А за покрытым морозными узорами стеклом падал снег. И сквозь молочную завесу светила полная луна. Из трубы котельной напротив валил густой чёрный дым. И кочегар - сизый от золы, копоти и, должно быть, от пьянства - уныло стучал ломиком по смёрзшейся до монолита куче угля.

   - Не-по-ря-док... - сурово произнесла Алиса, невольно подражая Зеркальному Дракону. - Сегодня же с утра - машину с углём!.. Зачем людей напрасно мучить!..

   - Алиса!..

   - Что?..

   - Да с Новым Годом - тебя!.. Кто ж утром Первого поедет!..

   С Новым Годом? Кажется, это уже было. Не часто ли?..

   - Ну так, садись и рисуй!.. Художница, ёкарный бабай!..

   - Слушаю и повинуюсь, о Великая!.. - Чара молитвенно сложила на груди руки и с поклоном бросилась к мольберту.

   - И ещё... Шампанское, водку, селёдку... под шубой, огурчики маринованные, студень... Ананас!.. И... что там кочегары нынче пьют?..

   - Как всегда, наверное... Всё, что горит... - пожала плечами Чара.

   - Тогда... ведро "мадеры" и тортик ещё... А я пошла проведать кочегара...

   Нельзя сказать, что явление большого начальства в котельную в новогоднюю ночь потрясло кочегара до глубины души, но - всё же - он удивился.

   - Здравствуйте, Алиса Владимировна!.. С праздничком Вас!.. - произнёс он радостно, про себя подумав. - Ишь ты, проверять вздумала!.. Фря расфуфыренная!.. Хотя, в сущности, и из неё человека сделать можно, если ... если превратить ненадолго в Золушку.

   - Здравствуйте!.. И Вас - также!.. Простите, забыла, как Ваше имя?..

   - (И не знала никогда...) Молин - моя фамилия, Алиса Владимировна...

   - Как?!. - Алиса вздрогнула, как от удара током, и вглядываясь в полумраке (в обычном полумраке, не в Сумраке) в чумазое лицо кочегара, различила знакомые драконьи черты...

   - Молин...фамилия моя... Да вы - что?.. - кочегару ничего не оставалось делать, кроме как подхватить её падающее тело, пронести в котельную и усадить на покрытое многолетним слоем угольной пыли полуразвалившееся кресло. "Мечта идиота" свершилась - платье Алисы было безнадёжно испачкано.

   Потом она залпом выпила поднесённый ей стакан. Оказалось, вполне сносно. И сразу же пришла в себя.

   - Что это?..

   - "Текила", - отозвался кочегар. - С вами - всё в порядке?.. Позвать кого-нибудь?.. Или проводить Вас?..

   - Нет-нет!.. Всё - в порядке!.. Это я после болезни. Извините, Молин... Вы давно здесь работаете?..

   Кочегар задумчиво поскрёб подбородок.

   - Давненько, однако... Без малого тыщу лет, наверное... Так что опыт укрощения саламандр - большой!..

   И опять Алиса вздрогнула и побледнела. Он - что, издевается?.. И посмотрела на Молина в Сумраке. Обычный человек, разумеется. Но ведь и дракон умел прикинуться в Сумраке кем угодно!.. Ладно, хочешь играть - будем играть!.. Не отстану, пока тебя на чистую воду не выведу!..

   - А это кто?

   - Да были такие огненные сущности когда-то... - пояснил Молин. - А потом их всех на уголь извели.

   - Кто извёл?

   - Враги... У Огня много врагов. Слишком буйный и непокорный... А как вы думаете, Алиса Владимировна, почему Огонь всегда пляшет и никого к себе не подпускает?

   - И почему же?..

   - Да потому что, во-первых, ему всегда холодно, а во-вторых он всех боится, то бишь не верит никому!.. И только благодаря этому Он и сохранился... Единственная неосквернённая стихия!

   Во дворе заурчал мотор и раздались гудки.

   - Да неужто уголь привезли?.. - изумился кочегар, вскакивая. - Новогодние чудеса!.. Вы - волшебница, Алиса Владимировна?..

   - Я - Саламандра... И тоже всего боюсь и никого к себе не подпускаю. Да и врагов у меня, похоже, хватает. А вы, Молин, часом, не дракон?..

   - Разумеется... Все мы, кочегары, - драконы огнедышащие!..

   - А есть ещё выпить?

   - Последний глоток, - вздохнул кочегар. - Только для Вас... От сердца отрываю!..

   - Спасибо. У меня в кабинете есть. Компенсирую сейчас... Ну, за Драконов и Саламандр тогда!..

   И они громыхнули стаканами.

   - А это чёрный опал, наверное?.. - спросил Молин, заметив на её пальце кольцо Андвари. Алиса кивнула. - Редкий камушек... А вы, в курсе, Алиса Владимировна, что он счастья не приносит и даже - наоборот? И считается чёрномагическим?.. И что его никому носить не рекомендуется?.. Может владельца до самоубийства довести...

   - Интересно... А почему?

   - Это, как бы, капля запёкшейся драконьей крови. И она несёт проклятие недраконам, всем иным... Месть драконов убийцам.

   - А Вы откуда это знаете, Молин?..

   - Астрологию когда-то изучал... А ещё есть книжки, интернет... Как-то плохо Вы нас, кочегаров, представляете, Алиса Владимировна!..

   - Если честно, никогда раньше общаться не приходилось. Сплошь Иные кругом попадались. А, может быть, Молин, вы ещё и стихи сочиняете?.. Например, про Зеркало?..

   - Писал когда-то... Был грех... И не только стихи. Ещё и сказки. А про зеркало - это у Пушкина... "Свет мой, зеркальце, скажи..."...

   Что?.. Ну, конечно же "Свет"!.. Зеркальный дракон!..

   - А зеркальные драконы есть?

   - Есть, - усмехнулся Молин. - Но только один. Тот, который тебе кукиш показывает через пару часов медитации перед зеркалом!..

   Зазвонил телефон.

   - Меня, наверное, потеряли... - скривилась Алиса.

   Кочегар поднял трубку, кивнул и протянул ей.

   Так и есть. Конечно же, Чара.

   - Куда ты исчезла, Алиса? Наши тут собрались... Все тебя ждём...

   - Да-да... Хорошо... Сейчас иду.

   - Приятно было познакомиться, - сказала Алиса Молину. - Бутылка с меня!.. И ещё раз с Новым Годом!.. Я как-нибудь загляну, если не возражаете... А вот это - небольшой подарок...

   Кочегар взял протянутую сигарную коробку со смеющимся Че, и - видно было, что - искренне обрадовался.

   - Спасибо!.. К сожалению ответить нечем... График - сутки через трое. Заходите!..

   Алиса поднялась.

   - Я не тот, Алиса... - услышала она в Сумраке. - И ты - не та... Мы, всего лишь, тусклые копии. У меня свой мирок-осколочек, у тебя - свой... И они нигде не пересекаются.

   - Ничего, деваха!.. - промыслил ей вслед кочегар Молин, внимательно глядя на удаляющийся округлый задик. - И не дура при этом, кажется... Я бы её даже трахнул как-нибудь!..

   Морозец усилился - небо разъяснило - и стали видны крошечные песчинки звёзд. Где-то неподалёку с шипением и треском взрывались петарды и стреляли из ракетницы. Алиса немного прошлась по двору, прежде чем вернуться к себе.

   - А тебе тут подарок, - загадочно улыбнулась встретившая её Чара. - Не от меня... Кочегар заходил только что...

   И протянула Алисе маленькую веточку сирени.

Глава 18. Конец сказки

   - До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?

   - Алиса! - послышался голос Саши-рокера. - Она нас во всё втравила, - пускай, первой и говорит.

   Его поддержали.

   - Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..

   - Опять я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Ференц?.. Или ты, Чара?.. Или?..

   Она запнулась, - "дежавю" какое-то!.. - Дракона рядом не было.

   Собравшиеся заулыбались и протестующе помотали головами.

   - Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Я скажу. За семь дней, которые перевернули мир и вместили в себя три недели! За время драконов! За наш ОФИ! И за Зеркало!..

   Иные посмотрели на неё слегка удивлённо.

   - Какое Зеркало? - переспросил Карлуша.

   Алиса поймала насмешливый взгляд Чары. "Они ведь не всё помнят, Алиса".

   - За Зеркало, которое говорит правду, - на ходу поправилась она. - "Свет мой, зеркальце, скажи да всю правду доложи"... ну, помните?..