Марсель Камаре был настолько далек от окружающей действительности, что даже не поинтересовался, как назвали созданный им город. Это, в сущности, неважно; но ведь Камаре десять лет не замечал совершавшихся вокруг него жестокостей и насилий. Он не задумывался, какой ценой выполнялись его грандиозные замыслы, каких человеческих страданий они стоили. И когда случайно попавшие на завод Флоранс, Барсак и другие открывают ему глаза, Камаре глубоко и мучительно страдает от сознания того, что он соучастник множества страшных дел бандита Киллера. Он окончательно лишается рассудка. Не отделяя свое творение от преступных дел бандитов,изобретатель уничтожает Блекланд до основания, хотя было бы гораздо проще истребить Киллера н его банду и оставить чудесный город существовать в пустыне на пользу человеку.

Но фашистское государство обречено на гибель, все следы его должны исчезнуть, и самый факт его существования должен изгладиться из людской памяти…

Киллер и его сообщники — расисты. Для них негры — низшая раса, «дешевый товар», который легко достать. Негров можно убивать за самые ничтожные проступки и даже без всякой причины. просто, чтобы доказать свое могущество.

Но далеко ли ушли в своих взглядах на взаимоотношения между белой и черной расами депутат Барсак и журналист Флоранс, репортер газеты с многозначительным названием «Экспансия Франсез»?

Барсак внес законопроект о предоставлении племенам, населяющим Петлю Нигера, избирательных прав. Означает ли это, что он воодушевлен желанием продвинуть черных по пути прогресса, улучшить условия их существования? Ни в коей мере. Для Барсака, человека в сущности не плохого, но буржуазного политика, избирательное право для негров — только средство парламентской борьбы с Бодрьером, соперником на пути к портфелю министра колоний.

В порыве откровенности Барсак выбалтывает Амедею Флорансу истинную причину того упорства, с которым он настаивает на продолжении путешествия. Барсак совершенно равнодушен к вопросу об избирательных правах негров, ему важно сохранить свою репутацию. «…Не забывайте никогда святой истины, господин Флоранс.Политик может ошибаться. Это абсолютно неважно. Но если он признает свою ошибку, он погиб!»

Не этой ли аксиомой буржуазных политиков руководствовались господа Иден и Ги Молле в войне за Суэцкий канал и последующих событиях? Они ведь быстро поняли, что, развязав кровавую агрессию против свободолюбивого народа Египта, они совершили грубейшую ошибку и подорвали авторитет своих стран, прежде всего на Среднем Востоке, а потом и во всем мире. Но разве можно признать такую ошибку?

Депутат Барсак смотрит на негров равнодушно, они только ступенька в его политической карьере.Но журналист Флоранс настроен явно расистски. Понятно, что хотя роман и ведется от лица Флоранса, но не надо смешивать с ним писателя.

Вот как высказывается о неграх Амедей Флоранс, который не раз и довольно назойливо рекомендует себя, как умного, ловкого репортера и славного парня. «Эти деревни носят глупые имена: Фонгумби, Манфуру, Кафу, Уоссу и так далее, я не продолжаю. Почему им яе называться Нейльи или Леваллуа, как у людей (то есть у французов.- А. В.)?» «…Наша колонна, увеличившись на одну единицу,- осмелюсь ли я сказать, на пол-единицы, так как один белый стоит двух черных?- двинулась в путь». «В Кокоро начинается страна бобо. Название скорее смешное, но жители не так смешны: настоящие скоты.

Несколько слов об этих скотах…»

И он описывает жилища, одежду и нравы негров с иронией и с нескрываемым высокомерием.

Можно было бы привести еще ряд фактов, рисующих скрытое лицо Амедея Флоранса, но и этого достаточно. Это внуки Амедея Флоранса, презиравшего негров и смеявшегося над ними, заливают кровью поля Алжира, стремясь во что бы то ни стало сохранить там свое колониальное господство. Это внуки Амедея Флоранса сбрасывали бомбы на беззащитные города Египта и их мирное население, а послали их внуки депутата Барсака, объявившие себя «социалистами».

Жюль Верн с ядовитой иронией описывает заседание французской палаты депутатов, когда решается вопрос о посылке экспедиции в область Нигера. «…Барсак… заявлял, что негры уже достигли довольно высокой ступени цивилизации. Он добавил, что мало отменить рабство- надо дать покоренным народам те же права, что имеют победители, и, кстати, при шумных аплодисментах части Палаты, произнес великие слова: «свобода, равенство и братство».

Бодрьер, напротив, объявил, что негры еще коснеют в самом постыдном варварстве и что не может быть и речи о том, чтобы дать им право голоса, потому что с больным ребенком не советуются о лекарстве, которое ему нужно дать. Он потребовал посылки новой интервенционной армии, провозгласив с патриотической энергией, что владения, завоеванные французской кровью, священны и неприкосновенны. Ему так же яростно аплодировала другая часть Палаты…»

Можно подумать, что отчет списан из газеты наших дней. Ведь и теперь все отвратительные дела колонизаторов совершаются под прикрытием громких слов о помощи отсталым народам, под видом заботы об их процветании.

Конечно, теперь напускать туман стало труднее: неизмеримо выросло сознание народов, появился мощный лагерь социалистических государств Но Жюль Берн жил и писал, в те дни, когда светлое будущее народов еще только предсказывалось в трудах великих учителей марксизма. Однако писатель не был марксистом, не смог правильно понять ход исторического развития, отсюда и мрачные, пессимистические нотки в его последних произведениях.

Что еще остается сказать о романе «Экспедиция Барсака» и его героях?

Жанна Бакстон- одна из немногих женщин, выведенных в жюльверновских романах, и ее можно поставить наряду с Мери Грант, с русской девушкой Надей Строговой («Михаил Строгов»), с неустрашимой Долли Браникан («Миссис Браникан») Жанна Бакстон одарена, редкой силой духа и мужеством, еще ярче выделяющимися в сравнении с безвольным и рассеянным чудаком Сен-Береном, которого она увлекает в далекое и опасное путешествие для спасения чести семьи. Конечно, по всем канонам, ее предприятие должно увенчаться успехом и больше того восстанавливая честное имя Джорджа, она вдобавок спасает честь и жизнь второго брата, Льюиса,- заслуженная награда за мужество и самоотвержение

Образ Понсена, статистика,- смелая и удачная сатира на буржуазных ученых. Они отвлекаются сами и стараются отвлечь других от живых и волнующих проблем. Чего стоят расчеты Понсена численности населения одной и той же области, сделанные в разные дни года! Не секрет, что буржуазная статистика такими же методами исчисляет, например, доходность населения в США в среднем на душу, когда одна из этих душ- миллиардер Морган, а другая- кочегар Джон Смит.

Прекрасным положительным типом является храбрый и преданный негр Тонгане, не оставляющий в беде свою госпожу Жанну Бакстон. Это еще один чудесный представитель негритянской расы, стоящий наравне с Геркулесом из «Пятнадцатилетнего капитана», рабыней Зермой из романа «Север против Юга», Набом из «Таинственного острова…»

Многое изменилось за прошедшие полвека в той области, куда была направлена экспедиция Барсака. И дело не только в том, что на месте небольших поселков выросли города, а по прежним караванным путям проложены железные дороги Не это главное. Главное в том, что за первую половину нашего века неизмеримо выросло самосознание прежних колониальных народов и со времени окончания второй мировой войны более миллиарда человек сбросило цепе колониального рабства. Независимыми суверенными государствами стали Тунис, Ливия, Триполи, Марокко, Гана и даже Судан, тот самый Судан, один из районов которого депутат Барсак собирался «осчастливить», предоставив избирательные права верхушке цветного населения в рамках буржуазной конституции.

Но и те народы и племена, которые еще не сумели добиться независимости, стало неизмеримо труднее эксплуатировать и выкачивать из них богатства в бездонные карманы кучки богачей. Горит почва под ногами угнетателей в Алжире и Кении, и как бы ни старались правители Франции и Англии затушить пожар, посылая на смерть французских и английских юношей, близок день, когда над Алжиром, над Кенией и над всеми еще угнетаемыми странами Африки и Азии взовьется знамя независимости.