- Верни обратно, - ответила я.

  - Обратного адреса нет, - повторил южанин.

  - Посыльный?

  - Он ушел тут же. Мне это показалось странным: не проверил адресата, не взял подписи и даже денег.

  Я уже хотела приказать выкинуть посылку, как у меня появилась другая идея:

  - Отдай ее моей тетушке, пусть она отблагодарит посылкой помогающему нам алхимику.

  Нэд с удивлением взглянул на меня, на посылку, потом опять на меня и ответил:

  - Хорошо.

  То, что в посылке находилось какое-нибудь сильное и редкое зелье от ран, я была уверена, так она станет отличным "подарком" для алхимика.

  Нэд направился к двери, но я его остановила, спросив:

  - Ты знаешь, что значит " кэшэр"?

  Южанин резко повернулся, с ужасом и шоком на меня взглянул и спросил:

  - Где вы услышали это слово?

  - Просто ответь мне: знаешь или нет, - с раздражением спросила я.

  Нэд как-то замялся, подошел ближе и произнес:

  - У нас слово произносится "кешар", и судя по произношению, это "эшват уэт" - "южный ветер".

  - И..? - начала злиться я.

  - Это очень нехорошее слово.

  - Да я уже поняла, что не изысканный комплимент! Ты можешь, мне просто ответить, что оно обозначает?

  - Понимаете, саатер - это не просто клан, а одна большая семья, где каждый считает себя членом семьи, но даже в семье есть свои правила, которым должны все следовать. И одно из правил: целомудрие и верность в браке. Если же кто-то нарушит это правила, то его ждет " Инасса гассар" - божественное наказание. Женщине связывают руки за спиной, ставят на колени, опускают... ну, - замялся парень и с неловкостью взглянул на меня, - в общем, сажают ее тем местом, каким она согрешила, на заточенную палку, и связывают колени так, чтоб она не могла подняться, но могла опуститься. Для мужчин же другое наказание: раскапывают муравейник, потом дымом на время усыпляют муравьев, мужчину кладут на него, тем самым местом греха внутрь и связывают по ругам и ногам, за вбитые колья, чтоб он не мог встать. В таком положении мужчина и женщина должны провести три дня, без воды, еды и возможности пошевелиться. Если они выживают, то считается: боги решили, что это наказание не искупило их грех. Им на лица набивается "алрат" - грех, их лишают кланового и истинного имени, а это очень страшный грех, и дают другое имя, притом одно на всех - кешар. Мужчин-кешар кастрируют, если там еще что-то осталось, селят отдельно и отныне они должны выполнять всю грязную работу в клане. Женщин-кешар селят отдельно и отныне они лишаются защиты своей семьи, а значит должны сами добывать себе еду и любой мужчина, при желании, может прийти и взять ее без согласия. Если кешар забеременеет, то у нее есть два варианта: заставить отца, если она уверенна в том, кто это, признать его своим и сделать "доке" - слугой, или растить самой, но это ребенок, тоже получает имя "кешар", так как он родился в грехе.

   Выслушав его объяснения, я в шоке ответила:

  - Неужели у вас находятся такие глупцы, которые, не смотря на такое наказание, нарушают правила? У вас так клан не вымрет, часом?

  Нэд посмотрел на меня, нахмурился, а потом хмыкнул:

  - Как вы думаете, сколько в клане проживает человек?

  - Ну, - задумчиво протянула я, - человек триста-четыреста.

  - И живем мы в камышовых шалашах, - с легким возмущением добавил Нэд, а затем сухо произнес: - В клане "саатер терра" проживают больше двадцати тысяч человек, двадцать три семьи главной ветви и тринадцать семей - побочной. Каждая семья насчитывает от трехсот человек, до нескольких тысяч. В моей семье проживало восемьсот семьдесят два человека... сейчас, наверное, больше.

  Нэд резко поднялся на ноги и направился к двери.

  - Нэд, ты обиделся? - крикнула я ему в спину, приподнявшись на локтях. - Извини, я же ничего не знаю о твоей родине, а ты мне не рассказываешь... Ай!

  Нэд тут же остановился, развернулся, подлетел ко мне и в панике затараторил:

  - Что случилось?! Где болит?! Доктор же говорил вам, резко не двигаться! Зачем вы поднялись?! А если вновь начнется кровотечение!

  Я вновь легка, поморщилась от боли и произнесла:

  - Успокойся, все нормально.

  - Давайте, я вызову доктора, и он проверит все с вами в порядке...

  - Да все со мной в порядке! - ответила я, а затем попросила: - Почитай мне лучше.

  - Почитать? - удивился Нэд.

  - Да, там книга на столе... а ты же не сможешь ее почитать, она на маревенском.

  - Я могу рассказать вам сказку.

  - Сказку?

  - Да. Мне ее рассказывала мама, когда я не мог заснуть. Хотите послушать?

  - Хорошо.

  Нэд притянул к кровати кресло, присел и заговорил медленно, успокаивающе:

  - Однажды давным-давно, когда земля и боги были молодые, а люди даже не знали их имена, молодая богиня Солнца в один жаркий день летала на небе и смотрела на землю, и вдруг ее внимание привлекло голубое озеро. День был настолько жаркий, а Солнце так устало летать по небу, то она решила спуститься к этому озеру и ополоснуться в нем. Но когда она спустилась, то земля погрузилась во мрак, потому что Солнце больше не освещало ее с неба. В это же время молодой охотник Тер шел по следу дичи, но вдруг наступила тьма. Он подумал, что умер и стал блуждать во тьме, пока не увидел свет. Направившись к нему, он увидел озеро и купающую в нем молодую девушку, чьи волосы так ярко блестели, что глазам было больно. Когда он привык к свету, то подошел и спросил: "Кто ты? И почему твои волосы так ярко светятся?". "Я - Нэрс", - ответила Богиня Солнца. "Я летала на небе, но увидела озеро и решила искупаться. А кто ты?". "Я - Тер", - представился охотник. "- Я шел по следу дичи, но вдруг меня поглотила тьма, и я подумал, что умер. Неужели это, действительно, так?". "- Ты не умер", - тут же ответила богиня и поняла, что из-за ее желания ополоснуться в озере, земля погрузилась во мрак. "- Я должна вернуться на небо и светить людям", - проговорила она, вернулась на небо, и землю вновь охватил свет. Люди радовались тому, что Солнце вернулась, но Нэрс и Тер грустили о расставании. И однажды Богиня не выдержала разлуки и вновь спустилась к озеру, где впервые повстречала охотника. Долго ждала Нэрс охотника, и когда совсем отчаялась, Тер появился. Они не сказали и слова, лишь посмотрели друг другу в глаза и поняли скрытые в сердцах чувства. Они встречались еще несколько раз, пока однажды Солнце на пути к озеру не остановил Пирис - самый старый бог земли. " - Ты не должна спускаться на землю. Твое место в небе, светить людям!" - грозно сказал Пирис. Заплакала Нэрс, рассказала богу о своей любви к Тер, но Пирис не изменил свое решение, потому что когда Солнце уходило с неба, злые люди на земле пользовались темнотой в своих грязных помыслах: грабили, убивали и насиловали. Нэрс вернулась на небо и больше не могла с него спуститься из-за запрета Пириса. Через некоторое время у Солнца родилась дочь, чьи волосы светили не так ярко, потому что она была рожденной от человека. Дочку богиня назвали Терра, в честь ее отца. Не смотря на то, что Нэрс отдавала всю свою любовь дочери, Терра видела, с какой грустью ее мать смотрит на землю. Когда Терра узнала от Уэт - Бога Ветров - историю любви своих родителей, то сказала матери: " - Матушка, отправляйся на землю и встречайся с отцом. Мне больно смотреть на твою грусть". " - Я не могу уйти с неба и погрузить мир темноту!" - с грустью ответила Нэрс. " - Я могу остаться на небе вместо тебя. И хоть мой свет не так ярок, как твой, но и его будет достаточно, чтоб не дать тьме поглотить мир". Поняла Нэрс замысел дочери и спустилась на землю к ожидающему ее все это время охотнику. И отныне, когда Нэрс спускалась с неба, Терра занимала ее место и освещала мир.