- Извини. Закрутился. Биржу лихорадило. Пришлось спасать активы.
- А как насчет сегодня?
- Не вопрос, - бодро ответил банкир, подумав, что модная фраза иногда бывает очень к месту. - Ты можешь все взять прямо сейчас. Зайди в офис и найди Горохова. Он у себя в кабинете. Он там не один, у него гости… Но ты на них не обращай внимания. Прямо ногой двери открывай - и говори, чтоб тебе срочно отдали твои деньги. Напомни, чтоб обязательно - наличными! Иначе попадешь на налоги! Так и скажи, слово в слово. Иди и сделай.
- Ладно, - ответил господин Резинкин, слегка озадаченный, и отключился.
Вот так, - подумал банкир. - Будешь знать, жлоб, как платить в кабаке за мою девочку.
…Очень быстро проехав вдоль внушительной очереди, метко загнал машину в ворота. Подмигнул мальчишке-мойщику. Тот узнал, кивнул с достоинством, нередко встречаемым среди подобных - грубых и простых - мальчишек.
Вышел на воздух. Хотел обойти здание, прищуриться хозяйским прищуром - передумал. Надоело прищуриваться. Незачем прищуриваться - и так видно, что все в порядке.
Стараясь не хромать, прогулялся взад-вперед. Заметил знакомую женскую фигуру. Чувиха курила тонкую сигарету, часто стряхивала пепел. Стояла в живописной позе, немного слишком живописной - опытному наблюдателю было понятно, что дама пребывает в поиске спутника жизни, хотя бы временного.
Он подошел.
- Смотрите-ка, - произнесла Маруся, - Знайка!
- Рад тебя видеть, - ответил банкир, подумав, что именно сейчас, именно ее он действительно рад видеть. Оставалось понять, почему, но не хотелось напрягать голову, внутри которой мысли шевелились с трудом, словно песок сыпался из емкости в емкость.
- Хорошо выглядишь, - сказал он.
- Вчера тебя видели, - сообщила старая подруга, изящно игнорируя комплимент. - Одновременно в двух местах. В яхт-клубе на Истре и в здании «Мегион-нефтегаза».
- Врут, - ответил Знаев. - Вчера я весь день просидел в «Джи-кью-баре». Что ты тут делаешь?
- Заехала помыть машину. Ты же сам обещал мне скидку.
Действительно, - вспомнил Знаев. - Мойка же моя. Собственная. Вот и обещал. Зачем обещал? Может, эта женщина мне до сих пор интересна? Или не интересна, а нужна? Или сейчас не нужна, но на всякий случай переведена в запас? Я никогда ее не любил, снисходительно использовал, держал за дежурную сопостельницу, вел себя как скотина; однако вот удивительная штука: всякий раз, когда я ее встречаю, мы рады друг другу.
- Жаров разбился, - сообщил он.
Маруся ахнула. Банкир тут же пожалел, что расстроил женщину. Она в это утро была свежа, соблазнительна, шикарно и замысловато одета, в некие лиловато-розоватые, плотно облегающие тряпочки, беспредельное декольте и спереди, и сзади, и везде, где можно и нельзя, - таким изящным существам в начале приятного летнего дня нельзя сообщать дурные новости. Впрочем - сейчас или чуть позже, но она все равно спросила бы про электроторговца.
Знаев поспешил добавить, что пока все не так страшно, уклончиво и коротко ответил на неизбежные вопросы - как, почему, не нужна ли помощь. Удовлетворив любопытство, Маруся вдруг сверкнула глазами.
- Это ты виноват.
- Почему - я?
- Это ведь ты придумал ваше идиотское развлечение. Гонять по ночам на переделанных «Жигулях» и искать приключений па свою жопу.
- Откуда тебе…
- Брось. Какая разница, откуда…
- Маруся, - спросил всерьез озадаченный банкир, - может, я не все про тебя знаю?
- Ты вообще ничего не знаешь, Знайка. Ты вот кто, - старая подруга (ее лицо стало серьезным) поднесла кулачок ко лбу, потом выставила вперед мизинец и указательный. - Ты смотришь только на то, на что хочешь. А ведь иногда полезно и по сторонам поглядывать.
- Спасибо, что учишь меня жизни.
- Дурак, - с большим чувством ответила женщина. - Сходи в храм, свечку поставь! Мог бы сейчас рядом с Жаровым лежать. В соседней палате…
- Насчет храма - это ты правильно сказала.
- Я тебе плохого не посоветую.
- Ценю.
- Пошел ты! - запальчиво воскликнула Маруся и поудобнее подхватила сумочку, имитируя готовность врезать по физиономии финансиста. - Ничего ты не ценишь. Если бы ценил - давно бы женился, Кстати, как твоя рыжая малолетка?
- Отлично.
- Еще не сбежала?
- Нет. Мы друг от друга в восторге.
- Врешь. По глазам вижу.
Знаев вздохнул.
- Смотрела бы ты… на что-нибудь другое.
- А мне нравится в твои глаза смотреть… - Маруся сделала полшага в его сторону. - Не хочешь, кстати, продолжить разговор в другом месте? Например, у меня дома?
- Прости, дорогая. Хочу, конечно… Но не могу. У меня в конторе сидит милиция. У меня стройка под угрозой. У меня друг в реанимации.
- Именно в такие моменты и нужна женщина настоящему мужчине.
- Много ты понимаешь в настоящих мужчинах.
- Побольше твоего.
Вдруг опять, второй раз за утро, мир со всей его жестокой любовью разом вошел в Знаева, как входит армия в захваченный город: небо приобрело твердость, налегло на темя, звуки стали грубее, запахи - отчетливее и больше числом, прилетели даже самые слабые: вот собачка описала столбик на детской площадке, вот мясо пригорает в доме напротив, вот в том же доме, этажом выше, запалили косяк с марихуаной, а в стороне, у крайнего подъезда, тлеет в мусорном баке какая-то гадость, тряпки лежалые; потом вдруг порыв ветра снес в сторону скучные человеческие смрады, и от Москвы-реки явился дух большой воды. Знаев вздохнул, обрадованный тем, что его тело освобождается от последствий контузии. Даже шею как будто ослабило.
- Послушай, Маруся, - сказал он, - почему правильным людям так тяжело живется?
- Ты имеешь в виду себя? - иронично осведомилась бывшая подруга.
- Ну… Да. И себя тоже.
- Спроси у него, - Маруся быстро показала пальцем на грязного парнишку, выбежавшего из клубов пара, чтоб затянуться сигаретой. - Расскажи ему, как тяжело тебе живется.
- Я серьезно.
- Я тоже. Не расстраивайся, Знайка. От тебя ушла девочка - подумаешь, беда… Ты слишком гордый, это тебя губит. Твоя гордость ужасна, она не имеет пределов. Конечно, бабы любят гордецов… Но жить с ними не умеют. Потому что это тяжело. Поедем ко мне, я тебя успокою…
- Извини. Как-нибудь в другой раз. Мне не до удовольствий.
