- В ту же секунду.

На это студентка не ответила- просто зашагала, нагоняя Берту. Так и знала, что она свернет в чащу. Дороги Лора уже не разбирала, положилась на подругу. Светало. Вскоре она наткнулась на одинокий кроссовок, и натянула его на мокрый носок. Странно, - думала она, - мы ведь шли по другой дороге. Сжав кулаки, девушка решила, что если впереди забрезжит дом Тори- тотчас она повернет обратно, и никакие секреты не остановят. Вопреки прогнозам, впереди показался совсем другой дом. Тот самый, на который они наткнулись с Бертой, сбежав от Тори. « Усадьба Перепутье». Отличницу осенило:

-Так вот, где ты пряталась все это время!

Берта ничего не ответила, но улыбнулась догадливости подруги. Она пристально всматривалась куда-то в сторону.

- Посмотри, что там, в траве блестит? – попросила подруга.

Лора послушно отправилась на разведку. Думала, ей мерещится. Все-таки трава после дождя мокрая. Но через минуту пальцы выудили медальон на тонкой цепочке.

-Что он тут… Я же точно брала его! Не могла забыть медальон…Что за?- призвала студентка Берту к ответу. Но та уже шагала вперед - по тропинке к « Усадьбе». Лоре ничего не оставалось, кроме как сжать медальон в кулаке, и последовать за ней. Убирать в карман его, почему то страшно не хотелось.

Отличница снова остановилась. Берта с готовностью обернулась.

- Почему мы идем туда, Берта?

- Нам нужно где-то переждать дождь, - замешкалась девушка.

- Лучше бы переждать его на вокзале, чем в страшном заброшенном доме. Прежде чем мы зайдем, ответь хотя бы на один мой вопрос, - умоляла Лора.

- Ладно, - смирилась подруга.

Может, в ту минуту и были вопросы важнее, но в голове зароились догадки, и именно этот нуждался в ответе.

- Это ты написала на моей стене «Беги?»

- Да.

- Но зачем?

- Я начала догадываться… о душевном расстройстве Тори. Поняла, что мне угрожает опасность. Времени договорится с тобой не было. Ты ее не знаешь. Она как будто…все чувствует. Я собиралась вернуться вечером, с подмогой. Тебе не угрожала опасность. Пока ты не знала, в чем дело, Тори бы не заподозрила тебя. Я боялась, что ты себя выдашь. На тот случай, если бы не смогла вернуться, оставила тебе послание. Я знала, ты получишь его тем же вечером, если не вернусь. Будешь лежать под лампой, и ждать. А оно тем временем проявится.

-Твоим планам суждено было провалиться. Я его унюхала, - мы рассмеялись. –А шепот?

- Большое дело. Оставила телефон у тебя в комнате, завела будильник. На случай, если ты не получишь первое послание.

-Но почему ты не смогла вернуться, Берта?

- Пойдем дальше, Лора. Времени совсем мало. Нужно кое-что показать тебе.

- Это находится в доме?

-На заднем дворе, - с этими словами Берта отогнула проволочный край забора так ,чтобы они могли пролезть в образовавшуюся дыру. – Нам лучше пройти через дом, - добавила девушка, торопясь преодолеть заросший травой участок. Вскоре подруги стояли внутри «Усадьбы».

- Там же болото, да? На заднем дворе? – осведомилась Лора.

Берта кивнула который раз за вечер, и первая прошла в проем, ведущий на задний двор. Когда то его закрывала дверь, но о том свидетельствовали лишь петли. К одной из них пристал кусочек красной ткани. Берта заметила, куда смотрит подруга, и поморщилась. Лора поковыряла его пальцем. Осмотрела свою кофту- на локте не хватало лоскута. Ощутимо дохнуло болотом. На этот раз она не стала задавать Берте вопросов, и просто шагнула на задний двор, ногой смяв несколько стройных, золотых колосков. Небо окрасилось в персиково–розовый цвет восходящего солнца. В отдалении пели сверчки и квакали жабы. На маленькой пристани возилась темная фигура. Привязывала что-то к огромному мешку. Подруг Тори не заметила. Прокопавшись еще немного, она отошла. Видимо – собрать еще камней. Горло Лоры перехватил спазм. Берта продолжала хранить молчание. Рука скользнула на плечо отличницы, и едва ощутимо сжала его.

Собравшись духом, Лора воспользовалась отлучкой Тори, и прошагала на деревянных ногах к мрачному мешку. Поцеловала медальон, и не глядя на содержимое, опустила его внутрь. Вернулась к Берте. Та все так же стояла в проеме, уже не скрывая слез. Лора обратилась к ней:

- Жаль, что я не смогу рассказать профессору, чем завершился эксперимент.

- На столе есть пергамент. Нам пора, но если это главное желание, задержатся можно, - выдавила она сквозь всхлипы.

Берта ждала, пока подруга закончит писать, любуясь рассветом. На заднем дворе послышался тяжелый всплеск воды. Потом они вместе ушли по той дороге, на которой встретились.

КОНЕЦ