- Вот... Пригрел на груди змеюку, - пробормотал тогда Завулон, выжав из себя улыбку, и поднял руки.
После этого эпизода враждебность дозорных по отношению к Даше сменилась уважением с небольшой примесью боязни и зависти, а после нескольких дерзких и без сучка - без задоринки осуществлённых операций Дневного Дозора, в которых Андромеда сыграла важную роль, личность Великой Тёмной быстро сделалась популярной.
Настолько, что Ночной Дозор объявил за ней персональную охоту...
Андромеда была одной из личных тайн Завулона, оберегаемых уже в течение нескольких десятков лет как от чужих, так и от своих. Когда-то в Книге Судеб он прочитал, что в маленьком алтайском городке родится в конце войны Тёмная Иная со звёздным именем, которая станет со временем Великой, приедет в Москву и сделается Подругой и достойной напарницей Великому Магу, получив силу дракона. Сомнений по поводу того, кто подразумевался под "великим магом", у Завулона не возникало, поскольку он был не только величайшим магом России, но и одним из могущественнейших в мире. И Шеф Тёмных долгие годы дожидался своего "звёздного часа", умудрившись спрятать Дашу под самым носом у потерявшего её из виду Гесера. Однако, благодаря стечению обстоятельств (случайному ли?), Светлые вновь напали на след Даши - и Завулон вынужден был приблизить её к себе, введя в Дозор. Второе, что он был вынужден сделать, это раскрыть перед ней её будущую роль, чтобы хоть как-то заставить Андромеду воздерживаться от неоправданно рискованных действий.
Известие из Петербурга о появлении там Алисы и дракона и о создании ОФИ, скорее, обрадовало Завулона, чем огорчило, хотя и несколько обескуражило. С одной стороны, выхода дракона он ожидал - и это событие только подтверждало записанное в Книге Судеб, с другой - что это ещё за ОФИ и при чём тут давно погибшая и списанная со счетов ведьма Алиса. Понимая, что ответить на эти вопросы можно только на месте, он тут же вызвал к себе Андромеду и Олега - её напарника - и после краткого инструктажа отправил их в Питер с заданием похитить Алису, избегая при этом любой конфронтации и по возможности даже контактов с драконом и его окружением.
Завулон был "старой лисой" и идти на открытый конфликт с драконом в его планы не входило. А вот ведьма Алиса - другое дело. Заполучив её в свои руки, он получал и самую свежую и полную информацию, и возможность каким-то образом воздействовать на ситуацию. В конце концов, ведьму можно запугать, соблазнить, перевербовать или просто удерживать как заложницу. В любом случае на руках у него появится ещё один козырь и против дракона, и против Гесера. И никаких обвинений никто ему не предъявит - ни Инквизиция, ни Светлые. Если же возникнут осложнения с драконом, то "пешку" Алису можно и отдать, а в том, что она - всего лишь пешка в игре, Завулон - в силу своей природы - не сомневался ни секунды. Как не сомневался и в успехе операции. Главное было опередить Гесера, поэтому он и действовал с такой оперативностью.
И всё же, великий маг ошибался, накапливая одну за другой слабости в разыгрывающейся партии...
Самолёт слегка тряхнуло - и Олег беспокойно заёрзал в кресле.
- Что-нибудь не так? - спросила Даша, внимательно посмотрев на напарника.
- Не знаю... - отозвался ведьмак и тут же вскричал: - Плохо! Очень плохо!.. Невероятно сильное магнитное возмущение. Мы как будто в центре циклона!
Чему-чему, а интуиции своего напарника Даша доверяла, так как имела уже возможности убедиться в её истинности. Да, Олег был почти полной её противоположностью - трусоватый, неуклюжий, ленивый увалень, мелкий эксплуататор стихийных духов, любитель джаза, комфорта и пива, в меру тщеславный и не отличающийся особым умом, побаивающийся её и при этом искренне восхищающийся, похожий только в одном - в общем пристрастии к туману, - но чутьё на опасность, на магические воздействия и на любые перемены в погоде было у него развито очень тонко. Именно поэтому в Дозоре его прозвали Барометр. И именно благодаря этому его свойству Завулон выбрал его в напарники отчаянной "беспредельщице" Андромеде.
Даша ещё раз просмотрела линии вероятностей для этого рейса на ближайший день. Всё чисто. Ничего непредвиденного. Впрочем, перед вылетом их проверяла не только она, но и сам Завулон.
Барометр позеленел - и на него стало страшно смотреть. Самолёт затрясло мелкой дрожью, рёв двигателей внезапно стих и сделался слышен свист ветра за бортом.
- Попали!.. Даша, мы попали! - прошептал ведьмак. - Сделай что-нибудь! Ты же - Великая!
Андромеда посмотрела судьбу самолёта на неделю вперёд. - Вот чёрт!.. - выругалась она. В завтрашнем дне поле было резко отрицательным, что могло означать только одно: завтра самолёт неминуемо попадёт в катастрофу. - Какое сегодня число?
- Тринадцатое...
- Ты уверен? Дай часы!
На электронных часах Олега высветилось число "четырнадцать". Можно было не верить своим глазам, но вбежавшая в салон с бледным перекошенным лицом стюардесса развеяла все сомнения.
- Товарищи! - она так и сказала "товарищи" - Пожалуйста, пристегните ремни и сохраняйте спокойствие. Наш самолёт совершает вынужденную посад... посадку.
Голос стюардессы дрогнул и она всхлипнула. И "товарищи" тут же принялись "сохранять спокойствие" кто во что горазд.
Даша откинулась в кресле и сосредоточилась. Так. Двигатели. Всё в порядке... Корпус. Цел... Пилот. Слегка в шоке, но держится... Тщится надеждой посадить самолёт на воду... Приборная доска...Высота. Семь тысяч. Стремительно падает. Топливо. Ноль!.. Ещё бы если самолёт в воздухе более суток!.. Время полёта. Невероятно!.. Час сорок!..
Шум ей мешал. Даша поднялась и сняла очки.
- Ну-ка тихо!.. Всем спать! И видеть сны про светлые тоннели, ведущие в рай! - приказала она.
Пассажиры затихли, попадав в кресла.
- Что ты чувствуешь? - спросила она у напарника.
- Это кранты, Даша! Никаких шансов, - сокрушённо помотал головой Олег.
Высота?.. Две восемьсот... Даша посмотрела на двух атлетов, всхрапывающих в креслах позади. Извините, ребята, но вам - в рай. Храп прекратился. Топливо?.. Немного есть. Пилот?.. Очнись, идиот!.. Раскочегаривай свою машину! Ну!.. Двигатели взревели. Высота?.. Восемьсот пятьдесят. Самолёт выправился. Кто следующий?.. Мужчина с саквояжем. Мужчина в шляпе. Двое мужчин в форме. Женщина. Женщина с ребёнком? Не до выбора! В раю вам зачтётся. Дальше. Первый ряд первого салона. "Шаг вперёд - и в рай!". Второй ряд. "А каждый второй - тоже герой, в рай попадёт вслед за тобой!..". Высота?.. Три тыщи. Пилот?.. В норме. Сколько лететь осталось?.. До какого залива, ядрёна феня?!. До Пулкова!.. Что ты думаешь? Ты не умеешь думать! Третий ряд. Четвёртый. Пятый... "Не надо думать - с вами тот, кто всё за вас решит!"... Первый салон пуст. Переходим во второй. Экономь топливо, придурок!..
- Что ты делаешь? Это групповое убийство!.. - это Олег очнулся и догадался, что происходит. Групповое убийство?.. Да они, всё равно, обречены. Сам же сказал "никаких шансов". Не беспокойся, напарничек, ты уйдёшь предпоследним. Перед пилотом. Заткнулся... Шестой ряд второго салона... Какая у тебя прожорливая машина, пилот. Седьмой. В рай - шагом марш!.. Далеко ещё, пилот?.. Снижаемся? Это славненько. Последний ряд. Увы, и вам - не повезло. Тихо, как в морге. Только ведьмак скулит... Борт-радист. Стюардесса. Вторая... Живые есть?.. Похоже, твоя очередь, напарничек... Хотя... какой-то старичок спокойно дрыхнет в туалете и счастливо улыбается. Бах-бах-бах!.. Шасси коснулись полосы. Сели. Извини, пилот, но мне лишняя карма ни к чему. Возьми себе...
К самолёту уже подкатывали "скорые".
- Смотри, - Барометр дотронулся до Дашиной руки и кивнул на иллюминатор. Среди обычных машин две были чёрного цвета с надписью на борту "специализированная некрореанимационная служба" и эмблемой, где на фоне креста из сдвоенных молний плясал золотистый дракончик. Присмотревшись, можно было различить и слова девиза. Поверху - "бессмертие гарантировано", снизу - "мёртвыми от нас не уходят".
