- Валите! Последний раз предупреждаю.

Берта, сощурив глаза пролетела мимо соседки, изрядно засыпав песку в сандалии. Отличница, посмеиваясь, пошла за ней. Как только девушки отошли за кусты, Берта разразилась страшными ругательствами в адрес бедного парня. Он же не виноват, что глупый. Так что Лора прервала ее:

- Мы будем искать Сэта?

- Да, он по вежливее, - голос Берты на градус потеплел.

- Думаю, он не захочет разговаривать.

- Заставим, - Берта была непреклонна. – Если он не с друзьями, значит в городе. Говорил, часто помогает отцу в лавке, недалеко от почты.

Таким образом, подруги устремились в чащу леса. Берта уверяла, что ей знакома кратчайшая тропа. Лора решила не вступать в спор. Через полчаса раздраженная Берта признала поражение. Без ориентиров и направления девушки скитались по лесу. Ветер становился прохладнее, а деревья росли гуще. Несмотря на летнюю пору листва под ногами тут была пожухлая, будто осенью. Каждый шаг отдавался шелестом. Наконец стало просторнее, и, впереди, показался старинный, явно заброшенный дом, огражденный только ветхим, проволочным забором. Дохнуло болотом. Берта вздрогнула, и указала на небольшую табличку на заборе. Гравировка гласила « Усадьба «Перепутье»». Лору это страшно рассмешило. Маленький домик – и нарекли усадьбой!

- Берта, давай зайдем, - попросила она.

- Ты что! Сюда нельзя. В детстве нам запрещали ходить в это место. Здание очень старое, а на заднем дворе мерзкое болото. И потом, вдруг там кто-то есть?

- Прислушайся, - воззвала Лора.- Тишина. Ну хоть одним глазком, а? Будет что вспомнить. Такой красивый вид, разве тебя не тянет зайти внутрь?

- И не проси. У нас очень мало времени.

Отличница хотела продолжить уговоры, но за оградой послышалась возня. Берта, побежала, не оглядываясь, не разбирая дороги, перепрыгивая кусты. Лоре пришлось догонять соседку. Странно, но через несколько минут девушки выбежали на дорогу, ведущую в центр поселения. Удивление было велико.

Сэта девушки застали не в лавке отца, а на резной скамье возле фонтана напротив. Светлые волосы были мокрыми от пота. Тонкие руки вольготно раскинулись на спинке. При этом парень потягивал фанту из рядом стоящей бутылки через водопровод соломинок. Недавних знакомых он заметил не сразу, но Лора почувствовала, как его глаза под солнечными очками прямо-таки расширились от досады.

- Это вы, - промямлил он, когда мы уселись по обе стороны. Бедняга не знал, как отделаться. – Как дела, случилось что?

- Хотим услышать твой рассказ, - пропела Берта.

- О нашей подруге Тори, - прибавила я.

- Не отстанете с этими расспросами, так? Знал ведь, просто так не придете. Молчать надо было о том, где работаю, – вздохнул парень. – Что вас интересует, выкладывайте. Я буду откровенен.

- Почему о ней столько странностей говорят? Мы приехали на неделю, но уже замечаем странное…

Внезапно душный воздух прорезал возглас из лавки:

- Сэээээт, нужна помощь!

- Уже иду, - поднялся парень. Обернулся, приподнял очки, и окинул нас оценивающим взглядом:

-Не могу с вами поболтать, девчонки. Работы выше крыши. До следующего раза. Но вы все-таки подумайте сами, может догадаетесь, в чем тут собака зарыта! – резюмировал Сэт, и зашаркал к лавке.

С разочарованием на лицах соседки отправились обратно. Всю дорогу придумывали, как оправдают свое отсутствие.

Тори уже успела возвратиться от лесничего, и страшно переживала их исчезновение, глотая слезы на кухне. Бедняга решила, что подруги уехали в город, подальше от деревенской скуки. К величайшему удивлению Лоры, Берта в этот раз не стала грубить Тори. В ее взгляде читались страх и недоверие. Пробубнив что-то про поход в магазин, девушка взбежала по лестнице в свою комнату. Тори в скором времени тоже ушла к себе. Лора решила разбавить унылую атмосферу, обосновалась на кухне в попытках приготовить лазанью на ужин.

Девушка поставила блюдо в духовку, тихонько напевая ту песню из рекламы минеральной воды, когда холодные руки схватили ее за плечо, и развернули на девяносто градусов. Мелодия прервалась на высокой ноте. Берта буравила сокурсницу взглядом. Во всем ее облике было что-то лихорадочное, начиная от трясущихся, ледяных рук, заканчивая всколоченными волосами.

- Лора, немедленно говори, что ты услышала тогда в ванной!- пригрозила она.

- Из сливного отверстия?

-Именно.

Несколько секунд Лора молчала. Глядя на Берту не хотелось спорить. Тем более она не станет смеяться после своего ночного крика. Берта заметила неуверенность, и стала настаивать. В конечном итоге подруга призналась:

- Это было всего одно слово: «беги!». Оно повторялось несколько раз, и как бы затихало, но очень неразборчиво. Только когда я расслышала хорошо, все затихло. Но мне ведь могло послышаться, Берта.

Берта прищурилась, и шлепнула перед подругой конверт, то самое загадочное послание на ее имя с чистым листом внутри:

- Тебе не послышалось. Открой. Сегодня я могла уснуть только с лампой, сама понимаешь. Так что она всю ночь горела. А письмо это я вечером разглядывала, да и забыла в конверт убрать. Так и осталось - на ночь под лампой. Утром проявилась надпись. Сейчас только заметила.

Глаза Лоры округлились. Берта нервно рассмеялась. Дрожащими пальцами достала прежде абсолютно чистый лист. На нем, бледными, кривыми буквами разного размера было написано всего одно слово. То, что шептали из раковины.

05.08.06

После пробуждения Лора спустилась на кухню выпить крепкий кофе. Погода за окном стояла пасмурная. «Значит, проведем день дома»- подумала девушка.. Через пятнадцать минут спустилась Тори, в смешной пижаме с кляксами. Слегка на взводе, но очень мила. Лора поинтересовалась о ее планах в наступающем году. Тори как то вся сжалась, и посмотрела на отличницу собачьим взглядом. Прошептала, смотря из под своей густой челки, что собирается устроиться в ателье, в соседнем селении. Потом протянула руку и сдернула записку с холодильника.

Круглыми буквами на листе пожелтевшей бумаги было выведено:

« Ушла в центр с Сэтом вернусь вечером.

Не скучайте, Берта».

Лора не поверила своим глазам, и перечитала еще несколько раз. Дыхание перехватило от гнева. Как Берта могла бросить ее в доме надоевшей подруги? И вот так, без предупреждения. Променяв на какого-то худосочного салагу. И ладно – просто бросить. Но Берта боиться свою старую подругу. Получается, она оставила Лору с той, кто представляет угрозу. «-Как это низко» - сокрушалась отличница.

Несколько минут на кухне стояло неловкое молчание, но Лора быстро взяла себя в руки. С Бертой она разберется позже, а сейчас надо думать о другом. Например, о своем эксперименте, или…о Тори?

Все эти дни Лору слегка смущало странное поведение деревенской девушки. Зачем она так заискивает, даже голос у нее всегда тихий. Молчаливая, но пытается быть причастной ко всему происходящему. Выглядит нарочито. За дни, проведенные втроем, Лора узнала много нового о Берте, но не назвала бы даже любимого фильма Тори. А какая у нее любимая книга? Когда она родилась? Отличница решила разговорить Тори, в надежде хоть немного понять эту молчунью. Им предстояло провести целый день вдвоем, и девушке было не по себе.

- Тори, я давно хотела спросить - какой цвет ты предпочитаешь?

Тори недоверчиво взглянула на Лору, пожевала прядь волос, и выдала:

- Белый.

- Белый… Как у Берты?

Тори зарделась и погрузилась в молчание.

- А хобби у тебя есть? Ну может ты марки собираешь, или рисуешь.

- Только шью.

- Покажешь свои эскизы?

- Ладно. Они наверху.

Девушки поднялись по лестице. Лора еще ни разу не была в комнате Тори. Она была самой просторной в доме, не считая гостиной. Всюду висели разнообразные гирлянды, лампочки, картинки. Отличница, забыв про эскизы, пробралась через пестрящий огоньками интерьер к большому книжному стеллажу, набитому под завязку. Простояла возле него около десяти минут, время от времени передвигая уродливые статуэтки, силясь разглядеть название того или иного тома. Вытащив «Повелитель мух», девушка повернулась, и взглянула в светящиеся глаза Тори.