- Отец! Позволь представить тебе... - Люк гордо улыбнулся, приобнимая потрясенно уставившуюся на изображение девочку, - Леййяхх! Можно просто - Лея!

  Вейдер дернулся и замер, прижимая руку к груди. Лея настороженно смотрела на голограмму, ситх молчал. Люк довольно улыбался, вцепившись в сестру и не давая ей возможности вырваться.

  - Лея... - отмер мужчина. - Дочь. Я... я рад тебя... видеть, - запнулся ситх. - Очень. Здравствуй, Лея...

  - Здравствуйте... - прошептала девочка, смотря на голограмму круглыми от изумления глазами.

  - Да что вы как неродные? - не выдержал Люк. - Лея! Это папа. Папа! Это Лея! Вот и познакомились! А теперь рассказывай, отец, как у тебя дела?

  - Неплохо, - облегченно выдохнул Вейдер, расправив плечи. - Пиратов повыбили, порядок навели. Скоро увидимся - на Набу.

  - Ага... - глубокомысленно покивал Люк. - Набу... понятненько! Это хорошо, значит, не больше недели, так?

  - Меньше. Дней пять. Ладно, - ситх повернул голову в сторону, в его голосе засквозила досада. - Меня вызывают. Увидимся, Люк. Лея...

  Голограмма погасла и девочка повернулась к брату.

  - Это - ПАПА?!

  Люк гордо кивнул.

  - Это - папа! Он самый лучший!

  - Он страшный! - не выдержала девочка. Люк пренебрежительно фыркнул.

  - Он - красивый!

  - Кто красивый? - опешила Лея, перед глазами которой стояла бронированная фигура в устрашающей черной маске. - Он?!

  - Он!

  - Он страшный! А не красивый! - рявкнула Лея, доведенная всем происходящим до ручки. Люк надменно сложил руки на груди.

  - Молчи, женщина! Ты ничего не понимаешь в красоте!

  - Куда уж мне... - злобно процедила девочка, гневно уставившись на брата, внезапно оказавшегося не настолько хорошим, как ей показалось. - Таким страшилищем только врагов пугать!

  - Так на это и расчет! - вскинул голову Люк. Лея застыла, пытаясь подобрать аргумент посущественнее.

  - Он... он...

  - Он тебя любит, и я тебя - тоже, - неожиданно примирительно улыбнулся мальчик, прижимая к себе пискнувшую от неожиданности сестру. - Мы тебя очень сильно любим!

  Лея, попытавшаяся (безрезультатно) вырваться из объятий, затихла, подозрительно шмыгнув носом.

  - Правда? - робко прошептала она в плечо брата. Люк уверенно кивнул.

  - Правда. Самая настоящая!

  Лея вздохнула.

  - Он действительно красивый? - с ясно слышимым сомнением задала она вопрос. Люк хмыкнул.

  - Не то слово! И это ты его еще вживую не видела!

  ***

  Император в окружении Алой гвардии неторопливо вплыл на трап шаттла, провожаемый полными бессильной ярости взглядами королевы Брехи и вице-короля Бейла. Ситх находился в просто замечательном расположении духа, чего нельзя было сказать о супругах.

  Трап поднялся, шаттл взлетел, возносясь туда, где его уже ожидала небольшая эскадра ИЗРов, висящая на орбите планеты - достойный эскорт для Императора и мягкое напоминание некоторым слишком умным персонам, кто является обладателем превосходящей мощи в галактике.

  Встречающие повелителя офицеры дружно отдали честь, рявкнув приветствие, на что Палпатин только благосклонно кивнул, и отдал приказ.

  - Рассчитайте курс на Набу, капитан.

  ***

  - Почему мы еще живы? - недоуменно спросил Бейл, глядя в ясное, безоблачное небо... полную противоположность творящегося на его душе кошмара.

  - Может потому, что это только видимость? - саркастично выплюнула Бреха, надменно отворачиваясь от мужа. - После подписания договора - мы просто трупы.

  Бейл вздохнул, нервно одернув манжет. Император, фигурально выражаясь, снял с них кожу, выпотрошил, ободрал с костей мясо... и сопротивляться этому они не смогли. Стоило Палпатину поведать Альдераану правду... и революция им была бы обеспечена. Остальные королевские дома с радостью принесли бы их в жертву императору, заботливо связав и украсив бантиками, с пожеланиями всего хорошего и уверениями в вечной дружбе.

  Связываться с Империей, а особенно с Империей в лице Дарта Вейдера, могущего нагрянуть в гости в сопровождении самого крупного и могучего флота в галактике никто не захочет. Их возможности несопоставимы. Палпатин поступил крайне умно и прозорливо: одной фразой о том, что они являются его верными друзьями, император легко и непринужденно вынес им вотум недоверия от всех тех, кто хотел восстановить Республику.

  Теперь ни о каком влиянии или возможностях и речи не пойдет. Не после того, как их объявили воспитателями внучки императора. Теперь те, кто был их союзниками, будут бежать прочь, как от чумы, обрубая все контакты и подчищая хвосты. Да и декларируемый Альдерааном нейтралитет остался только на словах. А на деле...

  Бреха повернулась к стоящей и терпеливо ожидающей их Рори в окружении наперсниц. Тоже... та еще головная боль. Сейчас королева могла смело признаться сама себе, что подспудно ревновала, видя как Бейл сюсюкает с Леей. Увы, их брак политический, они уважают друг друга, но как таковой любви не было... и не будет, скорее всего. Слишком многое стоит между ними: власть; генетическая несовместимость, из-за которой она не сможет ни зачать, ни выносить их общего ребенка; любовь Бейла к Падме, давно уже покойной, но все также являющейся его идеалом; теперь добавилась еще и Лея... Она любила девочку, но... родной она ей не стала. Что есть, то есть. Как ни крути, но где-то в глубине души Бреха испытывала даже подобие облегчения, что вся эта ситуация разрешилась вот так, бескровно. Страшно подумать, что могло произойти, ели бы к ним с претензиями нагрянул Вейдер. Оккупация нейтральной планеты имперскими войсками - и это еще в лучшем случае, в худшем... возможно все, вплоть до орбитальной бомбардировки.

  Конечно, Рори проигрывала Лее в плане происхождения и полученного воспитания, однако, при желании все это можно компенсировать. Девочка не принцесса по рождению, однако из достаточно хорошей семьи, пусть и погибшей в результате несчастного случая. Обучение в приюте лишь немного не дотягивает до королевского, так что, наверстает. И, самое главно... она - не дочь Падме.

  Бреха вздохнула, собираясь, и оценивающе взглянула на ту, что в глазах Альдераана является ее родной дочерью. Умная, даже слишком; преданная, но не им; сильная, но зависящая от их воли.

  Хорошая заготовка для будущей Королевы. Очень хорошая. Женщина улыбнулась, и протянула руку настороженно ожидающей ее шага девочке.

  - Идем, дочь. У нас много дел.