— Алло?

Он слушал несколько секунд и потом сказал:

— Успокойся... Я не совсем понимаю тебя.

Его брови сошлись на переносице, и можно было сказать, что его очень обеспокоило то, о чем говорил звонящий.

— Ладно, все будет в порядке.

Его слова звучали успокаивающе, но в них были нотки паники.

— Я сейчас же направляюсь туда. Оставайся там же.

Он закончил звонок и сказал:

— Мне нужно идти, Джесси. Поговорим позже.

Я провожала его взглядом, когда он открыл дверь и ушел. У меня не было понятия, что происходит, но надеялась, что в итоге все будет хорошо. 

Я находилась в зале, помогая Грегу с его клиентами и занимаясь бумажной работой в течение нескольких часов после ухода Пола. У меня сохранялась надежда, что после улаживания каких бы там ни было неприятностей, он вернется назад. Мне просто хотелось знать, что с ним все хорошо. Я звонила ему через час после его ухода, но не получила ответа и решила не отправлять сообщение. Потом через пару часов, я снова попыталась дозвониться, но, когда меня отправило на голосовой ящик, осмелилась оставить сообщение.

«Эй, я не пытаюсь быть навязчивой, просто беспокоюсь за тебя. Перезвони мне, пожалуйста».

Около двух часов дня я так и не дождалась его звонка и, когда поняла, что он не вернется в зал, написала ему сообщение.

«Ухожу с работы. Пожалуйста, просто дай знать, что все в порядке».

Собрав свои вещи, я попрощалась с Грегом и Викторией и решила, лучше самой доехать до его дома и проверить там ли он. Это все немного напоминало Митча... словно сталкер шпионить, подъезжая к его дому. Но если он будет дома, я планировала проверить все ли с ним хорошо. Когда я была на месте, первое, что я заметила, его машины не было на привычном месте. Этот грузовик было сложно не заметить, но я проехала вокруг, чтобы проверить еще раз. Когда я все-таки убедилась, что его там нет, отправилась к себе домой.

Моя мама сидела на диване, просматривая телевизор, когда я зашла домой. Она привела себя в полный порядок и выглядела так, будто готова для ночной гулянки в городе. Когда я была маленькой, то однажды спросила ее, почему она такая красивая, просто находясь дома, на что она мне ответила: " А что если будет пожар, милая? Ведь пожарные такие шикарные. Не хочу, чтобы они увидели меня в полном беспорядке".

— Привет, мама.

— Привет, Джесси. Как работа?

— Все хорошо. Ты нашла что-нибудь для ланча?

— Конечно. Я перекусила твоим оставшимся ужином со вчерашнего вечера. Хорошая курочка с великолепным арахисовым соусом. Ты же готовила все это не только для себя, правда?

Моя мама — детектив. Я предпочла не отвечать и вместо этого сама задала вопрос:

— Тебе достаточно комнаты для твоих вещей в гардеробе и самого шкафа?

— Да, малышка. Ты не должна беспокоиться обо мне, я буду в полном порядке. О, я положила твое белье в сушку. Просто легкий ужин, и она уже стирает свои простыни.

— Мама, не начинай.

Она надула свою нижнюю губу и сказала:

— Не понимаю, почему ты не хочешь мне рассказывать.

— Про что, мама? Нет ничего такого, о чем нужно говорить.

— Я тоже женщина. И знаю признаки присутствия мужчины рядом. Почему просто не рассказать о нем. Почему ты его скрываешь?

— Я никого не прячу, мам. Давай забудем это, ладно?

Я пошла на кухню, чтобы найти, чем себя покормить. Мама меня преследовала, и я чувствовала ее прожигающий взгляд на затылке. И все-таки взорвалась.

— Брось это! Мне двадцать три! И вдруг ты хочешь быть мамой, и мне нужно догадываться, как строить отношения с тобой? У меня нет опыта в этом.

— Что ты имеешь в виду? Почему ты кричишь на меня?

Тяжело выдыхая, я сказала:

— Прости. Я не должна была кричать на тебя... но тебе необходимо просто отпустить это все.

— Надо же! Ты даже не рассматриваешь возможность звонка Джастину, пока спишь с другим мужчиной, которого прячешь.

— Боже, все, хватит! Я не такая, как ты, понятно? Совсем не такая! И если тебе так интересно, это не катастрофа. Я всю жизнь работала над тем, чтобы этого не случилось. Ты последний человек, на которого я хотела бы быть хоть каплю похожей. Ты всегда была одержима мужчинами. Ты думаешь, что хорошей внешности достаточно и не обязательно работать... и ты наркозависима! Так что нет, у меня нет опыта общения с хорошей матерью... таких отношений, где ты хочешь поговорить о чем-то. Ты была ужасной матерью временами, и я не понимаю, почему я не возненавидела тебя за все то!

Я настолько увлеклась своими дебатами, что не заметила, что мама утопала в слезах. Это не могло значить то, что было на самом деле. Моя мама была королевой драмы и к тому же наркоманкой, она могла включать и выключать эмоции, пока все не сбросят шляпы к ее ногам.

Она не вымолвила ни слова. Вместо этого она развернулась и вышла. Я проследила за ней, окунувшись в чувство вины после всех ужасно высказанных ей слов... даже, если это и было правдой.

— Мама, — прокричала ей вслед.

Она полностью проигнорировала меня и спряталась в ванной. Как только я подошла к двери, она хлопнула ей перед моим носом и закрыла ее на замок.

— О, господи, мама... ты серьезно? Это совсем не зрело для тебя. Если ты и правда разозлилась на меня, выйди и скажи это в лицо.

Ни одного звука не вышло из ванной. Я дотянулась до ручки, чтобы повернуть, но она действительно была заперта.

— Да, ладно, мама. Не будь смешной. Извини, что обидела твои чувства, хорошо?

— Пфр!

Я закатила глаза. Все равно она меня не видела.

— Мам, это и правда смешно. Ты поступаешь, словно маленький ребенок!

— Дай догадаться, у меня есть предыстория для этого, — сказала она. — Может именно это и делает меня такой ужасной матерью! Я не принимала ни одной таблетки в течение месяца, и так как тебя не было по близости, ты не имеешь ни малейшего понятия, насколько это было тяжело для меня! Я только что потеряла единственного близкого человека во всем мире, кроме тебя, которая, как мне думалось, беспокоится обо мне, и сейчас ты выговариваешь, какой плохой матерью я была...

Боже, она была виртуозна в вызывании чувства вины. Острая боль пронзила мою грудь, и я поняла, что она снова выиграла. Это было основной причиной моего молчания в наших спорах. Она всегда выходила победителем.

— Мам.

Теперь мой тон был менее враждебным, извиняющимся. Я очень на это надеялась.

— Прости меня. Ты права. У меня просто был неудачный день. Я не хотела сказать ничего плохого.

— Слова причиняют больше боли, чем пощечина, — тихо сказала она.

— Я знаю, мне действительно очень стыдно. Пожалуйста, выходи и поговори со мной.

Прежде чем она успела выйти, мой телефон зазвонил.

— Наконец-то! Мам, мне нужно ответить, я жду звонка... по работе, — солгала я. — Сейчас вернусь.

Я забежала в гостиную и схватила телефон. Это был Пол.

— Привет! Ты в порядке? Мари в порядке?

— Можешь встретиться со мной на берегу озера, где мы плавали с тобой в тот день?

— Да... конечно. Все в порядке? Что случилось?

— Я буду ждать тебя возле озера через пятнадцать минут. Встретимся там, хорошо? Я все тебе объясню там. И Джесси...

— Да?

— Пожалуйста, будь осторожнее, чтобы за тобой не было слежки, ладно? У Митча была коричневая четырёхдверная машина... но он может и сменить ее. Если почувствуешь преследование, не приезжай.

— Хорошо, но...

Прежде чем я могла что-либо сказать, звонок оборвался. Появилось ощущение, что я стала героиней шпионского романа.

Только тогда я услышала, что дверь в ванной открылась. Я подошла к маме, посмотрела ей в лицо и стала вспоминать все хорошее, что была в моей жизни... его было достаточно.

— Мне, действительно, жаль, мама. Я люблю тебя. Спасибо за все, что ты делала для меня. Спасибо, что ты моя мама.

Она снова заливалась слезами и бросилась ко мне в объятия.