— И свадьба была?

— Почти, — рассмеялась Женя. — Погуляли в каком-то заброшенном парке и поехали домой порознь.

— Парке? — удивился Джонатан. — Я не помню парка в Гатрингсе.

— Ну, это не совсем парк, — стал объяснять Эркин. — Мне просто сказали, что туда никто не ходит, а вокруг забор, но есть проломы, я и решил, что мы там сможем погулять.

— Чтоб нас никто не увидел, — подхватила Женя. — Эркин купил сэндвичи, шоколад и яблоко, и у нас был свадебный пир прямо в лесу.

— Лес? — удивился теперь Фредди. — Так парк или лес, Джен?

— В городе и за забором, значит, парк, — засмеялся Эркин. — Но ни людей, ни дорог, ни скамеек, значит, лес.

На мгновение он помрачнел, вспомнив ту сволочь, Рассела, что выследил их тогда, и как он лопухнулся, не придавив гниду, но тут же улыбнулся. Его заминку если и заметили, то не обратили на неё внимания.

— У нас и кольца были, — смеялась Женя. — Из шоколадной фольги.

— Правильно, — одобрил Фредди. — Всё в дело, а то лежит и пользы не приносит.

Джонатан так хохотал, что и остальные, не понимая, правда, в чём тут соль и смысл, смеялись вместе с ним. Фредди скромно улыбался, как человек, отмочивший особо удачную шутку.

Отсмеявшись, Джонатан вытер глаза.

— Всё правильно.

Эркин, улыбаясь, кивнул.

— Да, иногда и не знаешь, как оно пригодится.

Кивнули Бурлаков.

— Бесполезных знаний нет.

— Да, — Эркин охотно поддержал разговор, в котором чувствовал себя уверенно. — Нам так по истории учительница всё время говорит.

— Хорошо учишься? — с мягкой, еле заметной и необидной насмешкой спросил Фредди.

— На одни пятёрки, — гордо ответила Женя. — Они с Андрюшей первые в классе.

— А потом что? — спросил Фредди. — В колледж пойдёшь?

— В России нет колледжей, — мягко объяснил Бурлаков. — Техникумы и институты. Среднее специальное и высшее образование.

— А университет? — с интересом спросил Джонатан.

— Тоже высшее, но намного престижнее. И сложнее.

— Так что, Эркин? — подмигнул Фредди. — В университет?

Эркин с улыбкой покачал головой.

— Не потяну. Да и сначала школу надо закончить. А там… видно будет, — и, отвечая явно не на вопрос, а на свои мысли, закончил: — Не один год впереди, успею решить.

Фредди вспомнил, как Эркин говорил о двадцати пяти годах жизни, данных рабу хозяином, и тоже кивнул. Да, у Эркина теперь много времени в запасе, а что намного вперёд не планирует, так тоже правильно: кто знает, что и как в жизни повернётся. Ведь никак не думал, что Эркин именно к заводу прибьётся, вкалывать от звонка до звонка по чужой команде… Сам бы он такого в жизни не выдержал бы. Ковбой у стада сам себе хозяин. А всё же из Эркина ладный бы ковбой вышел, скотину он чувствует, с лошадьми ладит и с людьми по-глупому не задирается.

— Никак не думал, что ты к заводу прилепишься, — сказал он вслух. — На перегоне ты здорово держался.

— В деревне для Жени работы нет, — серьёзно ответил Эркин. — А мне батраком столько не заработать.

— Зачем же батраком? — спросил Джонатан. — С такими деньгами мог и своё хозяйство завести.

Эркин несколько смущённо улыбнулся.

— Ну, тогда мы про ссуды, ну, что такие деньги дадут, — он улыбнулся Бурлакову, — не верили, да и школу Алисе выбирали, а в городе школы же лучше.

— И кем вы работаете, Джен? — спросил Джонатан.

— Я тоже на заводе, — улыбнулась Женя. — Машинистка и чертёжница.

— Да, — согласился Джонатан. — Специальность не для деревни. Не тяжело, Джен?

— Мне нравится, — засмеялась Женя.

Бурлаков, устроившись в кресле так, чтобы видеть сидящих на диване Эркина, Женю, Фредди и Джонатана, сидящего в другом кресле, искренне наслаждался, любуясь молодожёнами, весёлыми, нарядными и откровенно влюблёнными друг в друга.

Время за весёлой болтовнёй шло незаметно. Когда Женя в первый раз упомянула о Джексонвилле, Эркин напрягся, но, увидев её улыбку, успокоился. И ведь не только Хэллоуин — будь он проклят — был в Джексонвилле, и с Андреем он там встретился, и плохо ему там не было, нет, об этом можно говорить.

Оказалось, что Джонатан тоже учился в Крейгеровском колледже, и они с Женей пустились в воспоминания о нравах и порядках студенческого городка. Фредди слушал со снисходительной, но не обидной усмешкой, подкидывая реплики о ковбойской школе в Аризоне, Бурлаков также охотно поддержал тему воспоминаниями о царьградском студенчестве, а Эркин молча слушал, наслаждаясь оживлением и весельем Жени. Так хорошо ему ещё никогда не было. А что ему про свою учёбу вспоминать не хочется, так и Фредди заметно, что о многом умалчивает, у каждого своё, и мало никому не было. И, пожалуй, пора кофе готовить.

Он мягко убрал руку, свободно лежавшую за Женей на спинке дивана, и встал.

— Пойду кофе делать.

— Да, — встрепенулась Женя. — Ой, давай новый сервиз, это же кофейный, да?

— Да, — улыбаясь, кивнул Джонатан.

Конечно, ведь даже не раскрыли коробку, не посмотрели, и не из пренебрежения, а ставить было некуда, зато теперь совсем другое дело. И комбайн заодно достать и посмотреть, там же кофемолка есть. Есть? Ну вот! И для сливок взбивалка. Миксер? Ой, здорово как!

Женя быстро чмокнула Фредди в щёку и убежала следом за Эркином на кухню. Джонатан негромко рассмеялся.

— Что, ковбой, перепало?

— Не завидуй, Джонни, — спокойно ответил Фредди. — Ты своё уже взял и получил.

Джонатан открыл рот и промолчал, остановленный предупреждающим взглядом Фредди. От него требовали продолжать игру. Не будь рядом профессора, он бы потребовал ясности, нельзя играть втёмную, проигрыш обеспечен, какого чёрта?!

Бурлаков вежливо не заметил мгновенного поединка. Хотя… хотя, похоже, что Фредди работает именно на него, на свидетеля. Зачем? Так напоказ… легенда? Да, скорее всего отцовство Джонатана — легенда, Женечка явно видит его впервые, у Эркина ни малейших признаков ревности… Да, легенда. Но зачем? Что или кого должна прикрывать эта легенда?

Фредди перехватил понимающий взгляд Бурлакова, максимально обаятельно улыбнулся и пружинисто встал.

— Пойдём, Джонни, поможем с техникой разобраться.

Помедлив с секунду, Джонатан кивнул.

В принципе, на кухне управились бы и без них: инструкция к комбайну была рассчитана на домохозяек без технического образования и почти целиком состояла из картинок, а с сервизом и подавно никаких проблем быть не могло. Но Фредди и Джонатану обрадовались.

— Как хорошо! Фредди, мы всё правильно сделали? Джонни, большое спасибо, — и он тут же получил поцелуй в щёку. — Я такой красоты никогда не видела.

— Рад, что доставил удовольствие, — Джонатан с чуть-чуть преувеличенной галантностью, чтобы со стороны смотрелось шуткой, но и в то же время достаточно серьёзно поцеловал Жене руку и стал распоряжаться.

Легко, без малейшего нажима он нагрузил Женю и Фредди посудой и отправил их накрывать на стол, оставшись наедине с Эркином. Надо расставить всё по местам, ковбою за игру без предупреждения он вломит полной мерой, но уже дома, и не в Колумбии, а в имении, а с Эркином надо решать сейчас. Индейцы вообще чувством юмора никогда не отличались, а насколько серьёзно Эркин относится к Джен видно сразу, Ему только разборок с ревнивым мужем не хватает, да ещё и на пустом месте.

— Эркин…

Эркин оглядел собранную наконец кофемолку и обернулся к Джонатану.

— Да?

— Я… — Джонатан вдруг растерялся. — Я… если ты думаешь, что у нас, меня и… Джен, что-то было… ну, тогда… и что я отец Элис…

— Я знаю, что это не ты, — перебил его Эркин и улыбнулся. — Женя говорила, тот был сволочь, охранюга, — и замолчал, считая объяснение законченным.

Джонатан перевёл дыхание.

— Спасибо, — но решил закончить. — Зачем это Фредди? — и сделал выразительную паузу: вдруг ковбой как-то предупредил парня.

Но Эркин озадаченно покачал головой.

— Не знаю, — улыбнулся. — А вы и в самом деле здорово похожи, — и философском тоном поставил точку в теме: — Бывает.