- Что за эксперимент- то такой? – улыбалась она.
Лора опустила глаза:
- Я пугала вас. Фиксировала реакцию. Еще и радовалась, что вы такие разные. Я обнаружила странную акустику в ванной комнате на втором этаже, и шипела через стену своей комнаты, пока ты была внутри. С Бертой пыталась сделать так же, но она всегда слушает музыку в душе, ничего не удалось. Зато я сказала ей, будто слышала странные звуки. Она бы ни за что не поверила, но все складывалось как нельзя лучше. Сэт, тот парень с пляжа, сам того не осознавая, напугал ее…тобой! Она начала к тебе присматриваться, замечать всякие странности, преувеличивая их. А я…не стала ее переубеждать. Наоборот, подливала масла в огонь,- Лора на секунду подняла глаза на Тори. У той по щеке потекла слеза. Отличница уставилась в пол и затараторила :
- За несколько дней до этого я отправила Берте письмо, в которое положила лист бумаги. Я уже решила, она никогда не догадается его нагреть, чтобы появились буквы, но помог случай. И она попалась на крючок. Еще она проснулась ночью, кричала. Показалось, что у кровати кто-то есть. И как же удачно ты оказалась на улице! Это вселило в нее еще больше страха. А мне было на руку. Ее страх приобрел лицо. Я была вне подозрений. Предложила ей рассыпать муку тонким слоем перед кроватью, а когда она уснула -прокралась, и оставила маленькие отпечатки. Это, видимо, стало последней каплей, - выдохнула Лора. – Скажи что-нибудь. Мне очень стыдно, но такой конец…это случайность! Ты очень хорошая, Тори. Я сожалею что испортила вам отдых. Посмотри на меня, - просила Лора.
Тори медленно встала, сотрясаясь от рыданий.
- Ты! Ты… испортила….дружбу…взвыла она, и не закончив фразы, убежала в свою комнату, громко стуча ногами по лестнице.
Лора тоже поплелась в свою комнату с каменным лицом, и легла на кровать, размышляя о случившемся. Как ни странно, ей стало легче. Осталось только найти Берту, и все ей объяснить. Девчонок нужно помирить. Хотя справедливости ради, отличница отмечала хрупкость дружбы, которая не выдержала проверки привидениями. В комнате все еще сильно пахло лимоном. Девушка решила проверить одну догадку, и направила свет настольной лампы прямиком на стену. Как только наступит утро, ей лучше уехать. Жаль, эксперимент провалился.
С этими мыслями Лора лежала в кровати, наблюдая, как дождь барабанит в окно, пока ее не сморил сон.
Проснулась девушка в сумерках, через несколько часов. Лениво лежа на кровати, Лора по кусочкам восстанавливала события минувших дней. На улице бушевал настоящий ливень. Порыв вера подобрал одинокий листочек с дерева, и резко пришпилил его к оконному стеклу. Несмотря на это, девушка не могла позволить себе нежится в теплой постели. Ей нужно было убраться как можно дальше от этого дома, города, от Тори. И проливной дождь за окном не казался ей помехой. Несколько секунд понадобилось отличнице, чтобы собраться с силами и смерить парализующее чувство страха, разбежавшееся по всему телу племенем мурашек. В единственном кругу света, на обоях возле кровати, на том самом месте, куда Лора несколько часов назад направила лампу проявилась зловещая надпись, от которой кровь стыла в жилах. И не потому, что слово было жуткое, она ведь использовала его в своих розыгрышах. А потому, что некому было его написать. Лимонной кислотой в комнате пахло до того, как Тори узнала об эксперименте, а Берта… Та до сих пор не подозревает о нем. Кривые, дрожащие буквы с подтеками призывали Лору совершить то, к чему она так или иначе стремилась еще до того, как уснула. Бежать отсюда. Нет времени разбираться, кто это сделал. Может быть в этом доме и правда что то не так. Почему Берта не предупредила ее? Все таки она поступила странно. Сначала Лора решила, что это эгоистично. Бросить ее тут отвлекать Тори (которую она боялась как огня), чтобы благополучно добраться домой. Но она никогда ничего не делает одна. С Лорой ей было бы даже спокойнее. Какой в этом смысл? Если бы она решила укрыться у Сэта- тогда логично. Но ее там нет, отличница была уверена. Слишком заливисто он смеялся.
Слова на стене могли написать только Тори или Берта. От этого и смысл их менялся. Гадать нет времени. Лора решила собрать вещи, и бежать из мрачного дома Тори. Переждать где-нибудь ночь, пешком дойти до вокзала, и убраться из этого городка на первом поезде.
Девушка потянулась к рюкзаку, чтобы закинуть внутрь книги и пару футболок, но до слуха донесся протяжный шепот. Лора бешено прислушивалась, пытаясь понять, откуда тот исходит, но никак не могла. К этому первому, одинокому шепоту вскоре присоединились и другие голоса, которые становились все громче и громче. «Беги, Беги!» повторяли они на разный лад. Лора осела на пол. Лампа замигала перебоями в подаче света. Отличницу пронзила мысль, что совсем скоро она останется во мраке, наедине с нестройным хором шепчущих голосов. Осознание придало ей сил - девушка, прихватив рюкзак, выползла из комнаты, плотно закрыв дверь. Подперев ее спиной, и нашарив ладонью свой медальон, она от души порадовалась, что всегда носит его в кармане, а не оставляет где попало. Искренне пожалела об оставленных вещах, но не могла и помыслить о возвращении в комнату. Девушка, держась рукой на стену, выпрямилась.
В доме установилась вязкая тишина. Лору вдруг осенило, что Тори совсем не слышно. Она решила тихонько посмотреть, чем та занимается. Надеялась, что уснула, ведь тогда отличница смогла бы без приключений сбежать под покровом ночи.
По пути в ее комнату, Лора заглянула к Берте. Захотелось последний раз посмотреть на ее, обычно светлую, комнату. Странно, но даже в отсутствие своей временной постоялицы, комната таила в себе больше умиротворения, чем все остальные в этом доме. На секунду девушка опять задумалась, как Берта могла так поступить. Потом прикрыла за собой дверь, и прокралась по ветхому коридору в комнату Тори. Ладонь слегка надавила на ручку. Дверь, скрипнула и поддалась. Лора затаила дыхание, но комната была пуста. Она вышла, затем тихо спустилась по лестнице, на ходу продевая руки в лямки рюкзака.
На предпоследней ступеньке слуха отличницы донеслись ужасные, отвратительные звуки. Это было похоже одновременно на хлюпанье, чавканье и рыдание. Нога замерла над ступенькой, отказываясь спускаться дальше. Все тело сковало жуткой, необъяснимой тревогой. В тот момент студентка хотела только одного - оказаться как можно дальше от Тори, от этого маленького лестного дома, от этих мерзких, мерных и противоестественных звуков. Огромным усилием воли она пронесла свое тело немного дальше по коридору. Звуки усилились. Они раздавались как будто из кухни. Приблизившись к источнику шума, Лора уловила в нем ноту прерывистого, исступленного восторга. Тело опять сковала тревога. В этот момент перед девушкой открывалось три пути. Можно было вернуться в комнату, взять вещи и бежать на вокзал. Можно было убежать прямо сейчас, пока входная дверь в поле зрения. Еще была возможность свернуть на кухню, и разобраться в источнике звука. Тоскливым взглядом Лора окинула дверь на улицу. Решение было принято уже, когда она смертельно испугалась этих звуков. Следовало разобраться в их природе. Отличница просто не могла уйти. Она понимала - если убежит сейчас, никогда себе не простит, и будет мысленно возвращаться к этой ночи долгие годы.
Ноги сами занесли ее на кухню. Здесь звуки усиливались, но источника не было. И тут, в темноте, Лора различила узкую полоску света в стене. Та самая дверь в подвал… А Тори говорила, что там нет света! Но…неужели это она издает там такие чудовищные звуки? Человек не смог бы… Здесь что то не так! Звуки шли прямо оттуда. Студентка нашарила на столе нож, задержав дыхание, толкнула дверь…
И выругалась в голос. Помещение было не похоже на все остальные комнаты в доме. Все тут было белое. У стен располагалось огромное количество шкафчиков, морозильных камер, и тумб. На залитом ярким светом полу сидела Тори. Она сидела как животное, что-то бесконечно бормоча, хихикая, и подвывая. Тори держала в руках огромный кусок красного мяса. Зубы вгрызались в него, как в хлеб, каждый раз отрывая огромный кусок. Волосы всколочены, лицо, руки, платье- все в крови. И тут, отреагировав на ругательство Лоры, она повернулась, и посмотрела ей в глаза. Звуки резко прекратились.
