познакомиться с делом столь важного значения для российской державы и

предполагаю докладывать государыне...

В зубовской резолюции для Жеребцова, конечно, ничего нового не

было. Относительно "ермацких" подвигов Шелихова, втягивавших

Российскую империю в американскую кашу, он давно, еще во время болезни

Григория Ивановича, получил исчерпывающие инструкции и указания от

своего всесильного шурина: "Деньги дай, Иван Акимович, чтобы отстал

медведь сибирский, а что до остального - повремени... Надо

приглядеться к делу и к людям, которые в Америке сидят, - кто их

знает, может быть, мартинисты какие-нибудь, санкюлоты зверские, вроде

Радищева или Новикова?! Устроят за океаном притон для беглых рабов, а

там, гляди, федеральную республику объявят... Принюхайся и мне доложи,

как Воронцов, до старости бесстыдный вольтерьянец и масон, к Шелихову

и Америке этой отнесется. За Воронцовым в оба глядеть надо, а деньги

дай и гони Шелихова в шею, выбей его из столицы, через него скандалов

не оберешься".

- Все как на ладони, и все, что приказать изволили, будет сегодня

же исполнено, ваше сиятельство! - охотно согласился Жеребцов, во

мгновение ока "принюхавшийся" к шелиховским симпатиям Александра

Романовича, которые, как он понимал, не послужат на пользу его шефу,

если Воронцов действительно вздумает морочить государыню Америкой. -

Помилуйте-с, мне и самому лестно способствовать подвигам российского

Колумба. Попрошу господина Шелихова со мной проследовать, - с вашего

разрешения, ваше сиятельство?

Столь легкая сговорчивость Жеребцова, не сделавшего самомалейшей

попытки сотворить кляузу, удивила и насторожила Воронцова настолько,

что он счел необходимым подчеркнуть серьезность момента

соответственным напутствием и выявить свое отношение к историческому

шагу в будущее, совершаемому в его присутствии.

- Отправляйтесь, Григорий Иванович, с Иваном Акимовичем, раз он

берет вас под свою руку. Об остальном мы позаботимся! - И, несколько

мгновений помолчав, закончил цветистой фразой. В важных случаях он

предпочитал французский язык, на котором, собственно, и думал, делая

более или менее удачные переводы своих мыслей на русский. - Я хотел,

господа, сказать, что момент этот, возможно, вспомнят потомки и будут

о нас судить по нашему отношению к этому наследнику славы Пизарро и

Кортеса, завоевателей Нового Света... Не смущайтесь, Григорий

Иванович, но постарайтесь оправдать! - снова обратился он к Шелихову

по своей привычке на французском, забыв о его незнании языка... -

Шелихов останется героем в глазах народных низов! Уверяю вас, что его

подвиги прославятся в песнях и даже жестокость в борьбе создаст вокруг

его имени легенду... Препоручаю, Иван Акимович, вам быть восприемником

у колыбели русской славы и мощи!

Александр Романович наклонением головы - руки так и не подал, не

пришло в голову - отдал морехода во власть ярыжки-чиновника, сословия

которых так боялся и ненавидел Шелихов.

Глава пятая.

1

Благосклонный прием, оказанный президентом коммерц-коллегии, не

рассеял в душе Шелихова чувства пустоты и разочарования. Никогда ему,

Шелихову, не стать на одну доску с негоциантами Ост-Индской компании,

об успехах которой он хорошо был осведомлен. А между тем для России и

русских людей он, конечно, видел куда более широкое поле деятельности,

чем могли видеть для себя какие-либо инодержавные негоцианты.

Американская земля, острова Великого океана, побережье Китая и за

непроницаемой завесой, отделяющей от мира, Ниппонское царство - все

это представлялось Шелихову как обширные районы, ждущие приложения сил

его, русских людей, России.

Печальные, смутные мысли преследовали морехода.

Пространна, могуча и обильна матушка Русь, а орлиные крылья

правители ее обломают всякому, кто дерзнет с российских равнин

подняться к солнцу. Шелихов уже ясно начинал понимать, что Америка и

первые вольные русские поселения среди вольных ее краснокожих народов

остались для человека даже таких горизонтов и ума, как Воронцов, не

говоря уже о невежде Зубове, землей далекой и дикой, обременительным и

беспокойным подкидышем. "До государыни дойти бы, - думал Григорий

Иванович в частые теперь для него часы бессонницы. - Попрошу Гаврилу

Романыча дозволения предстать пред нею, - может быть, она светлым

зраком разглядит с высоты престола то, от чего отказываются ее

слабодушные министры, запутавшиеся в кротовых ходах. Беспременно

попрошу!"

Не получив при первой своей поездке, лет пять тому назад, никакой

поддержки от трона, кроме присвоения права носить шпагу и медаль,

Шелихов все же думал, что государыня помнит о начатом им деле, видит в

нем исполнителя замыслов великого Петра, продолжательницей которых она

любила называть себя. Шелихов разделял невольные заблуждения многих

передовых людей своего времени, полагавших просвещенного монарха

оплотом справедливости и щитом против феодального произвола в

дворянско-помещичьей России. Удача, сопутствовавшая его начинаниям,

пока он не просил внимания и помощи сверху, поддерживала эти иллюзии.

- Прошу ко мне в карету! - на выходе у подъезда прервал его

раздумье Жеребцов, который как будто сейчас лишь вспомнил о неприятной

необходимости иметь дело с этим перепорученным ему докучливым

просителем.

- На своих поеду, на тысячеверстных, - отклонил мореход

вынужденную его любезность. В нем Шелихов с первого взгляда разгадал

сильнейшего и наиболее опасного врага своему делу.

- Препятствий не имею! - отрывисто бросил Жеребцов, усаживаясь в

карету на полозьях, с накладными золочеными орлами по бокам и сзади.

Не только Платон Зубов, но и все его родственники и состоявшие при нем

люди разъезжали в придворных экипажах.

Огромные косматые рысаки Хреновского завода Алексея Орлова,

поставлявшего двору выездных лошадей, машисто понесли карету

Жеребцова.

- А ну-тка, Никифор, покажи питерским барам сибирскую нашу езду!

- сказал мореход своему ямщику-буряту. Шелихов понимал, что обгоном

огромных дворцовых рысаков на своих низкорослых мужицких каурых он

совершит недопустимый со столичной точки зрения проступок, но

раздражение и озорство, как это с ним бывало часто, еще раз одержали

верх над рассудком.

- И-их! Пади! - взвизгнул желтолицый широкоскулый Никифор, и

через минуту, черкнув полозьями по крыльям жеребцовской кареты,

обшитый волчьими шкурами возок Шелихова оставил ее за собой в облаке

снежной пыли.

Дважды повторил эту забаву Григорий Иванович, то отставая от

кареты, то обгоняя ее. Но во второй раз жеребцовский кучер, получив на

то, очевидно, указание от своего седока, ухитрился вытянуть Никифора

кнутом-арапником. Сибирский нагольный тулуп на медвежьем меху защитил

Никифора от изъяна. Пропустив вперед карету Жеребцова, Шелихов чинно

подкатил вслед за ним к зданию коммерц-коллегии на 1-й линии

Васильевского острова, вблизи загадочно пустынного бироновского

Буяна.* (* В современном Ленинграде отрезок набережной Малой Невы

между мостом Строителей и Тучковым мостом.)

Жеребцов вышел из кареты и, не оглядываясь на возок Шелихова,

прошел в распахнутые перед ним канцелярским служителем двери.

"Рассерчал, напакостит чего", - подумал Григорий Иванович, уже

сожалея о допущенном озорстве, но тут же позабыл о Жеребцове и

нерадостных питерских заботах, когда увидел у причалов набережной лес

заиндевевших корабельных мачт. Как зачарованный, глядел на них