- А-а... - понимающе протянул мертвяк. - Помним, конечно. Кажется у нашей Алисы начинает развиваться нарциссов комплекс...

   - Или синдром саламандры, - хихикнула Чара.

   - "...Ты прекрасна, спору нет; Ты, Алиса, всех милее, всех румяней и белее!", так что не комплексуй напрасно, - с усмешкой пробасил Ференц и добавил: - И за Алису!..

   Тонко прозвенели бокалы. И, словно в ответ им, грянули откуда-то издалека - может быть, из телевизора в котельной - кремлёвские куранты.

   - С Новым Годом, ребятишки! - в дверях показались Валя Коловратов, принявший облик Деда Мороза, с большим красным мешком и снегурочка - Полина. - Ну-ка - быстро, не думая!.. - загадайте по желанию, а мы попробуем их осуществить.

   Алиса бросила взгляд в окно. Над котельной поднимался густой, чёрный - как борода Чёрномора - дым, наверное кочегар творил свою чёрную-чёрную магию или просто жарил негров на закуску. Желание родилось само собой. До нелепости простое, дурацкое. Интересно, смогут ли его осуществить.

   - Готовы? - крикнула снегурочка.

   - Да!.. - отозвались присутствующие.

   Дед Мороз ударил посохом об пол.

   С календаря на стене сорвалась тень, молнией пересекла комнату и, на ходу оживая, мангустом запрыгнула Саше-рокеру на плечо.

   - Так?.. - спросил Дед Мороз.

   - Спасибо... Претензий - нет, - отозвался одаренный, беря зверька в руки.

   Посох в руке Деда Мороза сверкнул, залив комнату лунным светом. Ференц кувыркнулся в воздухе и упал на пол, на мгновенье превратившись в странную помесь овцы и волка, ткнулся мордой в миску с молоком, и тут же принял прежний облик.

   - Наглый ты мальчишка! - пробормотал Бордарьян. - С кем силами вздумал тягаться!.. Но - всё равно, хорош!.. Спасибо.

   Дед Мороз смахнул с носа каплю пота и поднял посох вверх.

   Стены и потолок распались и в черноте неба вспыхнули звёзды. Послышался шум прибоя, по полу побежали волны, накатываясь на прибрежный песок и ласково касаясь ног...

   Посох в руке Деда Мороза напрягся. И одновременно - Алиса почувствовала - напряглась Чара.

   И тут же на фоне неба возникло лицо светловолосой девушки в форме Космофлота.

   - Земля, какие-то проблемы?.. У вас пока нет права на вызов Кольца по экстренному каналу. Только SOS, разве вы не помните?.. С Новым Земным Годом, - и не перегружайте эфир. Ждите - десант выслан. Конец связи.

   Алиса вздрогнула, узнав Зеркального Дракона. Кольцо, десант, экстренный канал... О чём это она?..

   Комната приобрела нормальный вид.

   - Однако, - произнёс Ференц. - Чара, ты - неисправимая фантазёрка. За что тебя люблю и что меня в тебе просто бесит. Ну, нельзя же так!..

   - А ты - отпетый плоскатик, - парировала Чара. - И спрячь свои вурдалачьи клычки, парадантоз кариесный!..

   Дед Мороз посмотрел на Алису и переглянулся со снегурочкой. В глазах Вали Коловратова проскользнула неуверенность. - А получится?.. Не отравить бы... - подслушала саламандра его немой вопрос. - Должно. В крайнем случае, реанимируем, - Полина ободряюще кивнула.

   Дед Мороз порылся в своём изрядно уменьшившемся мешке и, достав бутылку, протянул Алисе.

   - "Сволочаевка"... Как заказывали, - вздохнув, сказал он.

   Дешёвые фокусы - самые эффектные, - вспомнила Алиса.

   - Не "палёная", надеюсь? -насмешливо поинтересовалась она.

   Валя открыл было рот, но Полина его опередила.

   - Заводская. Самая натуральная. Пей, дорогуша, хуже не будет. Светлый лично четверых сволочей на первоэлементы разложил, садюга!..

   Ведьма засмеялась.

   - Алиса, может тебе шампанского, всё-таки?.. - предложила Чара.

   - Шампанского, - кивнула Алиса. - А это я на потом себе приберегу...

   - Господа, есть новости! - когда Иные выпили, объявил Саша-рокер, замещавший Алису во время её болезни. - И хорошие!.. Дональд Ванграмм сообщает об открытии Второго Фронта Иных в Америке. Хотя пока что единомышленников у него и немного. Иван Дворник передаёт свои поздравления с Новым Годом и в связи с основанием Сибирского отделения ОФИ с центром в Омске. Нас стало больше, господа!..

   Ференц подошёл к роялю и сыграл тушь.

   - А где музыка? - спросила Алиса.

   - Один момент, - воскликнул Дед Мороз и взмахнул посохом, вызывая к жизни зажигательное "меренге".

   - Я имела в виду "Симфонию Бессмертия" Ференца, - произнесла Алиса, но её не расслышал никто, кроме Чары.

   - Тс-с... - приложила Волшебница палец к губам. - Он её ещё не сочинил.

   - А как же?..

   - У Зеркала спроси. Музыка ушла в будущее. Должно быть, вернулась туда, откуда и взялась. Как и видео с твоими танцами, кстати... Сгорело у всех, у кого было.

   - Ну, это-то поправимо. Я - здесь. Ещё станцую, когда настроение будет.

   - Станцуешь, когда время придёт. Не раньше. А сейчас так станцевать не сможешь.

   - Будешь? - спросила Алиса, плеснув себе в бокал "сволочаевки".

   Чара кивнула.

   "Изготовлено из отборных сортов сволочей, произрастающих на территории России путём алхимической возгонки. Что внизу - то и вверху", - прочитала Алиса на этикетке.

   "Сволочаевка" оказалась обыкновенной водкой, причём не лучшего качества.

   - "Палёная", всё-таки... - усмехнулась Алиса.

   - Да и страна у нас такая... "Палёная"... Даже сволочи отборные - и те перевелись. Хорошо хоть дерьмом не воняет!..

   - "Что внизу - то и вверху" - это как, по-твоему? - поинтересовалась Алиса.

   - Лучше и не думай. А то вывернет, - махнула рукой Чара, вылавливая из тарелки маслёнок. - Слушай - вот - анекдот!

   - Политический?..

   - Хуже. Про дракона!..

   - Ну?..

   - Выскакивает дракон из кабака. Бежит, бежит, бежит, крыльями машет... взлететь не может. - А ладно, - говорит. - Пешком пойду!..

   Водка, всё-таки, сделала своё дело - и девушки захмелели.

   - Ладно, - кивнула Алиса. - И мы пешком пойдём, раз летать не можем...

   - Ну, и как там - в Питере? - спросила Светлана, доставая из коробки гирлянду.

   - Зима и сугробы, как и повсюду. Всё обернулось дурацким фарсом, разумеется, - отозвался Антон, надевая на верхушку ёлки сверкающую семиконечную Звезду Магов. - Дракон ушёл, питерский ОФИ ещё существует, сократившись до трети примерно, - остальные предпочли остаться в будущем, - но долго ли продержится эта кучка отщепенцев?..

   - А жалко, - вздохнула волшебница.

   - Жалко?..

   - Ну да... Только повеяло чем-то таким свежим, весенним... Хотя я всё с самого начала знала.

   - Откуда знала?

   - Из сказок про драконов, которые я малышке читала.

   - А я думал, тебе Гесер поручил эту информацию изучить.

   Светлана засмеялась.

   - Да что ты!.. Просто малышке очень драконы нравятся, - она их даже рисует. Из-за неё я и запросила всё, что про драконов есть, в архиве.

   - И давно этот интерес проснулся? - с подозрением спросил Антон.

   - Точно не помню, но, кажется, как раз незадолго перед тем, как всё началось. Она тогда первого своего дракона нарисовала. О трёх головах, с крыльями и хвостом... Забавный такой и совсем нестрашный!.. Ты что же думаешь, что?..

   - И где рисунки?

   - Вон... Над кроваткой висят. Да чушь всё это!.. Даже не думай!.. Она ж - ребёнок.

   - И мессия. Не забывай про это.

   Антон подошёл к картинкам на стене.

   - Всё это лучше сжечь, - решил он, разглядывая детские каракули.

   Светлана отрицательно покачала головой.

   - Малышка расстроится. Да и я тебе не позволю... А знаешь, Антон, чего вы все так боитесь?

   - И чего же? - обернулся Городецкий.

   - Мечтать. Вам подавай аргументы и факты. И никаких сказок. Правильно Юля сказала. Вы боитесь быть осмеянными. Вы боитесь поверить в мечту, чтобы потом не было больно, если она разрушится или окажется недостижимой. Вы боитесь узнать, что без мечты ваша жизнь лишена всякого смысла, - просто копошение насекомых в навозной куче. Вы - Предатели, а Мечта предательства не прощает!..