Крутые зигзаги оперативной работы с ее быстрой сменой всяческих ситуаций лишь зеленым новичкам кажутся каким-то нагромождением трудно учитываемых случайностей. Петр Адамович новичком не был и, как всякий искушенный контрразведчик, давно уж привык рассматривать эти зигзаги в виде нормы своего бытия, свидетельствующей, что жизнь движется привычным ходом. В сущности, беспокоиться и даже бить тревогу надо в других случаях. Вот уж тут гляди в оба! Ничто так не притупляет остроту восприятия, как тихая успокаивающая размеренность событий.

Проще говоря, никогда не следует считать своего противника глупее себя. Старая истина, вроде бы азбучная и многократно проверенная, а помнить ее положено каждую минуту. Противник, он тоже с соображением.

Блаженное дачное безделье было посложнее любой работы, ибо требовало особого настроя и собранности. Жил он среди развязных преуспевающих дельцов, чем-то напоминавших коллекцию жулья, собранную им по делу лжекооператива «Заготовитель». Другие вроде времена, не голодный и грозный девятнадцатый год, а до чего похожи были эти господа и на подпольного миллионера Бениславского, и на Леньку Карпаса, мелкого афериста, ставшего по совместительству Графом Клео де Бриссаком. Ухватки примерно одинаковые — нагловатая манера держаться и обязательная для этой публики изобретательность по части махинаций, позволяющих делать деньги.

По утрам, пока тянулся барски неторопливый завтрак на застекленной веранде, полагалось равнодушно выслушивать светскую болтовню своих новых знакомцев. После этого начинались сборы на реку, в дощатые купальни пансионата, поскольку отказ от компанейства выглядел бы странно. Вечером, если не удавалось отвертеться, надо было напрягать все свои способности преферансиста, играя по маленькой, наверняка. Не хватало еще, чтобы он, Петр Адамович Карусь, проигрывал этим жеребчикам подотчетные суммы!

Воля была не своя. И он исправно делал все, что следовало, все, что могло составить представление о разуверившемся коммунисте Андрее Андреевиче Тужикове, человеке с двойным дном. Считанные часы, необходимые для встреч с напарником, надо было выкраивать осторожно, каждый раз придумывая благовидный предлог.

— Для чего им понадобилась эта переадресовочка на Лугу? — задумчиво спросил Мессинг, когда они пришли к нему докладывать о комбинации с Федькой Безлошадным. — Тут надобно помозговать, дорогие товарищи. И связной у них темная лошадка. А что, если окопался в Луге Беглый Муженек? Наладил «окно», сидит себе и в ус не дует?

Помозговать было о чем. Этим в основном он и занимался, уединяясь от своих шумных соседей по пансионату. Сравнивал и сопоставлял факты, мысленно спорил и мысленно соглашался с Мессингом.

«Окно», то есть нелегальный выход на границу, могло, конечно, существовать. До ближайшей эстонской комендатуры верст сто, до латвийской — чуть подальше. Вполне могло быть «окно». Только чье оно, это «окно», кто им распоряжается?

Менее вероятно было с Беглым Муженьком, хотя и этот вариант нуждался в проверке. Со дня неудачной засады на Надеждинской улице минуло более месяца, объявлен и действует розыск по всей республике. Вряд ли посмеет Беглый Муженек окапываться рядом с Петроградом.

Прежде всего требовалась полная ясность с Федькой Безлошадным. Что это за птица, столь неожиданно попавшая в поле зрения чекистов?

Согласно справке лужских товарищей, а им и карты в руки, ничего существенного за ним не числилось. Бильярдный маркер, искусный игрок в «американку», виртуозно владеющий мазиком вместо кия, к тому же горький пьяница. Никаких выводов из этого сделать нельзя. По паспорту он — Федор Семенович Заклинский, а Безлошадным прозван на бильярде. Из крестьян отдаленной деревеньки Заклинье, расположенной верстах в сорока от Луги. Служил по мобилизации у Юденича, вернулся с первыми репатриантами, подозрительных связей не имеет.

Лужские товарищи, правда, внесли маленькую поправку. Оказывается, горькие многодневные запои, доводящие Федьку Безлошадного до скотообразного состояния, вовсе не связаны с его поездками в Заклинье, как считал владелец «Пале-Рояля». В родной своей деревеньке он не появлялся давным-давно, да и нет там у него собственного хозяйства — изба стоит заколоченная.

Маленькая была поправка, совсем пустяковая, но заставляла задуматься. Если не в городских кабаках и не в Заклинье, то где же в таком случае пропадает маркер в пору своих загулов? И не служат ли они своеобразным прикрытием никому не ведомых его занятий?

К тому же нельзя было забывать, что именно Федька Безлошадный должен распорядиться документами, которые привезет Афоня. Связной дал к нему пароль, назначил явку на понедельник и сам исчез с подозрительной ловкостью опытного разведчика.

Факты явно противоречили друг другу. Либо справка лужских товарищей поверхностна и настоящее лицо этого бильярдного короля до сих пор не раскрыто, либо предстоящее свидание с Афоней преследует какие-то пока не выясненные цели.

Так или иначе, а в бильярдной «Пале-Рояля» таились ответы на многие вопросы, интересующие следствие. Быть может, отыщется там ниточка к петроградской агентуре Бориса Савинкова или к ушедшей в подполье банде Колчака. Не исключается полностью и выход на людишек генерала Кутепова.

Без исчерпывающей информации вообще трудно предсказывать. Вполне вероятно, что и резидентом савинковцев окажется на поверку кто-нибудь другой, совсем не Геннадий Урядов. Допустим, тот же Федька Безлошадный, изображающий из себя скромного маркера. А почему бы и нет? В жизни случаются всяческие метаморфозы, и даже заведомо невероятную гипотезу рискованно отбрасывать без серьезной проверки.

Так или иначе, резидент должен потянуть за крючок. Независимо от того, кто бы ни был резидентом. Слишком уж соблазнительна приманка, слишком многообещающа. Не каждый день подворачивается знакомство с такими тузами, как работник штаба военного округа, да еще недовольный Советской властью. Железные нужно иметь нервы, чтобы устоять против соблазна.

Очень хотелось глянуть на этого Федьку Безлошадного. Иной раз это бывает полезно. Зайти в «Пале-Рояль», потолкаться часок-другой среди завсегдатаев бильярдной, азартно переживающих чужую игру.

Неплохо бы и сразиться с этим маркером. Когда-то, еще в годы своей службы в Коммерческом банке, захаживал он в бильярдные залы одной гостиницы. И довольно крепко поднабил руку, научившись выводить из себя партнеров своей сверхосторожной манерой отыгрыша. Скорей всего, на эту подробность его биографии намекнул всезнающий Мессинг, подбадривающе усмехнувшись на прощание: «С Демьяна Урядова, как говорится, взятки гладки, он пока новичок, а тебе сам бог велел обставить этого гуся».

Да, хорошо бы самому прощупать характер маркера. К сожалению, это исключается. Не тот человек Андрей Андреевич Тужиков, чтобы шляться по провинциальным бильярдным, не в его это правилах.

Вся информация поступала к нему от напарника, других связей с внешним миром не полагалось.

Федька Безлошадный, согласно этой информации, вел себя на редкость спокойно. Не нервничал, никуда не отлучался со службы, а поздно вечером, выпроводив последних игроков, запирал дверь бильярдной и поднимался в свою каморку на чердаке «Пале-Рояля». Был трезв как стеклышко, давал по-прежнему от трех до пяти шаров форы всем охотникам сыграть с ним в «американку», привычно легко и быстро выигрывал. И вообще, было похоже, что предстоящее свидание с Афоней нисколько его не беспокоит.

Разыскать исчезнувшего связного не удалось. Пропал, словно в воду канул. В бильярдную не заходит, не бывает и у генеральши Дашковой. Между тем до приезда Афони в Лугу оставалось всего два дня.

В субботу с утра пораньше обитатели пансионата затеяли увеселительную поездку на Череменецкое озеро. Раздобыли где-то моторную лодку, наготовили корзины с закусками и горячительными напитками. Замышлялся веселый нэпманский пикник на лоне природы, и уважаемый товарищ Тужиков был бы весьма желанным участником поездки.