— Разлюбила, — констатировал он, — какая же ты непостоянная, Моника!

Вечером мама подтвердила Нинину догадку. Да, Моника скоро станет мамочкой.

— Придется отправить ее на дачу, — предположила мама.

— Ни за что! — вступилась Нина.

— Тогда сама будешь разбираться с ее выводком.

— Ну и буду!

Нина пойдет к ветеринару. Она будет ухаживать за своей кошкой. Она накупит всяких книг о кошках. Она сделает все, чтобы Моньке было хорошо. И когда придет время, найдет всем котятам хороших хозяев…

Нина была ко всему готова. Кажется, она даже чувствовала себя счастливой. Ведь Моника вернулась, Игорь, Лешка и даже Ванечка считают ее красавицей, а завтра она разобьется на велосипеде! Чем не жизнь, полная опасных приключений и романтики?!

Наверное, со стороны это выглядело смешно. Наверное, в другое время Нина сама посмеялась бы… если бы все происходящее происходило не с ней, а в кино, например.

Что такое велосипед? Ну, это такая двухколесная штука, на которой, говорят, надо ехать. Но как прикажете ехать на двух колесах? Три колеса — это три точки на плоскости, они могут стоять на этой самой плоскости, они эту плоскость определяя-а-а-а!

Нина неслась вперед с закрытыми глазами, мертвой хваткой вцепившись в руль. Ее трясло и подбрасывало.

— Нина-а-а! Крути педали! — слышалось позади.

— Нина!

— Стой!

— Да тормози же ты!

— А-а-а! — вопила Нина. Велосипед подпрыгнул, взбрыкнул, словно был живым существом, и Нина, вылетев из седла, грохнулась оземь.

Лешка с Ваней подбежали, подняли, посмеиваясь.

— Нинон, ты смотри, куда едешь, — советовал Ваня.

Лешка чесал в затылке:

— Слушай, ты представляешь себе, что такое равновесие?

Нина хлюпала носом и качала головой. Было жаль себя, болели локти, колени и хотелось плакать.

— Давай еще раз, — потребовал Ваня, поднимая велосипед.

— Нет, погоди, мы пойдем другим путем, — остановил его Лешка. Он отобрал у друга велик и подозвал Нину.

— Нин, ты почему боишься велосипеда? — спросил он.

— Я не знаю, — призналась Нина, — просто у меня никогда его не было. Честно говоря, я даже не представляю, как он ездит и почему.

— Понятно.

И Лешка пустился в объяснения. Выходило у него путано и непонятно. Но пока он говорил, Нина успокоилась. Потом Лешка усадил ее на велик, придерживая его за седло. Посоветовал ехать медленно, но обязательно смотреть на дорогу. Он шел рядом, помогая Нине держать равновесие. Ванечка с интересом наблюдал со стороны. Он придерживался того мнения, что человек сам должен всему учиться. Лешка с ним не соглашался.

А до Нины постепенно доходило: когда велосипед двигается, он не падает.

Учились они до самого вечера. И к вечеру Нина совершенно самостоятельно могла проехать по прямой и не упасть.

Конечно, она вся была покрыта синяками и пылью, но это было не важно. Боевое крещение состоялось, и она его выдержала.

— Мы тобой гордимся, — сказал Лешка, пожимая ее руку.

Да она и сама собой гордилась.

— Завтра продолжим, — напомнил Лешка.

Нина закатила глаза. На ней живого места не было, все болело.

— Это ничего, ежедневные тренировки дают потрясающий эффект, — успокоил Лешка.

А Ванечке было скучно:

— Неужели опять весь день будем за Нинкой бегать? Давай хоть на озеро сходим.

— Сходим, — согласился невозмутимый Лешка, — мы еще Нину плавать научим.

— О нет! — застонал Ванечка. — Тогда я лучше за компом посижу. Когда вам надоест учиться, позовите меня, ладно?

Нине было и неловко, и в то же время она подумала о Ванечке, что он как был, так и остался маленьким мальчиком. Лешка, конечно, не обязан возиться с Ниной. Однако он почему-то сам вызвался заниматься с ней. А Ванечка, считающий себя Нининым другом, никогда не интересовался ее проблемами. Зато она всегда решала его.

И теперь, когда Ванечка высказал свое недовольство, Нина испугалась, а вдруг Лешка тоже откажется.

— Ребята, да вы вовсе не обязаны тратить на меня свое время, — сказала она. — Как-нибудь в другой раз…

— Еще чего! — возмутился Лешка. — Нельзя останавливаться на достигнутом. Иванко, и тебе нечего сидеть за компом, успеешь еще. Лови момент, пока я добрый и погода хорошая.

Нина улыбнулась. Лешка оказался человеком слова. На такого можно положиться. И хотя она не собиралась всю свою жизнь посвящать спорту, научиться ездить на велосипеде и плавать никому не помешает. Сколько можно всего бояться.

Сколько можно думать «а как бы чего не вышло?». Эдак действительно ничего и не выйдет.

В почтовом ящике лежало письмо от Игоря. Оно было сдержанным. Игорь сообщил, что под встречей подразумевал приглашение на праздник в его институте. Мол, хотел сделать приятное, а вовсе не имел в виду ничего такого. Нина неправильно его поняла.

Неправильно поняла? Возможно…

Спящая красавица проснулась, и ее, словно Золушку, позвали на бал?

Что ж, не поздно исправить свою ошибку и принять приглашение. Только сначала пусть Игорь исправит свою.

Нине очень нравилось ее настроение. Такой легкой и свободной она не чувствовала себя никогда. Удивительно!

Напевая, Нина достала письма Игоря, просмотрела, нашла номер телефона и позвонила.

Услышав ее голос, он обрадовался, но Нина оборвала его:

— Игорь, спасибо за приглашение, но одна я не приеду.

— Не вопрос! Возьми с собой подругу.

Когда-то она уже слышала это. Нина усмехнулась. Она больше не хотела идти на поводу у обстоятельств.

— Я приду, если ты пригласишь Вику, и она согласится, — поставила условие Нина.

Игорь явно замялся, потому что в трубке наступила тишина.

— В общем, я не настаиваю, — сказала Нина, — подумай.

— Хорошо, я согласен.

После этого Нина позвонила Вике и безо всяких экивоков сообщила ей о приглашении Игоря.

— Надо же! И когда же это он успел тебя пригласить? — спросила Вика.

— Письмо прислал, — спокойно ответила Нина. Ей больше не хотелось притворяться и скрывать от подруги правду.

— И ты пойдешь?

— Если только с тобой, — ответила Нина.

— А я тут при чем?

— Так… я подумала, там ведь будет много курсантов, если тебе это интересно, конечно. А возможно, ты захочешь высказать Игорю все, что о нем думаешь.

— Заманчиво, конечно, — задумчиво произнесла Вика.

— В любом случае он тебе еще позвонит.

— Надо же! С чего бы это?! — удивилась Вика.

— Он сам сказал.

Нина оказалась права. Игорь позвонил Вике и пригласил ее.

Вика хоть и злилась на него, приглашение приняла. Уж очень хотелось попасть на вечер. Еще бы! Военный институт — там же целые толпы курсантов!

Родителей Нины удалось убедить совместными усилиями. Все-таки добираться — не ближний свет. Проблема решилась просто — Викин отец пообещал заехать за девочками на машине и отвезти домой.

Нина почему-то нисколечко не нервничала. Как будто ее каждый день приглашали на всякие светские вечеринки. Зато Вика металась как угорелая в поисках подходящего наряда. А Нина только плечами пожимала. Она была уверена в себе. Если тебе говорят, что ты похожа на королеву, так чего волноваться?

— А ты изменилась, — заметила подруга. — Какая-то спокойная стала. Все тебе нипочем. Неужели совсем не волнуешься?

— В общем, нет, — ответила Нина.

С тех пор как вернулась Моника, Нина чувствовала, что ее жизнь входит в правильное русло. И теперь она была уверена: все будет хорошо.

Собиралась она без лишней суеты, но тщательно. Надела новую красную блузку, серую юбку и единственные туфли. Распустила волосы, подкрасила ресницы, тронула губы блеском. Что ж, пусть она выглядит не так броско, как Вика, но если вспомнить о том, что ей может пойти королевский головной убор, то очень даже ничего!