Алиса тоже танцевала. Самозабвенно вертела головой. В лучах низкого вечернего солнца ее волосы казались языками пламени. Настоящая ведьма, - с наслаждением подумал банкир. - Юная, гибкая, умная. Ведьма. Такая бывает одна на миллион. На десять миллионов. Почему я ее встретил? Зачем так сошлись звезды? Это же случилось не просто так. В этом должен быть смысл. Прожить сорок один год, переспать с множеством женщин, жениться, родить сына, развестись, превратиться в угрюмого буку, в мрачного задрота, в мизантропа, в безумца, пытающегося воевать с непобедимым и беспощадным временем - и вдруг встретить это искрящееся жизнью чудо. За что мне такое? В чем мои заслуги перед Вселенной?

Среди присутствующих дам были профессионалки - но даже на их фоне рыжая вполне смотрелась. Банкир приготовился полюбоваться всерьез, но быстро понял, что ему мешают обступившие танцующих женщин мужчины. Точнее, их лица. Женщины - да, они были красивы, обаятельны и грациозны. Однако мужчины сильно портили картину своими удручающе-незначительными физиономиями. Широкие плечи, мускулы, загар, модные прически и ослепительно-белые зубы - и при всем этом воровато-хитроватые взгляды, излишне жирные и гладкие щеки, излишне мокрые и толстые губы. В костюмно-историческом кинематографе таких самцов берут на роли конюхов, оруженосцев и брадобреев. Но никак не на роли рыцарей или принцев.

А сам- то, -с тоской подумал Знаев. - Сам-то кто? Ни разу ведь не принц. Изучена ведь собственная морда давным-давно, и составлено о ней однозначное мнение, как о морде купчика. Белесая нэпманская харя на тоненькой шейке неврастеника. И никакие гантели не помогут тебе, друг Знайка. Ты недостоин своей женщины. Может, финансово - достоин, но чисто физически - нет. Вы некрасивая пара, вот что. Однажды она улетит от тебя на своей метле, хохоча и сверкая глазами, навсегда прихватив с собой твое жалко трепещущее сердце.

Посмотрел на часы. Почти восемь вечера. Двинулся прочь от толпы, в глубину сада. Сад был маленький. Жаров построился в дорогом месте, и денег ему хватило буквально на клочок земли, меньше ста шагов по диагонали. Впрочем, электроторговец на эту тему не переживал. В отличие от Знаева, он не был мегаломаном.

Банкира негромко окликнули, и он, обернувшись, увидел, как из густеющей с каждой минутой тени деревьев вышла Маруся.

- Извини, - сказал Знаев. - Я должен был подойти к тебе раньше.

- Извиняю, - небрежно кивнула женщина. - Ты же сегодня не один.

- С кем ты приехала?

- Какая разница? Меня больше интересует, с кем я уеду.

- Не со мной.

Старая подруга грустно улыбнулась.

- У тебя красивая девушка.

Знаев разозлился.

- Похоже, сегодня главная тема для разговоров - моя новая девушка.

- Не преувеличивай значение своей персоны, - едко возразила Маруся. - А девушке своей скажи, чтоб держалась подальше от Жарова.

- Лучше я скажу об этом самому Жарову.

- Он уже получил по морде. От Анжелы, или как там ее…

- Это ему на пользу, - спокойно сказал банкир. - Он еще и от жены получит. Когда она вернется. Позвал в дом гостей, а хозяйкой вечера сделал малолетнюю шлюху.

- Она не шлюха. Она его любит.

- Все равно, нельзя при живой жене выводить к солидным людям любовницу.

Маруся грубо рассмеялась.

- Это кто тут солидные люди? Елдохин, который ограбил собственных родителей? Или Фитюлин, который продает контрафакт? Или Трухляев, который по три грамма в день вынюхивает? Одни их фамилии чего стоят! А ты, Знайка? Может, ты тоже теперь держишь себя за солидного человека?

Знаев горько вздохнул.

- Ты не поверишь, Маруся… Пять минут назад я думал о том же.

- Почему не поверю? Поверю. Это потому произошло, что я тебя чувствую, дорогой. Я тебя понимаю. Ты все знаешь, этого у тебя не отнять… Но человеку, который все знает, обязательно нужна женщина, которая хорошо знает его самого. Я говорила тебе это вчера вечером - и сегодня повторю. Хочешь совет?

- Хочу.

- Отдай Жарову свою рыжую девчонку. И он сделает все, что тебе нужно.

- Мне от него ничего не нужно.

- Ты врешь, - печально сказала Маруся. - Это заметно.

Она подошла вплотную, и Знаев ощутил сильный запах спиртного.

- Увези меня отсюда, - попросила Маруся. - Увези куда хочешь. А девчонку оставь здесь. Ей тут нравится. Очень. Тут весело, тут шампанское. Музыка играет. Праздник… Она тут счастлива.

- А ты - нет?

- А я счастлива, когда я рядом с тобой. Мне все равно, праздник или война - главное, чтобы ты был возле меня. Будь сегодня со мной. Пожалуйста.

- С кем ты сюда приехала?

- А тебе не все равно?

- С кем ты приехала?

Старая подруга невесело улыбнулась.

- Не хотела тебе говорить, но у меня новый друг. Очень приличный мужчина. Степан такой. Он, кстати, вчера вечером мне звонил. Напрашивался на пистон. А через десять минут позвонил ты… И я послала этого Степана. Он хороший. Богатый, умный и вежливый… Но я люблю только тебя, Знаев. Увези меня.

- Тебе тут надоело?

- Так же, как и тебе. Слышишь? Сейчас они будут петь караоке. Потом окончательно напьются. Потом разъедутся по клубам продолжать веселье. И рыжая твоя тоже захочет в клуб… Что ты в ней нашел?

Знаев подумал и сказал:

- Все.

- По-моему, в ней ничего нет. Обыкновенная. Молодая, симпатичная, но обыкновенная. Кто она?

- Какая разница?

- Сколько ей - двадцать два? Двадцать три? Она же типичная зажигалка, Знаев! Она может до утра танцевать, потом до полудня трахаться, потом спать до следующего утра - и в понедельник на работу… Я эту жизнь хорошо изучила, я сама такая была…

- Хочешь, - миролюбиво спросил банкир, - я принесу тебе выпить?

- Не хочу я выпивать. Я хочу тебя.

- Прости, дорогая. Не сегодня.

- Ах, вот как… Вчера, когда у тебя в одном месте зачесалось, - я тебе ни слова не сказала! Впустила, все сделала, все позволила… А сейчас, значит, «прости, дорогая»?

- Не устраивай скандала.

- Пошел ты на хуй, гад, - сказала Маруся. - Не дождешься ты скандала. Просто иди на хуй, понял? Чего стоишь? Непонятно выразилась? Пошел отсюда, козел! Убирайся ко всем чертям!

- Успокойся.