Естественно, она имела беседу и с дочерью, и не один раз, но всегда получала один и тот же ответ:

– Мама, не лезь в мою личную жизнь, меня все устраивает.

– У вас ненормальные отношения! Неужели ты не понимаешь? Какие-то соседские. Надо это прекращать, и всем будет легче!

Но все увещевания Ирины Николаевны уходили в никуда… Да где-то в глубине души она и сама понимала, почему так произошло. Елизавета никогда никого не любила, ей не с чем было сравнить свое нынешнее положение любовницы. Незавидное положение. Ирина Николаевна даже себя винила в том, что не додала дочери любви, нежности, какого-то женского воспитания. Вот и не ценила себя Елизавета как женщину, не умела построить правильные отношения с мужчинами. И теперь пожинала плоды. А у Ирины Николаевны сердце кровью обливалось, когда она видела неустроенность дочери в личной жизни.

Лиза несколько раз разрывала отношения с Александром Владимировичем и заводила романы с другими мужчинами. Но он терпеливо ждал, и Лиза снова возвращалась к нему. За это она себя ненавидела. Столько всего она в жизни перенесла, а вот быть решительной и принципиальной в отношениях с Александром Владимировичем у нее не получалось. Единственной своей подруге, с которой она сошлась, когда ей было уже под тридцать и она даже и не надеялась, что кто-то займет место Насти, Елизавета говорила:

– Лариса, я как собачка, честное слово. Он словно держит меня на цепи, приручил, прикормил и стал хозяином моей жизни… Хозяин он хороший и иногда даже отпускает побегать, зная, что я все равно вернусь к кормушке.

Конечно, такое горькое сравнение вырывалось у Лизы только в минуты острого отчаяния, но именно тогда правда и выплывала наружу.

Лариса работала на киностудии гримером, собственно, там они и познакомились в свое время. Лариса накладывала Елизавете грим, чтобы та максимально походила на главную героиню.

– Может, мне в блондинки перекраситься? Каждую съемку одно и то же. Блондинистый парик! А мне в нем и душно, и неприятно. Каждая главная героиня – обязательно блондинка! Что же это такое? – ругалась тогда Елизавета.

– Так время такое! Чем ярче, тем лучше, а еще эти стереотипы про любовь мужчин к блондинкам, – пояснила Лара.

– Так вот и я перекрашусь и потеть не буду. Да и тебе работы меньше, – предложила Лиза то ли в шутку, то ли всерьез.

– Ой, не надо! Тебе блондинкой не пойдет! Дешево будет! – сразу же отмахнулась Лариса. – Да и волосы свои шелковистые и красивые попортишь. Тебе не надо быть ни блондинкой, ни брюнеткой, оставайся такой вот клевой шатенкой. Тебе идет.

– Ты, наверное, думаешь, что все люди должны оставаться естественными? Все время гримируешь, изменяешь их, – предположила Елизавета.

– Есть такое мнение, что каким Бог человека создал, таким ему и надо жить, то есть так ему и лучше всего. И знаешь, процентов на восемьдесят так и есть. Но вот оставшиеся двадцать после небольшой коррекции становятся лучше, – ответила Лариса.

– Конкурируешь с Богом? – усмехнулась Лиза.

– Пытаюсь… Но вот ты как раз не требуешь вмешательства извне. На тебя вон как мужчины смотрят! И у нас на студии тоже.

– Скажешь тоже, – смутилась Елизавета.

– Да это ты не смотришь на них, ходишь, нос задрав.

– Я должна быть сосредоточена, иначе трюк завалю, – ответила Лиза.

– Это верно, но больно уж ты какая-то… – Лара задумалась.

– Злая?

– Строгая, неприступная.

– Разве же это плохо? – спросила Лиза.

– Неулыбчивая… – продолжила Лариса.

– Серьезная, – поправила ее Елизавета.

– Совершенно с виду неприступная, – не соглашалась с ней Лара.

Женщины стали общаться и узнали друг о друге больше. Лариса была разведена, детей у нее не было. А новость о том, что у Лизы многолетняя связь с женатым мужчиной, ввергла ее в шок. Она это тоже не одобряла, но считала, что решать должна сама Лиза, а ее все время что-то останавливало.

– Может, это привычка? – предполагала Лара.

– Или страх остаться одной окончательно. Если я до сорока лет не создала семью, то кому я нужна сейчас? Ты думаешь, я не понимаю, что всю жизнь пользовалась объедками? Но что делать? Не захватило меня порывом страсти, как в кино или сериале. Может, я не способна на это? Со всеми мужчинами расставалась абсолютно спокойно, без слез и истерик. Тренируя тело, я забыла про душу, – вздыхала Елизавета. – Поэтому и бросить Александра я не могу, у меня такое ощущение, что так я потеряю почву под ногами.

– Значит, держись за эту соломинку. Это лучше, чем идти ко дну, – вздохнула тогда Лариса.

– Приезжай сегодня вечером ко мне на девичник! – пригласила Лариса свою подругу, позвонив ей как-то по теле– фону.

– Да ты что? Правда? А почему я ничего не знаю?! Готовила сюрприз? Ну и подруга называется!

– Да шучу я, шучу, – засмеялась Лара. – Просто намечается одна вечеринка… – Елизавета пребывала в раздумьях, но Лариса продолжала напирать, буквально захлебываясь в эмоциях: – Ну что ты молчишь? Будет весело! Не пожалеешь!

– Хорошо, я приеду, – наконец согласилась Лиза, хотя не совсем поняла, о чем идет речь, ведь по вечерам Лара подрабатывала гримером в морге.

Поначалу Лариса боялась ходить на работу в морг и первое время просила Елизавету ее сопровождать.

– Я не понимаю, зачем ты меня с собой таскаешь? – спрашивала Лиза. – Чтобы я защищала тебя от покойников?

– А ты что, их боишься? А еще такая крутая! – хохотнула Лариса.

– Я не боюсь покойников, но и особого восторга от их присутствия не испытываю, – честно призналась Елизавета.

– Зато я ой как боюсь…

– Да уж, немудрено, если ты при виде паучка чуть ли не в обморок падаешь.

– Вот именно. А с тобой не так страшно, да и поговорить есть с кем, а то я уже с трупами начала разговаривать… А больше всего я знаешь чего боюсь? Что они начнут мне отвечать, – говорила Лариса, тараща глаза. – А когда я немного привыкну, то смогу обходиться и без тебя.

– Хотела бы я знать, когда это произойдет, – бурчала Елизавета и продолжала сопровождать подругу на ее вечерне-ночную работу.

Частенько Лиза так уставала к вечеру, что элементарно засыпала на маленьком, потертом диванчике, пока Лариса колдовала над трупом. Но чтобы устраивать в морге какие-то вечеринки, до такой степени Лариса еще никогда не распоясывалась.

После съемки и пары консультаций Лиза заехала домой, перекусила и задумалась, во что бы ей переодеться. Она, конечно, и раньше посещала разные веселые мероприятия, но все они проходили не в столь экзотическом месте. В итоге Лиза остановила свой выбор на полусапожках без каблуков и коротком шерстяном платье с белым кружевным воротничком. Волосы решила не распускать и стянула их в пучок. В особом макияже она тоже не нуждалась – имея от природы гладкую, бархатистую кожу, Лиза выглядела весьма моложаво. Слегка подкрасив ресницы и наложив блеск на губы, она посмотрелась в зеркало и осталась собой весьма довольна. Накинув норковый полушубок, она вышла из дома.

Погода не радовала. На дворе вроде бы стояла зима, однако на улицах вместо белого скрипящего под ногами снежка были слякоть и грязь. Над головой грязно-серое мрачное небо. Какое там «Мороз и солнце, день чудесный!..» – сплошная аномалия. В такую погоду не хочется ничего делать, только тупо лежать на диване под пледом…

«Тоска зеленая!» Вздохнув, Лиза села в свой старенький «Фольксваген-жук» и отправилась в путь. Водить машину она любила, к тому же небольшой, компактный «жучок» как нельзя лучше подходил для маневрирования в московских пробках, да еще и умудрялся развивать приличную скорость.

Подъехав к мрачному, плохо освещаемому зданию, в котором располагался морг, Елизавета тут же почувствовала едкий, неприятный запах медикаментов и еще чего-то специфического. Дверь в морг оказалась открыта.

– Лариса, ты опять не закрываешься?! – крикнула Лиза. Сколько раз она ругала из-за этого подругу, но все оказывалось бесполезно.