Начали происходить метаморфозы с "неживой" материей и пищей. В частности, изделия из пластмассы, синтетики и химического волокна принялись перестраивать свою структуру, менять форму, цвет и размеры в зависимости от времени суток, освещения и погоды, а кожаные и меховые - быстро ветшать, расползаться и разваливаться в труху. Многие растения, доселе считавшиеся ядовитыми, сорными и бесполезными, стали вполне пригодны в пищу, а часть используемых ранее для питания изменили свой вкус и внешний облик. Мясо стало протухать мгновенно - ещё на бойне - и никакие консерванты, специи и технологии быстрой заморозки уже не могли избавить его от устойчивого запаха дерьма. От рыбы наступало тяжёлое и длительное "похмелье" и боли в желудке, от молока и молочных изделий - неудержимый понос или же наоборот запоры, от грибов - лёгкая эйфория и эротические галлюцинации, в то время как алкоголь стал прояснять мозги и стимулировать жизненные силы, практически не давая опьянения, а табак вызывать чувство парения и открывать "третий глаз". Впрочем, для любителей "классической" выпивки остались пиво и медовуха, а для наиболее "продвинутых" адептов появился напиток из приобрётшей новые свойства волчьей ягоды, сражающий наповал с одного стакана даже самых крепких.

   Художественный Отдел ОФИ под руководством Чары работал не покладая рук. Не отставала и Кухня Ведьм, чья - быстро сделавшаяся популярной - продукция, скрывающаяся под скромной торговой маркой "Полина", буквально заполонила прилавки аптек и парфюмерных отделов. Клиника Ференца перешла на круглосуточный режим работы, перекраивая и омолаживая тела обращающихся клиентов по тысяче человек за сутки. Маги трудились как на сборочном конвейере автозавода, однако, очередь в клинику продолжала расти. Сам Ференц, запретив себя беспокоить, заперся в своём кабинете, откуда доносились звуки рояля, иногда прерываемые волчьим воем, яростным рычаньем и грохотом падающей посуды.

   Театр Магических Зеркал совместно с Культпросвет-отрядом Иных отправился гастролировать по области, разыгрывая перед сельчанами спектакли-мистерии, устраивая шабаши и приобщая страждущих к тайнам магии. Отряд Экспресс-Гармонизации Вали Коловратова оперативно выезжал на вызовы, с переменным успехом конкурируя с Вампир-бригадой Карлуши и с вервольфами из Службы Опасности. Реаниматоры-некроманты работали на кладбищах. В лесах появились лешие, кикиморы, водяные, "бабки-ёжки" и прочие "чуды-юды" из числа людей, почему-то осознавших себя таковыми и получивших от Земли соответствующую Силу.

   Алиса сидела в Штабе ОФИ, пытаясь координировать действия Иных, разрешая спорные вопросы и отвечая через Интернет на многочисленные сообщения извне. Молин почти всё время проводил в "Архиве".

   Чара хотела сохранить бабочек и стрекоз, но дракон, вообще не переносящий насекомых, категорически восстал против летающих гусениц. В

   качестве компромисса Алиса предложила большие цветы с экзотической окраской и формой и пёстрых пташек.

   Серьёзный спор, в котором принял участие весь штаб, разгорелся по поводу мяса, алкоголя и табака. В конце концов, Иные "отдали" мясо, отстояв спирт и несколько сортов вин "исключительно для служебного пользования". Идея Алисы по поводу действия табака была принята на "ура".

   За несколько последовавших дней совместного творчества рухнули последние "стены" недоверия между Иными из двух противоборствовавших прежде лагерей. Светлые поняли, что Тёмные - вовсе не такие уж кровожадные, лживые и вероломные монстры, какими всегда представлялись, а те, в свою очередь, наконец, различили в идеях Светлых величие и творческий размах, несвойственный им самим. И обе стороны вскоре убедились, что самые лучшие замыслы рождаются, а результаты достигаются там, где сотрудничают и те, и другие. И многим стало ясно, что деление на Светлых и Тёмных уже давно искусственно насаждалось и поддерживалось Инквизицией, действующей по принципу "разделяй и властвуй".

   Что касается Алисы, то она довольно-таки быстро подружилась с Чарой, подпав под мягкое обаяние Озёрной Феи, а та полюбила саламандру за её огненно-ветреный нрав и неукротимую, порой эгоцентричную тягу к личной свободе.

   - Ну как? Нашёл?.. - однажды спросила Художница, когда они остались в кабинете одни.

   - Что? - не поняла Алиса.

   - Не что, а кого... Зеркального Дракона, - пояснила Чара.

   - А ты откуда знаешь?

   - Я всё знаю... И про Зеркальный Портал - тоже, - улыбнулась волшебница. - Ребята из провайдерской команды "раскололи" инквизиторские архивы...

   - Пока - нет, - Алиса покачала головой. - А что, у инквизиторов и про Портал есть?

   - Есть. У них про всё есть. И про таких, как мы с тобой, тоже... Голова идёт кругом, когда читаешь... Расскажу как-нибудь... Слушай, а ты в сам Портал заходила?

   - Нет. Дракон не пустил...

   - Ну, и правильно. А я вот сунулась когда-то сдуру...

   - И что?

   - И оказалась в будущем, - Чара рассмеялась. - Представляешь, из моего времени рыцарей и трубадуров, драконов и эльфов - в мир сверхсветовых скоростей и звёздных дорог!..

   - И что ты там делала?

   - Вот и я думаю, что я там делала?.. Изучала историю земной цивилизации, копалась в архивах, пытаясь понять, куда и когда подевались все Иные и откуда явилось потом "племя младое незнакомое".

   - И что же? - заинтересовалась Алиса.

   - Будто корова языком слизнула. Вымерли все разом, как динозавры. Дырка какая-то во времени. До - более или менее знакомый, или лучше сказать, понятный, хотя и не лучший мир, после - прекрасный, но, увы, чужой... И я в нём оказалась в полном одиночестве, как какое-то реликтовое ископаемое...

   - И?..

   - А дальше влюбилась в астронавта. И он меня всё звал с собою к звёздам, прочь от "вдоль и поперёк исхоженной старушки-Земли" и никак не мог понять, что меня здесь держит. А потом отправился странствовать один и вернулся обратно лет этак через сто. И, в качестве трофея, притащил с собой на Землю какую-то странную штуковину, обнаруженную в космических глубинах, предположительно звездолёт необычной конструкции и неземного происхождения... И я вошла в состав комиссии экспертов, призванной для исследования неизвестного аппарата. А потом, когда я увидела... увидела... - голос Чары дрогнул и глаза повлажнели.

   - Что?..

   - Увидела мёртвого дракона в боевом облачении - то, что они называли "звездолётом неизвестной конструкции", - я готова была поубивать всех окружающих. И так бы, наверное, и сделала, но меня остановили...

   - Кто? - снова отрывисто спросила Алиса.

   - Светловолосая девушка в форме Звёздного Флота, астронавигатор с прилетевшего корабля. Она подошла и, молча, - так, что никто не обратил внимания, - протянула мне сигарету. Но там никто давно не курит, Алиса!.. Все уже позабыли, что это такое... Так я повстречалась с тем, кого вы ищете... с Зеркальным Драконом... Который отыскал меня во времени и вернул обратно... через Зеркало...

   Алиса достала сигареты и протянула Чаре.

   - Если б ты была не из Светлых, я б решила, что ты всё придумала... Но вы ведь не умеете врать!.. - сказала она, помолчав. - Ну, а с мёртвым драконом дальше что было?

   - За одного мёртвого трёх живых дают! - сказал, появляясь, Молин. - Сказки, девочки, читали? Одну голову рубишь - три отрастают! Не бывает мёртвых драконов, а бывают только мёртвые тела. А дракон покидает одно тело и вселяется в другое. Обычно в богатыря, его сразившего... Как люди одежду меняют... - и добавил, обращаясь к Алисе, - А дальше тот дракон вдруг ожил и перекроил будущее по своему усмотрению... Доставка его на Землю - это была наша операция, драконья, и называлась она "Троянский конь"...