– Не стоит это делать, парень. – Джим видел перепуганные глаза молодого парня перед собой. Пальцы оставили три синих следа на его шее. Опираясь на лежавшего десантника, он медленно поднялся и, повернув голову в сторону, посмотрел на стоявшего лейтенанта, державшего его на прицеле. – Пойдём, тебя хочет видеть капитан и, верни бойцу нож.

Улыбнувшись, Джим протянул, стоявшему на коленях и потирающему свою шею, бойцу нож рукояткой вперёд. Солдат виновато посмотрел на лейтенант. Приняв свой нож, вернул его на место возле пояса и поднялся на ноги. Лейтенант развернулся и вышел из камеры, Джим последовал за ним на максимальной скорости, которую могли развить его, скованные браслетами, ноги. Не сделав и двух десятков шагов, Джим остановился. Конвойный, идущий позади, тоже остановился, даже не пытаясь его подтолкнуть.

– Хотя бы ноги освободи. – сказал Джим, как только вернулся лейтенант, ушедший немного вперёд.

– Дойдёшь, здесь не очень далеко. – с ухмылкой сказал лейтенант, не убирая в кобуру пистолет.

Джим не сдвинулся с места, что явно не понравилось лейтенанту, и он кивнул солдату за спиной. Несильный удар прикладом парализатора по спине вызвал только небольшое онемение в месте удара, но, сделав шаг по инерции, Джим вновь остановился. Скулы на лице лейтенанта заиграли. Подойдя к Джиму, он посмотрел ему в глаза и со злостью прошипел.

– Мне плевать, кто ты, но, если надо, я тебя до пинаю до кабинета капитана. – наверно, это должно было подействовать на пленного, но вместо этого он просто стоял и смотрел на лейтенанта. – Ты что, совсем больной? Через десять минут тебя будут убивать, а я буду на это смотреть…

Больше он ничего не успел сказать. Его собственный нож, пробив нёбо, вошёл в мозг. Стоявший сзади солдат не сразу понял, что произошло. Джим, синхронно с падающим телом, развернулся, одновременно присаживаясь и, приложив вес своего тела, попытался воткнуть нож в ботинок бойца, но вместо этого, он соскочил с брони и, только, чиркнул по металлическому полу.

По всему телу пробежала волна судорог от парализатора. Отскочив от Джима, солдат выстрелил в него и стал ждать, пока он затихнет. Силы Джима таяли, собравшись, уже падая, он метнул нож в бледного десантника и, получив второй разряд, упал без сознания на металлический пол. Он уже не видел, как следом за ним, упал конвоир с ножом в глазнице, он не видел, как взбешённый капитан, стоя над телами погибших, что-то кричал.

Следующие несколько дней Джим провел в полном одиночестве, придя в себя, вновь, в той же камере. Еду ему приносили один раз в сопровождении двух десантников, один постоянно держал его на прицеле, второй ставил, а потом забирал поднос. Сколько точно прошло дней, Джим не знал, но в один из таких дней в камеру вошли капитан и незнакомый ему мужчина. Постояв молча у дверей, они развернулись и ушли, а через час вновь вернулся капитан в сопровождении одного солдата. С ненавистью посмотрев на Джима, он сказал:

– Поздравляю, ты будешь участвовать в Великих Играх. – развернувшись, капитан ушёл, а солдат, вскинув парализатор, дважды выстрелил в Джима.

Сознание возвращалось медленно, он понимал, что его куда-то тащат. Последнее, что Джим помнил, как его втянули в полутёмное помещение и, сняв с него наручники и штаны, положили в капсулу. Как только крышка опустилась, он почувствовал ужасный холод. Очень скоро Джим перестал чувствовать свое тело, последним замерзала голова, в которой билась мысль, что он находится в крио-камере… Вот и всё, Джим…

– Заводи! – прокричал инженер, спрыгнув с одного из танков, стоявших ровными рядами в огромном ангаре. Скрежет проворачивающегося металла закладывал уши всем, присутствующим сейчас в ангаре и с интересом смотревшим на планетарный танк «Трод 21». Издав жалобный визг, многотонная машина выплюнула две струи чёрного дыма и громко загудела. Счастливый инженер Лорк, аж подпрыгнул на месте, вскинув вверх обе руки. – Да, завёлся!

Радостные улыбки появились на лицах всех бойцов и, даже Ветора пришла посмотреть на первый запуск их нового оружия. Встретившись взглядом с Даниель, она ободряюще кивнула ей, широко улыбнувшись.

– Вот теперь, повоюем. – потирая руки, сказал Эдон.

Лорк за три часа справился с переключением реактора и выведением на медленную остановку неисправного. После чего началось полноценное исследование станции, все мечтали здесь найти то, что поможет им освободить их родную планету от рабства. Именно с такими мыслями была встречена новость, что в ангаре обнаружены старые, ещё на гусеничной тяге танки «Трод 21» и «Трод 21/2».

Данный танк относился к тяжёлому классу вооружения и считался хорошо сбалансированной машиной. Они стояли на вооружении Империи Иштар до самого начала войны империй и, первые сто лет являлись основным планетарным танком. Большой вес машины сказался на её проходимости по пересечённой местности. Со стремительным развитием технологий «Трод» быстро устарел и был заменён на паукообразный танк «Лорд 25». Старые машины вначале передали на второстепенные участки фронта, но с быстрой заменой «Лорд 25» на более современный «Лорд 27А», часть танков «Трод» передали на утилизацию, а незначительную часть оставили на консервацию, как стратегический резерв. Вот так эти двести сорок машин и оказались на далёкой колонии в быстро построенной станции. Специалисты разместили машины и, быстро проведя консервацию станции, покинули планету.

Машина имела клиновидный корпус, резко срезанный сзади и, посаженный на широкие гусеницы. Лобовая броня танка в толщину достигала метра, но самую мощную броню имела двух-орудийная башня. Два плазменных орудия танка были страшной силой на поле боя, его недостаток был лишь в том, что он не мог стрелять навесом. Для обеспечения стрельбы орудий применялись два реактора, расположенные в корме. Двигатель был расположен впереди и укрывался лобовой бронёй, такая схема повышала живучесть экипажа, но никак не танка. Именно из-за применения старого двигателя, прожорливого до топливных стержней, его и списали раньше времени. Экипаж танка состоял из трёх иштарцев: инженер-водитель, оператор башни и командир-навигатор.

– Через три дня Лорк обещал три, готовые к бою машины. – сказал Эдон, как только Экзон заглушил двигатель танка. – Я планирую нанести удар в самое сердце наёмников и постараться нанести, как можно, больше урона.

– Да, я прекрасно понимаю, что войну тремя старыми танками не выиграть. – поднял правую руку лейтенант Эдон, видя, что ему хотят возразить. – Но они, хотя бы, не должны чувствовать себя в безопасности на нашей планете.

– Эдон! После первой же вылазки наёмники просто придут по следам, которые оставят на поверхности эти монстры. – сказала Даниель, указав рукой на танк, на броне которого стоял Экзон.

– Ангар выходит на ущелье, по которому мы и пройдём. Там сплошной камень и, только через пять километров начинается лес. – начал пояснять Эдон. – Даже если они нас и обнаружат, то здесь есть второй выход, а два таких танка смогут долго держать оборону.

– Я иду с вами. – решительным тоном заявила Даниель, внутренне приготовившись спорить с лейтенантом.

– Я в этом и не сомневался… – с улыбкой ответил Эдон и, повернувшись к Экзону, крикнул. – Экзон, принимай своего водителя.

– Да нас за десятки километров слышно. – сказала Даниель в микрофон, расположенный на её шлеме возле левой щеки. – Сколько мы не тренировались в ангаре, я так и не смогла привыкнуть к этому грохоту. Неудивительно, что эти танки списали…

– Не ворчи, Даниель, всё внимание на дорогу. – серьёзным голосом сказал Экзон. – По нашим следам идут остальные.

Только на пятые сутки, после постоянных учений и тренировок, из ангара вышли три танка и, взяв курс на каньон «Скорби», медленно поползли по ущелью. Скорость машин не превышала и тридцати километров. Даниель казалось, что они просто крадутся на этих громких, жестяных банках.

– Через полтора километра выходим к лесу, там можешь добавить газу. – как будто прочитав мысли Даниель, сказал Экзон. Вся их затея могла провалиться очень просто, если вдруг окажется, что плазменные орудия не могут стрелять, ведь из танков они не произвели ни одного выстрела. Несколько раз инженеры проверяли орудия и давали гарантии, что они в рабочем состоянии, поэтому оставалось только верить и надеяться, что в нужный момент они, и правда, не подведут. – Двигайся к этой точке.