Молин кивнул.
- Согласен. Отрывок из "Небольшого Завещания" поэта, разбойника и алхимика Вийона.
Стихи о смерти мой ласкают слух,
Я слышу шёпот, а к речам - я глух,
Стакан вина мне истин всех дороже.
- Бог не простит. - Вийон поймёт, быть может.
Я счастье ощущаю, лишь страдая,
А волчий вой - прекрасней гончих лая,
Живу я при свечах и гибну днём.
- Бог не простит. - Зато поймёт Вийон.
Предпочитаю солнцу дождь осенний,
Смеюсь, узрев звезды паденье,
Мне слаще нет, чем соблазнять матрон.
- Бог не простит. - Зато поймёт Вийон.
Мне нищета любезнее мундира,
Нет ничего изысканней трактира,
Порядок мёртв и туп закон.
- Бог не простит. - Зато поймёт Вийон.
Молюсь цветам, плоды другим отдав,
Монеты, власть и честь... Всё - тлен и прах.
Живу, играя. А играю лишь с огнём.
- Бог не простит. - Зато поймёт Вийон.
Живу, пока шагаю по дороге.
Все черти святы, а грешат лишь боги.
Я молод, но душа моя стара...
- Бог не поймёт. - Прости мне, Франсуа.
И вы простите...
- До полуночи осталась минута, - заметила Чара. - Не желает ли кто-нибудь произнести тост?
- Алиса! - послышался чей-то голос. Его поддержали. - Алиса!.. Пусть Алиса скажет!..
- Я?.. - удивилась Саламандра. - Я не очень-то умею произносить речи. Может быть, всё-таки Молин?.. Или Чара?.. Или Ференц?..
Иные протестующе засвистели.
- Ну, хорошо, - согласилась Алиса, поднимая свой бокал. - Тогда я предлагаю выпить за Зеркало - чтобы Оно нас услышало, за наш ОФИ, за эти три недели лета, которые нам подарил Дракон, ну и за него самого - чтоб ему ни дна ни покрышки!.. С Новым Годом вас!..
- Внимание, время!.. - сказал Ференц и взмахнул прутиком, заменившим ему дирижёрскую палочку.
Небо сделалось пугающе чёрным и бездонным. Луна погасла, звёзды померкли. Все кроме одной. Разгорающейся из точки Зелёной. Лес вокруг погрузился во мглу. Раздался чистый и очень высокий - на грани слышимости - звук, уносящийся вверх, в никуда, и вслед за ним, словно в ответ, с небес низверглась музыка, - захватила и понесла.
Ференц дерзкими и уверенными мазками прессовал Время, сгущая Его до физически ощущаемой плотности, вмещая вначале часы и годы, а потом века и тысячелетия в миги, и задействуя при этом всю мыслимую и немыслимую звуковую палитру - от "инфра" до "ультра".
"Симфония бессмертия" продолжала звучать, витки спиралей набегали и накладывались друг на друга, заставляя слушателей испытывать и переживать полный спектр ощущений и чувств - от любви, горя, ненависти и страха до физических наслаждения и страдания. В какой-то момент напряжённость Времени возросла настолько, что воздух вокруг задрожал и засветился, жуть в душах слушателей перемешалась с упоительным восторгом, а готовый сорваться крик застыл в глотках.
- Мастер!.. - восхищённо шепнул дракон. - Старина Жак превзошёл самого себя! Да и меня тоже!..
И их рывком подняло в воздух. Плотность Времени перекрыла закон тяготения. Теперь они парили внутри ярко пылающего радужного шара в нескольких метрах над землёй, а музыка стала другой. Лёгкой, невесомой, смеющейся. Закончилась первая часть - "Полёт Дракона" - и началась вторая - "Танец Саламандры".
По лицу Ференца струился пот, глаза сияли безумно и счастливо. Картина в общем виде была сотворена, теперь он занимался прорисовкой деталей, штрихов и расставлял акценты.
Яркий язычок пламени звонко метался по незримой клавиатуре, нежно прикасался к струнам, то вихрем, то вздохом проносился сквозь духовые, отстукивал степ на ударных. И пространство вокруг окрашивалось цветовыми всполохами и мерцало, следуя за музыкой.
А потом вдруг Ференц замер - музыка оборвалась - и в ушах зазвенела тишина. Но не простая тишина, а звучащее молчание внимательно взирающей на них Вечности.
Послышался сухой треск электрических разрядов, будто кто-то медленно разрывал материю, шар распался, слушатели оказались в серебристо светящейся Пустоте, а обе мелодии - из первой и из второй частей - слились в одну, причудливую, таинственную и одновременно величественную и закружились набирающей темп каруселью.
Иных отшвырнуло и заволокло серым туманом Времени. Дирижирующий Ференц смотрелся теперь едва различимым силуэтом. Остались только Музыка, дракон и Алиса. Но и она почувствовала, что еще мгновенье - и её оторвёт и откинет в прошлое.
- Это и есть Зеркало? - спросила она.
- Да, - кивнул Молин. - "Ожившее Зеркало"... Заключительная часть симфонии...
- А знаешь, я ведь соврала насчёт сна, - из последних сил удерживаясь в Пустоте, сказала Алиса. - Никакого Зеркального Дракона я не видела.
- Знаю. Ты - правильная Саламандра, Алиса... - Молин улыбнулся и, поднял в прощальном знаке руку. - Мне - пора. Доброго Времени!..
Пустота начала таять, унося с собою дракона, - и сквозь неё тусклым пятном пробилось солнце.
Алиса ответить не успела. Из ниоткуда, из Зеркала выскочил безликий богатырь в нелепой строительной каске и ринулся к ней, направляя на неё какой-то жуткий кромсающе-режущий предмет, напоминающий бензопилу.
Всё случившееся дальше заняло считанные мгновенья.
Между ней и "строителем" оказался дракон, опередив того лишь на миг. Страшный, кошмарный, полыхающий. Такой, каким его рисуют в сказках, каким Алиса видела Молина впервые.
Наверное, дракону потребовалось бешеное количество энергии, чтобы материализоваться в полном боевом облачении. Неизвестно, какие катаклизмы потрясли мир, но Солнце вдруг ярко вспыхнуло и на миг погасло совсем. Как обычная электролампочка при перегрузках в сети.
Хвост дракона с быстротой молнии взметнулся вверх и отшвырнул "пилу" от головы Алисы в сторону.
Обильно хлынувшая густая тёмно-малиновая кровь обагрила землю. Пахнуло спиртным. Саламандра рванулась в Сумрак, - здесь земля под ногами пылала огнём, - но нападающий монстр уже опомнился и устремился за ней. А из Зеркала выскочили ещё трое или четверо и бросились первому на подмогу. Теперь все богатыри были закованы в толстую броню скафандров. Перед тем, как уйти глубже, Алиса успела заметить в руках одного из них плазменный резак.
Она проскочила все слои Сумрака и оказалась на Дне - во Мраке. В том самом чёрном и тяжёлом мире, в котором впервые встретилась с Молином.
Монстры в скафандрах появились спустя мгновенье и взяв её в перекрестье прожекторов, атаковали снова.
Дракону не хватило энергии. Конечно, он мог бы взять и больше, но... возможно, слишком дорогой для мира ценой. Поэтому он чуть-чуть запоздал.
Алиса воспользовалась "Шлемом Фафнира" - представила рвущееся в клочья мясо под зубьями "бензопилы", сконцентрировала свой Страх и отбросила на врагов в виде большого Чёрного Креста.
Крест пронёсся в пространстве, заставив отшатнуться "космонавта" с "пилой" и накрыл другого, придавив к земле и надёжно парализовав.
- Свет давай!.. - рявкнул кто-то из нападающих. - Оно боится света!..
Алиса метнула ещё один Крест, но наткнувшись на хлынувший со всех сторон ослепительный свет прожекторов, "летящий ужас" распался в воздухе, не достигши цели.
- Усильте защитное поле!.. С "плазмогеном" - сюда!.. - скомандовало главный монстр, снова нацеливая на неё свою "бензопилу".
- Бей эмоциями!... Бей, Алиска!.. Чего ты ждёшь?!. - заорал у неё в голове голос дракона.
И она ударила.
"Пила" взвыла, вспыхнула синим пламенем и упала на землю. "Космонавт" пошатнулся, хватаясь за повисшую плетью руку.
Но к ней уже спешили другие. Пронзительный луч "плазмогена" прорезал тьму, рушась на неё сверху.
