— Со мной?! — ужаснулась Нина. Только этого ей не хватало! Только что с трудом избежала похода в кино в обществе Вани и Светки, и вот, пожалуйста! Теперь Вика просит ее побыть третьей лишней.

— А чего ты так испугалась-то? — спросила Вика. — Это же не свидание, а просто знакомство. Тем более что он приглашает нас в оперетту.

— Не нас, а тебя, — напомнила Нина.

— Да ну! — отмахнулась Вика. — Я сейчас позвоню ему и скажу, что буду с подругой. Вот и все.

Она игриво подтолкнула Нину локтем:

— Глядишь, он с собой какого-нибудь друга притащит. Вот и будет тебе парочка.

— Не пойду! — насупилась Нина. Ей не хотелось никаких курсантов. Она и с одноклассниками не знала, о чем разговаривать, а тут взрослые парни, военный институт, второй курс. Как с ними общаться? Нет, ни за что!

— Ой, ну чего ты, в самом деле! — обиделась Вика. — Я тебя как подругу прошу, а ты!

Нине стало стыдно. Как теперь выкручиваться из этой ситуации? Заварили кашу с письмами, надо расхлебывать.

— Вот что, — сказала она, — ты ему позвони прямо сейчас, при мне, скажи, что тебе неудобно идти одной… поэтому ты будешь с подругой. И чтоб он не вздумал никого тащить с собой!

— Так и сказать? — опешила Вика.

— Да, так прямо и скажи. Пусть знает, что ты не какая-нибудь вертихвостка, а вполне порядочная и здравомыслящая девушка.

— Ну, ты даешь! — усмехнулась подруга.

— Поверь, это совершенно нормально, — наставительно заявила Нина.

— Еще бы! Прям девятнадцатый век! — хихикнула Вика.

— Не хочешь — не надо! — Нина решила проявить твердость.

— Ладно-ладно, — Вика выставила вперед ладони, — как скажете, ваша милость.

Она схватила трубку и, не дав Нине опомниться, набрала номер Игоря. Несколько секунд прошло в тревожном ожидании. Наконец из трубки послышался немного удивленный мужской голос. Нина насторожилась. Вика, набрав в легкие побольше воздуха, выпалила:

— Здравствуйте! Вас беспокоит Виктория…

Видимо, Игорь сразу понял, что за Виктория его беспокоит, потому что Вика немного расслабилась и уже спокойным голосом ответила:

— Да, да, та самая… мне тоже очень приятно…

Видимо, Игорь о чем-то спросил ее, наверное, «как жизнь», или «как дела», что-то в этом духе. На что Вика ответила: «Хорошо, спасибо». Потом они еще обменялись ничего не значащими общими фразами. После чего Игорь, видимо, напомнил о своем приглашении в театр. Вика подмигнула Нине и с самым серьезным видом произнесла:

— Да, Игорь, конечно, я только хотела вас предупредить, что буду не одна.

После этого Вика замолчала, слушая голос в трубке. Ее глаза округлились. Она посмотрела на Нину и подняла большой палец.

— Да, хорошо, отлично! До встречи.

Вика нажала отбой и широко улыбнулась.

— Ну, что он тебе сказал? — набросилась на нее Нина.

— Ты просто как в воду смотрела, — я не успела ничего объяснить, как он сразу же расшаркался, ах, да-да, конечно, я понимаю, ну, разумеется… Короче, — сама себя прервала Вика, — он сказал, чтоб я не волновалась, он будет ждать нас у театра. Так что теперь ты не сможешь отказаться.

— Раз такое дело, тогда конечно, — не очень уверенно произнесла Нина.

Долгожданный день Х наступил. Вика выпила немало крови у подруг и родителей, прежде чем определилась с выбором наряда и прически. С Ниной и своей мамой Вика обегала магазины и рынки в поисках чего-то особенного. Страшно злилась, меряя всякие модные вещи.

— У меня нестандартная фигура, — жаловалась Вика, отбрасывая в сторону облегающие кофточки, узкие юбки и брюки с заниженной талией.

— Что же делать?! — возмущалась она. — Не могу же я пойти на свидание в бабском костюме? Да он меня за старуху тридцатилетнюю примет! — кричала она на маму, когда та предлагала ей померить вещи большего размера.

После долгих мытарств и споров Вика все-таки приобрела свободные брюки и к ним очень красивый балахон, скрадывающий недостатки фигуры. Накануне она посетила парикмахерскую. Не спала ночь, чтоб не испортить прическу. С обувью и верхней одеждой было еще сложнее. Потому что к брюкам требовались соответствующие ботинки и куртка. То есть из-за свидания, которое еще неизвестно чем кончится, Вике надо было менять весь гардероб. А это весьма накладно.

Нина вместе с подругой сбилась с ног. Ей-то было гораздо проще: надела серую юбку, кофточку, куртку и единственные сапоги и — готова!

Вика была настроена решительно. Окинув подругу взглядом с ног до головы, что-то прикинула в уме, кивнула утвердительно. Сама себе она нравилась. И, хотя Нина была выше и стройнее Вики, однако рядом с ней явно проигрывала, по мнению самой Вики, естественно.

Напоследок, перед выходом, Вика сбрызнулась французскими духами, еще раз удовлетворенно взглянула на себя в зеркало и, выслушав мамино напутствие, кивнула Нине:

— Идем!

Игоря они узнали сразу. Еще бы, он был единственным парнем в курсантской форме. Девчонки чинно подошли и поздоровались. Игорь, смутившись, протянул руку, представился. Нина заметила, что он слегка нервничает. У него чуть порозовели уши. Но Игорь старался держаться по-взрослому.

Он оказался симпатичным темноволосым парнем, высоким, подтянутым. Нина обратила внимание, как ему идет форма. Вообще он произвел на нее приятное впечатление. Судя по всему, Вика тоже не осталась равнодушной. Она быстро взяла инициативу в свои руки, блистала остроумием, задавала вопросы, смеялась. Одним словом, была звездой этого вечера. Нина в основном молчала и старалась держаться в стороне.

Игорь помог им раздеться. После чего девчонки удалились в дамскую комнату.

— Ну, как он тебе? — возбужденно шептала Вика. Она торопливо переобувалась. Держась одной рукой за стену, Вика совала ногу в туфлю. Туфля сопротивлялась. Вика чертыхалась.

— Не торопись, — посоветовала Нина, придерживавшая Вику за локоть.

Вика густо покраснела от напряжения. Она справилась с туфлями. Бросилась к зеркалу, схватилась за щеки.

— О, какая уродина!

— Все нормально, — успокаивала ее Нина, — тебе надо успокоиться.

— Нет, ты скажи, он тебе понравился? — в который раз спросила Вика.

— По-моему, он симпатичный.

— Знаешь, я тоже так считаю, — призналась Вика. — Надо брать!

Девчонки вернулись в фойе, где их поджидал Игорь. Он поспешно вскочил со стула при их появлении.

— Смотри, как вытянулся, того и гляди честь отдаст, — хихикнула Вика.

Игорь повел их в зрительный зал. Нашел места, усадил обеих так, что сам оказался посередине.

Раздался третий звонок. Оркестр заиграл увертюру. Давали знаменитую «Сильву» Имре Кальмана. Нина была счастлива. «Ну вот, все прошло хорошо. Вика вовсю воркует с Игорем. А я сейчас буду наслаждаться опереттой. Жизнь, как ни крути, все-таки очень хорошая штука, несмотря ни на что». Так подумала Нина и, отрешившись от всего, утонула в звуках музыки.

«Сильва» — любимая оперетта ее мамы и бабушки. История любви аристократа Эдвина и певицы кабаре Сильвы. Нина знала ее с раннего детства. Родители как-то водили Нину в театр, а до этого она смотрела кино. Дома были записи, которые мама слушала.

Но одно дело слушать записи, и совсем другое — смотреть в театре! Волшебное зрелище. Здесь все играет свою роль: зрительный зал, свет, сцена, актеры, оркестр. Само действие, красочное, взрывное. Не зря же говорят, что хороший водевиль или оперетта способны буквально взорвать зрительный зал.

Нина радовалась и подпевала вместе со всеми.

В антракте Игорь повел их в буфет. Нина купила себе коробочку сока и пресекла попытку Игоря заплатить. А Вика, видимо на радостях, быстро проглотила пирожное, запив его газировкой.