Я не могла подобрать слова. Вновь осторожно взглянула на окружающую действительность.

  Это как будто ты всю жизнь был близорук. Ты видел лишь цветовые пятна, расплывчатые контуры, блёклые краски... а потом пришёл к окулисту, и получил очки.

  Мир вокруг стал другим. Краски яркие. Предметы чёткие. И вокруг, везде-везде, была Сила. Я видела её разноцветные всполохи. Как она окутывает мягким покровом каждую плиту, как сочится сквозь мрамор, выписывает петлю, и вновь ныряет в камень. И камень этот живой. Всё вокруг живое.

  Нет, это даже не близорукость. Это была полная слепота. Как можно было не видеть всего этого на Земле? Я чувствовала это, но это было так слабо, почти незаметно, как далёкое печальное эхо. Здесь же мир говорил. Говорил со мной, громко и смело. Вдохнула. И ощущение, что я только сейчас за всю свою жизнь сделала первый вдох. Полной грудью. Будто раньше была намертво затянута в жесткий корсет.

  Я взглянула на свои руки, и ахнула, замечая, как под кожей вместе с кровью бегут магические потоки.

  - Сейчас начнет отпускать. Боль уйдет.

  - Да при чем тут боль! Разве ты не видишь?

  Я обернулась к Зирану, и с интересом взглянула на радужные всполохи вокруг его тела.

  - Аура? - кивнула я на красные разводы над головой ведьмака.

  Зиран оглянулся, потом медленно повернулся обратно, и внимательно посмотрел на меня.

  - Воробышек, повтори еще раз...

  И я замолчала. Значит то, что я вижу видеть не должна? Нельзя, чтобы он понял...

  - Мне плохо. - начала я оседать на пол.

  - Василиса!

  Ведьмак вновь подхватил на руки, и бережно усадил на алтарь. Справа покоились медная чаша и тонкий кинжал с волнообразным лезвием. Они были чистые, ни пятнышка, но пахло от них кровью. Я покосилась на пугающие атрибуты. Куда же ты меня притащил?

  - Зелье должно уже подействовать. - взволнованно бормотал силовик, растирая мои пальцы.

  Я огляделась по сторонам, стараясь смотреть сквозь линии Силы, но это оказалось сложно: я постоянно отвлекалась, увлеченная их переливами и движениями. Но в итоге поняла, что мы в большом зале. Каменные скамьи-ступени амфитеатром уходили вверх,а внизу, в центре, стоял алтарь, на котором я сейчас и сидела.

  - Зиран, это что, место жертвоприношений? - спросила я, прямо посмотрев в глаза лериного теперь уже точно врага.

  - Ну, в некотором роде. Это зал Советов.

  Голос в каменном мешке гулял эхом. И даже это эхо я теперь могла видеть: движение звука, мягко откатившегося от свода, и вернувшегося к нам затихающей волной. Даже голова закружилась и замутило немного.

  - Каждая ведьма должна быть представлена Совету. В Совет входят шестнадцать магов и шестнадцать ведьмаков. Сейчас ты оклемаешься, мы их вызовем.

  - Лучше вызови Леру.

  - Не получится. Переход не сработает еще минимум сутки.

  - Что ты сделал?

  - Подправил потоки. Ничего серьезного, но чтобы всё наладить, понадобится время. Тебе лучше? Давай-ка слезай с алтаря: совет будет не в восторге, если застанет тебя в такой фривольной позе.

  Не обращая внимания на мои слабые попытки оттолкнуть его руки, силовик снял меня с плиты, поставил рядом, но пока не отпустил.

  - Стоишь?

  - Да, - буркнула я.

  - Точно.

  Я лишь молча сверкнула глазами.

  - Не отходи далеко. - наставительно произнес ведьмак.

  Я отступила на несколько шагов. Знаю, что по-детски, но как тягаться с этим "взрослым дядей", который считает меня неразумным ребенком, не слушает моих доводов и физически мне ему противопоставить нечего? Зиран покачал головой, повернулся, взял нож и уверенно полоснул руку. Чаша стала наполняться темной кровью, и я увидела, как вместе с жидкостью, тело ведьмака покидают Силы, тоненькими нитями опускаясь на медь.

  Театральным движением Зиран выплеснул кровь из чаши на алтарь, и с тихим шипением она занялась огнём. Синим пламенем прогорели плита, чаша и нож, представая взору девственно чистыми.

  - Жертва принята, - провозгласил ведьмак, и с тихими хлопками на скамье напротив появились трое мужчин.

  Потом еще двое, и еще... Звуки раздавались со всех сторон, множась эхом, отталкиваясь от плит и обволакивая фигуры ведьмаков и магов. Тридцать два мужчины сидели теперь на скамьях и внимательно смотрели на Зирана.

  Все они были в графитово-серых мантиях, из под длинных рукавов видны лишь пальцы. Капюшоны откинуты за спину, и ничто не мешает разглядеть их. Сильные. Очень сильные, они прямо светятся изнутри, а каналы их не как нити, а как бечевки, скрученные по три. И все эти мужчины далеко не старые: седина лишь слегка тронула их виски. Такие похожие друг на друга, но такие разные, если присмотреться: суть их различна, и цвет чуть отличается... Я постаралась рассредоточить взгляд, и посмотреть сразу на нескольких представителей Совета. Да, определенно разница есть. Вот ведьмак (и я пристальнее вгляделась в золотистые искорки в районе солнечного сплетения мужчины), а это - маг (и голубоватое сияние полностью окружает фигуру Советника).

  - Морикат Ливэин Сит-Зиран, эль ли сватиньэ аэра?

  Спросил Советник-маг, обращаясь к ведьмаку. Морикат - что-то такое знакомое. Я же слышала это слово. Прямо на языке вертится... Пока я силилась вспомнить, что же это значит, Зиран уже ответил, и Советник вновь заговорил:

  - Ишь тэ киват.

  - Ишь киват.

  - И киватан ишье? Ли?

  - Танилер Ир-Мо-Дэтэми.

  Мо! Морикат! "Высшее сословие", вспомнила.

  - Аль тэ игат саван ишье. Ишь тэ киват.

  Вновь повторил Советник, холодно глядя в глаза Зирана. Разговор, похоже, был окончен. Ну и о чём вы договорились?

  Пространство вокруг полыхнуло бирюзой, и я зажмурилась, закрывая глаза ладонями от ослепляющей вспышки. Бирюза раскалилась и перешла в слепящий белый, а потом сияние начало блекнуть, пока вовсе не угасло. Открыв глаза, я сразу же стала искать его. В том, что это ОН я не сомневалась ни секунды: я просто чувствовала.

  Лера стоял возле алтаря, и у меня дыхание перехватило от того, что я наблюдала: все потоки в этом зале поменяли направление, стекаясь в тело полубога. Петли от мрамора распрямились, и устремили свою энергию к его ногам. Из под свода опускались целые полотна силы. Лера сейчас выглядел как паук, в центре невообразимой прозрачной паутины. Паутины силовых потоков. И сила, проникая ему под кожу, заполняла собой не "нити" и не "верёвки" - канаты. Толстые крепкие канаты, из семи кручёных верёвок каждый. Сейчас лишь треть из них светились, остальные же были серые, пустые. Насколько же он сильный? Неужели они этого не видят?

  Я подняла глаза к лицу полубога, и жадно всмотрелась в его черты. Лера был бледен. На скулах ходили желваки, а бирюза глаз так и метала гневные молнии.

  - Родная? - хрипло произнёс он, протягивая ко мне руку.

  Очень хотелось побежать и прижаться к нему, вновь почувствовать себя в безопасности, но при Совете я этого сделать не решилась, и насколько это было возможно спокойно подошла к моему "охотнику". Шаг, и полубог сгреб меня в охапку, прижимая к себе, не стесняясь взгляда тридцати двух Советников. Я уткнулась носом в хлопок его рубашки, и с упоением вдохнула такой приятный запах. Его запах. И сразу стало спокойнее.

  - Ишь тэ киват. - сказал Лера, обращаясь к Совету, и задвигая меня себе за спину.

  - Закова, - ответил всё тот же маг.

  - Иль киватир ишье. Надэ сафир.

  - Ан лия ситэ квадор лун.

  - Викинэр аки. Ишь тэ ум ланган.

  - Саваролунэ. Аэкатэ фанат ланг. Сватиньэт ка рьян ледкоита΄.

  И вновь раздался хлопок. Потом еще один. И еще. Советники исчезали. Через мгновение мы остались втроём.

  - Это была последняя капля. - тихо сказал мой полубог.

  - Где и когда?

  - Завтра на закате. Провожатого пришлю.

  - Ты знаешь правила: дуэли знати не могут состояться ранее тридцати двух дней.