– Джанна, не разговаривай с набитым ртом, – ругалась мама.

Я взяла еще спагетти.

– Ну, так перестань докучать мне, когда я ем.

Хорошо, на самом деле мне нравилось лгать моей матери, я наслаждалась этим. Моя собственная маленькая месть за всю боль и проблемы, которые она доставила нам с Калебом.

– Его семья богата? – Я ненавидела, когда она задавала такие вопросы, как будто деньги важнее, чем характер. Всегда подозревала, что главная причина того, что она позволяла мне проводить так много времени на выходных с Сиси в том, что ее родители владели рестораном и собирались открывать еще один. Они не были миллионерами, но владели полностью реконструированным достойным домом в Черри-Крик.

Я фальшиво улыбнулась ей: это то, чему я сразу научилась, участвуя во всех этих глупых конкурсах, а затем усовершенствовала навык во время учебы в средней школе.

– Очень богата, ты бы полностью одобрила. – Она разозлила меня, и я не удержалась, добавив: – Думаю, что его отец не женат. Хочешь, я познакомлю вас? Он может стать мужем номер три.

– Это было неуместно, Джанна, – упрекнула меня мать.

Да все равно, это ведь не я была той, кто довел одного мужа и бросил другого очень хорошего, нет, замечательного. Если и дальше так пойдет, то к сорока годам она будет замужем уже в четвертый раз. Она была такой ограниченной, что даже и не понимала, как на самом деле глупа. Она может оставаться действительно молодой и привлекательной, но она никогда не будет той, с кем остаются навсегда. Скотт любил ее, и не было никакой гарантии, что она найдет еще кого-нибудь такого же, как он.

Она нахмурилась.

– И ты по-прежнему проводишь ночи в доме Сиси, верно?

– Да, – ответила я, желая сменить тему. – Итак, Чэнс, как сегодня дела в школе?

– Хорошо, – пробормотал он, пока пил свое молоко. Одна щека у него была вымазана соусом от спагетти, и я вытерла его салфеткой. Он повернул голову в сторону, словно я докучала ему. Он был тихим, с тех пор как Скотт ушел, и это было еще одной причиной, по которой я злилась на маму. Сколько пап он еще потеряет, из-за того, что она такая упертая сучка?

– Этот Ян звучит как довольно хороший улов, – заметила она.

Иметь мать, которая поощряет тебя быть охотницей за деньгами: да от этого просто тошнит.

– Может быть, я буду с ним встречаться, если смогу залететь от такого богатого парня, как и ты.

Это было правдой. Алименты, которые платил мой отец, были больше среднестатистической зарплаты взрослого человека. И даже когда они впервые встретились в подростковом возрасте, я не думаю, что это было случайностью, что она выбрала парня, который был набит деньгами.

Мгновение она пребывала в шоке, а потом удивила меня, залепив мне пощечину. Щеку обожгло, мои глаза сразу же обратились к Чэнсу, который теперь выглядел так, словно вот-вот заплачет. Я чувствовала и свою вину за потрясения, возникшие в его жизни. С тех пор как ему было пять, все, что он знал – это стабильный дом с хорошим отчимом. Теперь он имел дело с разводом и суматошной семейкой.

Я посмотрела на маму.

– Ты действительно должна вести себя как психованная перед моим младшим братом?

Она вернула мне мой взгляд, не собираясь признавать, что сделала что-то плохое.

– Иди в свою комнату.

Я вскочила со стула, и он опрокинулся на пол.

– Я звоню папе!

Ее лицо побелело, она знала: он надерет ей задницу за то, что ударила меня.

– Джанна! – закричала она мне вслед, когда я побежала вверх по лестнице. Я не собиралась позволить ей отговорить меня. Хлопнув дверью спальни, я закрыла ее.

Мой отец не ответил на сотовый, и я попытала счастья с его домашним номером. Он, наверное, проверил определитель номера, потому что ответил:

– Джанна?

Взбесившись, я поспешила говорить:

– Почему тебе нужно было заводить детей с чокнутой? Я имею в виду, разве не было никого лучше, что пришлось выбирать из пациентов психиатрической больницы?

Мой папа, всегда готовый выслушать мои нервы о матери, засмеялся.

– Что она сделала на этот раз? Я уже говорил тебе раньше, ты всегда можешь переехать сюда и жить со мной в Хьюстоне.

Я нахмурилась.

– Ты все еще встречаешься с этой куклой?

– Мия – хирург и едва ли пустышка. Но нет, мы больше не вместе. Но она все еще хороший друг.

– Я до сих пор думаю, что она спала с кем-то ради учебы в медицинской школе, и у нее поддельные сиськи.

Я была рада, что они больше не встречаются. Когда мы навещаем отца, Мия лебезит передо мной и Чэнсом, когда он рядом, но когда его нет, она ведет себя так, словно мы и вовсе не существуем. Она никогда не была откровенна, но использовала свое обаяние, чтобы втереться в доверие к моему младшему брату. Нет, она не была бы хорошей мачехой.

Я вздохнула с грустью, думая, насколько легче была бы жизнь, если бы я жила с ним.

– Папа, а ты не можешь вернуться в Денвер?

Он застонал.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя ужасным отцом, Джанна.

– Ты удивительный папа. У тебя просто плохой вкус относительно женщин. – И уже более мягким голосом, добавила: – Чэнс и я нуждаемся в тебе.

– Я подумаю об этом, – пообещал он, но прозвучало это не слишком уверенно. – Посмотрим.

– Это все, о чем я прошу. Подумай об этом. – Я решила играть грязно. – Поскольку мама разводится со Скоттом, у Чэнса больше не будет мужчины в его жизни.

Я поняла, что он намеренно сменил тему, когда спросил:

– Твоя мама что-то упоминала о пасынке Скотта[23].

Пораженная, я задавалась вопросом, сколько она рассказала отцу. Как правило, они не ладили, но время от времени разговаривали откровенно.

– Да? – продолжила я, пытаясь звучать совершенно невинно.

– Ты встречалась с ним?

– Угу, – ответила я туманно.

– Это именно то, что она не одобряет? – К сожалению, мой папа тоже решил напустить туману.

– Она уж слишком остро реагирует, – заверила я его. – Тебе бы он понравился, папа.

Это, вероятно, было ложью. Калеб был худшим кошмаром любого отца. Ну, может быть, не самым худшим, так как были ребята, и гораздо хуже, чем он.

– Ты все ещё видишься с ним? – В отличие от матери, я ненавидела лгать отцу.

– Хотелось бы, – я страховалась, боялась, что он скажет матери, если я доверюсь ему.

Он произнес усталым голосом:

– Просто будь честной со мной, Джанна. Лучше бы тебе рассказать мне правду.

– Ты не скажешь маме?

– Я не скажу твоей матери.

– Я люблю его.

Мой папа, был на год старше моей мамы, и все ещё был молод.

Совсем не как та женщина внизу, которой было только тридцать три, но она себя вела так, словно ей пятьдесят три. Я знала, что он бы понял, почему я так поступила.

– Только будьте осторожны, – посоветовал он с явным беспокойством в голосе. В отличие от моей мамы, отец был способен обращаться со мной как с равной. Он никогда бы не попытаться приказывать мне, как это делала она, но он хотел помочь мне принимать более взвешенные решения.

– Не волнуйся, папа, он любит меня.

– У меня сейчас другой входящий вызов, милая. Чэнс позвонит мне позже?

– Конечно, а ты подумаешь о переезде сюда? Здесь в Денвере много людей, которые нуждаются в пластике носа и живота. – Как пластическому хирургу, я полагаю, это будет непросто для папы переехать сюда, но это будет стоить затраченных усилий.

– Обещаю, я подумаю об этом.

После разговора с отцом по телефону, я плюхнулась на кровать и включила телевизор. Я не сказала папе о том, что мать ударила меня, потому что не хочу, чтобы ситуация стала еще хуже, чем сейчас.

Не обращая внимания на реалити-шоу, я думала о моем милом парне. Это было так удивительно: снова быть вместе. Он так сильно изменился и уже не был парнем, который пользовался девчонками. Я верила, что он не сделает мне больно. Даже если я не могла в открытую назвать его моим. Сегодня, он говорил самые романтичные вещи. Ну, романтичные для него, и между ними была еще куча неприличных слов. Не то, чтобы я возражала против озорства.