- Да ты что, девочка? Я понимаю, что нервы... Сядь. Успокойся. Сейчас уберут...
И ведьма с силой вонзила осколок стекла в запястье Инквизитора и нырнула в Сумрак, сразу во второй слой.
От боли и неожиданности Эдгар вскрикнул - белоснежный манжет рубашки тут же набух от крови - и, в следующий миг опомнившись, последовал за ней.
И тут же осознал свою ошибку, когда увидел перед собой сияющие глаза саламандры, в которых не было ни страха, ни слёз, ни растерянности, а только наглые пляшущие искорки смеха.
Он взглянул на сочащуюся из раны кровь, алчно вместе с жизнью пожираемую изголодавшимся Сумраком, и рванулся из Тени обратно. Но Алиса его удержала.
- Мне очень жаль, Эдгар, что так получилось. Я попрошу дракона компенсировать ущерб за испорченную рубашку...
- Пусти, стерва! - вскричал маг, тщетно пытаясь высвободиться из опутавших его спиралей Силы. - Чего ты добиваешься? Моя смерть ничего не изменит! Ты только усугубишь свою судьбу!
- Ты не ответил на один вопрос, Эдгар, - жёстко улыбнулась ведьма, чувствуя мощную подпитку, идущую из Сумрака. - Что тебе известно про Зеркало? Только и всего...
- Я ничего не знаю!.. Я не имею права, понимаешь ли ты? И я не хочу, чтоб меня развоплотили!
Эдгар уже начал бледнеть - силы его быстро таяли вместе с уходящей кровью.
- А я не хочу окончить свои дни в дурдоме. А Дракону нужно оживить Зеркало. Как же нам быть?
И Алиса швырнула мага на третий уровень Сумрака.
- Убийца!.. Дура!.. Правильно сказал Завулон... Но ты не просто дура, ты - наглая грязная... дрянь! Сама не представляешь, на что замахиваешься!
Инквизитор начал терять сознание. Алиса встряхнула его и поделилась маленькой капелькой Силы.
- Я скажу... Но потом пеняй на себя. Того, что сейчас происходит, в рукописи не было. И ты вызовешь такую мощную волну Времени, которая, надеюсь, тебя же и накроет... Тебе не справиться... - быстро заговорил Эдгар. - Чёртово озеро... Зеркальный Дракон...
- Что?.. Что ты там мелешь?.. - Алиса встряхнула Инквизитора ещё раз.
- То, что нужно твоему Молину! - злобно прохрипел Эдгар. - Пусть ищет Зеркального Дракона на Чёртовом озере под Зеленогорском... Всё. Больше я ничего не знаю...
- Да, - как-то странно произнесла ведьма. - Больше ты ничего не знаешь. Ни про рукопись, ни про дискету, которой не было... ни про книгу, которой тоже не было... Ничего не знаешь и не помнишь...
- Что ты делаешь, гадина? - лицо мага исказилось гримасой боли. - Это воздействие первой степени!
- Убираю лишние ниточки из ткани Времени, а заодно и из твоей головы... Прости, Эдгар, но другого выхода у меня нет... Иначе мне не внести свои коррективы в книгу!..
Осколки убрали. Рана на его запястье затянулась мгновенно, как будто её никогда и не было. Манжет на рубашке снова сиял первозданной белизной.
Инквизитор поправил дорогую запонку с топазом, сухо улыбнулся Алисе и прищёлкнул пальцами, подзывая официантку.
- Счётик, будьте любезны!
Радушно улыбаясь, к ним вышел сам Лагидзе.
- На этой неделе у нас рекламная акция. Всё - бесплатно, генацвале! Кушайте на здоровье и заходите ещё...
- Итак, подумай, Алиса, над моим предложением... - сказал напоследок Эдгар. - Поверь, совсем немногим предлагается сотрудничество с Инквизицией. Ну, а я попробую замолвить за тебя словечко...
Инквизитор поднялся и, кивнув на прощанье, вышел.
"Немедленная ликвидация объекта представляется на данный момент преждевременной и неуместной. Перевербовка не исключена, но требуются более продолжительные контакты. Пока всё идет согласно Сценарию. Продолжаю работать. Брат Эдгар" - крутились у него в голове фразы будущего донесения.
А потом вдруг в неё залетела шальная мысль: "А может, и впрямь, вступить в ОФИ?", но он тут же отогнал её, как недостойную Инквизитора. Из их разговора с Алисой и о том, что произошло дальше, он не помнил почти ничего...
Алиса проводила его взглядом до самой двери и - не в силах больше сдерживаться - рассмеялась.
- Молодец, девонька! Пять баллов!.. И этот бой выиграла именно ты... А я, кажется, не ошибся, что на сей раз рискнул выбрать в напарницы ведьму. Все остальные до этого были Светлыми... - услышала она дракона.
- А у тебя был выбор?
- Вообще-то, нет... Но всё равно...
И Алиса почувствовала, что дракон улыбается.
Глава 9. Время драконов.
- Значит, Зеркальный Дракон, говоришь?.. На Чёртовом озере под Зеленогорском... - задумчиво повторил Молин. - Но как его найти? И когда?
- А кто это, вообще, такой? - поинтересовалась Алиса.
- Помнишь, я тебе рассказывал про символическое Древо Жизни? - отозвался дракон. - Так там ещё на ветвях птичка одна сидит странная. Не то орёл, не то симаргл, не то соловей-разбойник... Наверное, это и есть Зеркальный Дракон.
- А чего сидит-то?
- Да хрен его знает! Может, Зеркало сторожит, а может, просто так отдохнуть присел... Не знаю я, Алиска! Экологическая ниша у него такая...
- Да как хоть этот Зеркальный Дракон выглядит-то?
- Если бы я знал...
- Может быть, Порталом воспользоваться?
- Боюсь, что в данном случае это не сработает. Использовать Зеркало, чтобы вычислить Его Хранителя, довольно-таки странно... Но давай попробуем. Попытка - не пытка...
И они спустились в "Архив".
Тёмная гладь озера. Сосны, берёзки, ёлочки. Люди. Отдыхающие, загорающие, купающиеся, прогуливающиеся, жарящие на костерке шашлычок, собирающие грибы... Сегодня, завтра... и так каждый день. Меняется состав, но не меняются занятия. Иногда мелькают ауры Иных. Но - никаких драконов...
- Бесполезно... - махнул рукой Молин, когда от людей и сосенок у обоих зарябило в глазах. - Невозможно до бесконечности час за часом сканировать Время и ауры всех, кто попадается... Тем более не зная, кого мы ищем...
- Но у Драконов должны быть хоть какие-нибудь отличительные черты?
- Какие?.. Ты же знаешь, Алиса, что мы непревзойдённые мастера маскировки... Самые средние, неприметные, никуда не "вписывающиеся"... Иначе не выжить...
- Ну, хорошо. Значит, для начала нужно исключить всех "заметных"... Как тебе эта компания резвящегося молодняка?.. А эти две прокопченные стареющие нимфетки?.. А мамаша-гусыня со своим выводком?.. А этот толстяк с фотоаппаратом?.. А старушка с корзинкой мухоморов?.. Может быть среди них Дракон?
- Вряд ли... Хотя толстяка из списка "подозреваемых" я бы исключать не стал. Да и старушку, пожалуй, тоже...
- Так... Теперь о сроках... Эдгар сказал, что твои энергетические ресурсы ограничены. Это правда?
Молин кивнул.
- Я не имею права расходовать Силу Земли в ущерб самой Земле. Пока что я "питаюсь" своими должниками, энергией Иных и заинтересованных лиц из числа людей, но этот источник без Зеркала не безграничен.
- И насколько ещё хватит, если допустить худшее?
- Думаю, до Нового Года - вполне. Дальше - не знаю...
- Значит, ограничиваем сроки примерно двумя неделями, просматриваем всех и действуем методом исключения... Сиди здесь - и работай!..
- Это ж адский труд... ты представляешь, Алиска, что предлагаешь? А ты что же?
- А я пошла руководить ОФИ! Пора попробовать себя в роли начальства... А на днях прогуляюсь на Чёртово озеро!
- Зачем?
- За грибами!
Ночь Алиса провела в квартире на Гражданке. Молин остался в "Архиве". За окном ржали и похрюкивали гопники, делясь впечатлениями о своей насыщенной пьянками и разборками жизни и виртуозно выражая их не более чем в пяти словах, и мешали думать. В конце концов, Алисе надоело. Пару минут она размышляла, куда позвонить - в Вампир-бригаду Карлуше или в Отряд Экспресс-Гармонизации Вале Коловратову, а потом решила, что слишком много чести для зверушек, и обратилась на Кухню Ведьм к Полине.
