— Как-как? — не поняла я.

— Сухо, без чувств. Привез нас водитель на кладбище. За полчаса управились, с дорогой — за час. Будто по обязанности отбыли. Уж лучше по-старому: встречаемся в метро, едем до конечной, садимся на автобус до кладбища. Не понимаешь? Все это время мы об умершем человеке думаем, вспоминаем. Хотя мне вспоминать-то нечего, не знала ее. Но думаю, хорошая была женщина, коль Виктор Петрович на ней женился. Разве покойнице не будет приятно, когда посторонние о ней скорбят?

— Безусловно, приятно, ведь в могиле, наверное, тоска смертная — в точном значении слова.

— Не насмехайся! — осадила меня тетя Даша — Ты, Лида, не теряла родных. Дай Бог, чтобы как можно дольше не пришлось.

— Только заботилась о вашем комфорте. Автомобиль, а не метро. Удобства, а не толкотня.

— В тебе, — неопределенно покрутила пальцами в воздухе тетя Даша, — появилось что-то новое… изменилась… Лида, ты аборта не делала?

— Нет. Вам показалось.

— Может, и показалось. Хватит разговоров, заболтала ты меня. Иду спать. Утром, не волнуйся, как обещала, разбужу.

Да я и не волновалась, а кто кого заболтал — еще вопрос.

Утром следующего дня раздался телефонный звонок:

— Лида? Это Саша. Мне нужно срочно с вами поговорить.

«Какой Саша? — лихорадочно думала я, здороваясь. — Из мэрии? Из налоговой? Заместитель генерального компании «Миг»? Еще Саша, лысый и толстый, есть в соседнем офисе. Саша из банка, из фитнес-центра? У Макса есть друг детства Сашок».

— Срочно? — переспросила я, по-прежнему не узнавая голоса. — Что-то произошло?

— Лида, это Саша, который с Майей. Помните, она нас в кафе познакомила?

— Естественно, я вас узнала Что все-таки случилось?

— Не по телефону. Можете уделить мне полчаса?

Мысленно пробежав по грядущему плотному рабочему графику, я предложила:

— Три варианта. В одиннадцать — у меня в офисе. В три дня — кафе недалеко от моей работы. После восьми — где вам удобно.

— Подъеду к одиннадцати. Куда?

— Скажите, — продиктовав адрес, спросила я с тревогой, — с Майкой все в порядке? Жива-здорова?

— Вполне. До встречи, Лида.

«Начинается, — подумала я. — Рано спекся учитель истории. Владостасы два-три года выдерживали Майку. И почему они всегда выбирают меня в арбитры? Почему я обязана копаться в их грязном белье? Потому, — ответила сама себе, — что никому другому я бы Майкино исподнее не доверила».

Саша приехал минута в минуту. Он был одет в толстую стеганую куртку, а на голове — летняя бейсболка. Разделся и предстал в костюме с галстуком, на ногах — белые кроссовки. Со вкусом у него, как видно, — швах. Впрочем, преподавателям, ученым и просто гениям можно извинить отсутствие порядка в наряде. Но чего я прощать ему не намерена — так это критики Майки под видом собственных недостатков. Слышала уже песни на тему «Она, конечно ангел, а я несовершенен…». Коль несовершенен, то и нечего было голову морочить девушке. Теперь тебе хочется смыться красиво, чтобы Майка еще и виноватой оказалась. Самое обидное: она действительно всегда считала себя виновницей развода.

Словом, настрой у меня был боевой и решительный, поэтому после первых Сашиных слов растерялась.

— Дело в том, Лида, что я водитель.

— Куда водитель? — глупо спросила я.

— Правильней сказать не «куда», а «чего».

— Чего? — послушно повторила я.

— Автобуса.

— Какого автобуса? Ничего не понимаю.

— Я работаю водителем автобуса.

— А зачем говорили, что преподаватель?

— Не говорил, просто не отрицал. Выслушайте меня.

Из дальнейшего рассказа стало ясно, что Саша работает водителем экскурсионного автобуса. Возит туристов во Францию. Давно возит, пять лет. Слушая экскурсоводов, невольно заучил их тексты. Потом сам заинтересовался историей, принялся читать книги. Он не хвастается, что знает больше, чем некоторые экскурсоводы. Которые, помимо прочего, нередко путают места, личностей, годы правления королей. Так, например, могут сказать, что Мольер написал «Мещанина во дворянстве» и «Господина де Пурсоньяка» в замке Шенонсо, хотя на самом деле драматург творил в замке Шамбор. Замки долины Луары — удивительны…

Тут его опять могло снести на французскую историю, поэтому я перебила и сказала, что про замки — в следующий раз.

— Случайно получилось, — каялся Саша, — что Майя приняла меня за ученого, преподавателя истории.

«Ничего случайного, — подумалось мне, — на эти грабли любая наступит, сама грешна».

— А дальше пошло-поехало, — продолжал Саша. — Одно вранье тянет за собой другое. Ухожу в рейс, Майечка спрашивает: «У тебя командировка во Францию?» Бурчу в ответ как бы положительно. Я по характеру не лжец, а тут увяз по уши. Вчера на техобслуживание нужно было машину ставить. Знаете, что Майе сказал? Тьфу, попутала нелегкая! У меня, говорю, заседание кафедры. Финиш! Врать любимой женщине!

«Любимой — это хорошо, — отметила я. — И бросать ее, судя по всему, он не собирается. Майке чихать на профессию избранника, был бы человек хороший. Но успокаивать Сашу раньше времени не стоит».

— Отвратительно, — скривилась я. — Отвратительно начинать отношения с лукавства.

— И я о том же! Помогите, Лида, посоветуйте. Как мне перед Майей открыться? Она очень обидится?

«Совершенно не обидится. И сказать надо прямым текстом: я водитель автобуса. Разве шофер не может быть историком-любителем?»

— Саша! Хочу, чтобы вы мне ответили на ряд вопросов.

— Готов.

— Алименты платите?

— Да. У меня сын от первого брака, Сережка, одиннадцать лет. Если не в командировке, беру его каждые выходные. Майя знает.

— Почему с женой разошлись?

— В двух словах не сказать. Но если обтекаемо — не сошлись характерами.

— Она замучила вас своим вниманием, заботой, вечной покладистостью, готовностью стоять на задних лапках?

— Ничего подобного! — удивился Саша. — Таня, первая жена, считает себя очень красивой. Мечтала быть моделью или поп-звездой. Не получилось, вышла замуж за шофера. И все виноваты, и на жизнь обижена, и в вечной депрессии, из которой ее надо вытаскивать. А если не вытаскиваешь, закатит истерику. Смотрит телевизор, там певицы или актрисы, Таня зубами скрипит от зависти: почему им повезло, а ей — нет, она не хуже смотрелась бы, лучше пела, танцевала, одевалась. Меня называла идиотом и неудачником.

— Сколько терпели?

— Десять лет.

— И как вырваться удалось?

— Сам удивляюсь. Пить стал. Только хуже стало — Сережка видел, пугался меня пьяного. Потом как взрыв: или режу сейчас, или погибну. И все бросил: пить, курить, жену. Вам покажется странным, но мое хобби — увлечение историей — здорово поддержало. Я не один такой, не уникум. В библиотеке познакомился с мужиком, фанатом «Слова о полку Игореве». Он литературоведов за пояс затыкает. Ходит на научные конференции, задает каверзные вопросы, уличает докторов и кандидатов в невежестве. А сам простой инженер-электрик.

«Чего только в жизни не бывает, — подумала я. — Так, глядишь, пекари станут любителями-аптекарями, а синоптики музыкальными критиками. Важно правильно выбрать Гошке профессию. То есть он самостоятельно, конечно, должен выбрать, чтобы потом не мучиться».

Пока же самое выгодное занятие с точки зрения нашего сыночка — сдача бутылок. Во время прогулок видел, как бомжи бутылки по парку собирают, заставил отца проследить их путь до пункта приема стеклотары. И восхитился:

— Хорошая работа! Погулял и денежки получил.

Максим, отец называется, Гошку не разубеждал. Напротив, сказал, что есть и другие легкие занятия. Чистить карманы прохожим, например. Две минуты — и ты богач.

От таких антипедагогических рассуждений меня чуть к потолку не подбросило:

— Ты чему ребенка учишь?

— Гошка, чему я тебя учу? — повернулся к сыну Макс.

— Не доверять первым воспоминаниям! — отчеканил малыш.