно маленький император. Уверенность в собственном превосходстве, надменность и осознание своей причастности к сильным мира сего. Светловолосый синеглазый красавчик, одетый роскошно, в том же стиле, что и Император, в одежды цветов Империи.
Наберрие притихли. Если девочку они обсуждали с умилением, то вот с малышом шутить не хотелось, невзирая на весь его подчеркнуто скромный вид на некоторых изображениях. Было что-то в этих невинных на первый взгляд глазках, чувствовалось, что ребенок очень даже не прост.
- Совсем не похож на Падме, - вздохнул Руви, наклоняясь ближе, рассматривая четкое изображение. Мужчина потер подбородок, пытаясь понять, кого же малыш ему напоминает... уж не Падме, так это точно - ни малейшего сходства! Разве что разрез глаз слегка, и губы, немного...
- Наверное в отца, - хмыкнула Сола, любуясь красивым ребенком, и неожиданно осеклась, вздрогнув от пришедшей в голову мысли. - В отца...
Женщина побледнела, смотря на особо удачный снимок, вышедший особенно четко. Светлые волосы - натуральный блондин, синие глаза, намечающаяся ямочка на подбородке. И это выражение лица... Она видела практически это же лицо много лет назад, только ребенок был постарше! И одет гораздо скромнее!
В голове замелькали догадки, воспоминания, кусочки мозаики сложились в цельную картину, ужаснувшую женщину. Она вздрогнула, прижимая руки к груди, неверяще беззвучно прошептав имя погибшего. Те же глаза... яркие, полные жизни.
Женщина помнила, как их обладатель смотрел на ее сестру, когда вырос. С каким выражением... сколько чувств плескалось в их глубине при виде Падме. Забыть было невозможно.
- Великая Сила... - осела на стуле Сола, потрясенно уставившись на снимок и не обращая внимания на загомонивших родственников. - Я, кажется, знаю, кто их отец...
***
При появлении портного Люк попытался было позорно сбежать, утешая себя тем, что это было стратегическим отступлением, но у него ничего не вышло. Нервничающая Лея всхлипнула, посмотрела на него огромными карими глазами, полными слез... и мальчик, едва не сплюнув злобно на пол, остался наблюдать за процессом выбора платья. И не одного.
Все эти мучения растянулись на два дня, за которые он едва не озверел, мечтая придушить не знающего меры Ларпита, предварительно выпотрошив большими портновскими ножницами и утыкав булавками, как ежа. Палпатин, время от времени приходивший, чтобы проверить, что получилось, только злорадно скалился и отдавал ценные указания пашущему, как ломовая лошадь, Ларпиту - оказалось, что император имеет превосходный вкус и является тем еще модником.
К концу полета Люк готов был на стену лезть, так его все раздражало, но делать было нечего: приходилось обсуждать с Леей наряды, отвлекать ее от воспоминаний об Альдераане, и ждать момента прибытия как чуда, психику от срыва спасали только медитации и занятия с Силой, так что, когда корабли вышли из гипера, мальчик едва по потолку не начал бегать от счастья.
Корабли вынырнули в отдалении от планеты по очень простой причине: Палпатин решил проконтролировать процесс знакомства Леи и Вейдера, а то будет странно выглядеть визг девочки при виде ситха вживую. Люк притащил заветную коробочку с конфетами - лучшее средство от стресса, по его мнению, подпрыгивая от нетерпения в ожидании прихода отца. Наконец от "Истца" отделился челнок, сопровождаемый восьмеркой СИДов, и вскоре по нервам ударило ощущением надвигающейся волны Тьмы. Вейдер ступил на борт "Превосходящего".
***
Лея нервничала. Она то стискивала кулачки, едва не подпрыгивая на месте, то разглаживала на новеньком платье складочки, то что-то еле слышно шептала под нос... Ожидание встречи с... отцом... заставляло ее дрожать. Стоящий рядом Люк не выдержал, достал из коробки леденец и протянул сестре.
- Держи.
- Не хочу! - едва не провыла Лея, нервозно посматривая на дверь. Конечно, она понимала, что вреда ей не причинят, что это ее отец, что все будет хорошо... но нервничать от этого не переставала. Страшный воин в жутких доспехах, которого ей наказывали опасаться... она голограммы испугалась! А тут...
- Жуй! - в руку ткнули конфету.
- Не буду! - взвизгнула Лея, топнув ногой.
- Жуй, тигра рогатая! - рявкнул выведенный из себя Люк, хлестнув посмевшую капризничать и перечить сестру Силой. Девочка вздрогнула, уставившись на брата огромными глазами, после чего на автомате запихнула в рот леденец и села на диванчик. Всю нервозность как рукой сняло, она почувствовала себя так, словно кто-то одним махом убрал все тревоги и сомнения, оставив в голове лишь гулкую пустоту. Леденец хрустел на зубах.
Люк подозрительно осмотрел ее, поставил банку на диван и присел рядом.
- Вот сразу бы так!
