- Ну вот, - сказал он. - Я так и думал, что рано или поздно ты это сделаешь. Но давай уж я буду внутри, ладно?

Это было совершенно в его духе. Трое других космолетчиков бесились от невозможности охотиться за мной в дождь, и рванули на поиски сразу, как он стих. Шейкер тоже отошел от катера - шагов этак на двадцать. Там он устроился поудобнее и стал ждать.

- Это старое правило, Джей, - сказал он. - Если ты хочешь поймать медведя, ты, конечно, можешь ломиться через лес, глядя по сторонам: вдруг встретится? Но гораздо проще разложить на траве что-нибудь, что любят медведи, - мед, например, - сесть рядом и подождать. Тебе позарез надо улететь на "Кухулин", а для этого нужен катер. Ты бы никак не миновал этого места.

Он приятельски улыбнулся мне, затем кивнул головой в сторону Мел.

- Но должен признаться, то, что ты пришел с другом, - большой для меня сюрприз. Значит, ты нашел-таки вход внутрь планеты, правда? И теперь самое время задать себе один ну очень важный вопрос: что там, внутри. База Сверхскорости? Нашел ли ты ее, Сверхскорость?

Шейкер уселся в пилотское кресло, где только что сидел я. Мы с Мел стояли у стены, дальней от люка. Он приказал нам стать туда, и хотя я не видел у него оружия, ни Мел, ни я не пытались ослушаться. Она его не знала, зато я знал слишком хорошо.

- Нет, - с отчаянием в голосе ответил я. - Я имею в виду, это не База Сверхскорости. Здесь нет межзвездных кораблей.

- М-м... - Шейкер покрутился туда-сюда на вращающемся пилотском кресле, ощупывая свои бицепсы. - Очень приятно, конечно, что ты так расположен к сотрудничеству, но ты слушал невнимательно. Я сказал, я хочу задать этот вопрос себе, - он ткнул пальцем в сторону Мел. - Как тебя зовут?

- Мел... Мед Фьюри, - в голосе ее не осталось ни капли самоуверенности.

- Ладно, Мел Фьюри. Существует древний способ, который я часто использовал, чтобы быть уверенным в том, что мне говорят правду.

Я поперхнулся, и он посмотрел на меня с укоризной.

- Нет, право, Джей, уж ты-то мог бы знать меня настолько, чтобы не подозревать в варварстве. Я говорю о способе быстром, но безболезненном, и почти стопроцентно надежном. Так что, Джей, выйди-ка на пару минут. А ты, Мел, останься здесь. И не бойся, я всего-то хочу, чтобы ты ответил на пару вопросов. Ты, Джей, можешь бежать на все четыре стороны, если хочешь, но я бы на твоем месте этого не делал. Мои люди не отличаются особо изящными манерами. А теперь выйди и закрой люк. И побыстрее. Это в твоих же интересах - лучше покончить с этим, пока не объявился кто-то из команды.

Я посмотрел на Мел. С рюкзаком и измазанными грязью руками-ногами она никак не походила на эринских девочек. Ужасно хотелось сказать ей: "Пусть он продолжает считать тебя мальчиком! Что бы ты ни делала, не дай ему заподозрить тебя в том, что ты или кто-то еще здесь женского пола".

Но сказать это ей так, чтобы не услышал Дэнни Шейкер, не было никакой возможности. Я нехотя вышел из катера, захлопнул за собой люк и привалился к обшивке. Даже прижавшись к ней ухом, я не мог слышать, что происходит внутри.

Ожидание показалось мне бесконечным, хотя судя по движению Мэйвина по небосклону прошло всего несколько минут. Люк откинулся, и в проеме показалось лицо Шейкера.

- Порядок, Джей, заходи.

Мел сидела в кресле. Шейкер кивнул в ее сторону.

- Вот видишь, все в порядке. Теперь твоя очередь, Джей. Что ты хочешь рассказать мне о времени, проведенном тобою в недрах Пэддиной Удачи?

Его намерения были абсолютно ясны. Если мы с Мел говорим правду, наши ответы совпадут. Вот только какие вопросы он ей задавал и что она ему ответила?

Наверное, это было самое нелегкое решение за всю мою жизнь. Чтобы не отдать этот мир на растерзание Шейкеру и его братии, надо было предложить им что-то получше. Доктора Эйлин кондрашка бы хватила, если бы она узнала, что я собираюсь делать, но у меня не было выбора.

Я полез в карман и вытащил навикомп.

- Я узнал, что Пэддина Удача - не База Сверхскорости. Но База и корабли Сверхскорости могут находиться в месте под названием "Сеть" - это что-то вроде хранилища. Вот здесь содержатся инструкции, как туда попасть.

Дэнни Шейкер взял навикомп у меня из рук и осмотрел его. Лицо его оставалось совершенно бесстрастным.

- У тебя это от Пэдди Эндертона?

- Нет. - По возможности я старался говорить правду, обманщик из меня всегда был никудышный. - Это похоже на то, что было у Эндертона, но его я нашел здесь.

- Ты умеешь пользоваться этим?

- Умею. Но Мел - он умеет это лучше меня.

ВОН ОНО! Одна ложь все-таки проскользнула.

- Значит, он умеет, - Шейкер обратил взгляд своих пронзительных серых глаз на Мел и пристально посмотрел на нее. Я так и не знал, не совершаю ли ошибку. С одной стороны, так у Мел меньше шансов быть убитой, с другой - больше шансов улететь с Удачи в обществе Шейкера. Правда, не увеличивается ли тогда шанс быть убитым мне лично? Да нет, скорее, больше пользы будет от нас обоих.

- Выходите. Оба. Мне нужно пять минут подумать. И не отходите от люка, или я не ручаюсь за последствия.

Он не уточнил, какие именно, а я не стал спрашивать. Оказавшись на улице, я посмотрел на Мел. Возможно, у нас не будет другого случая переговорить.

- Он понял, что ты девчонка?

- Чего?

Ну наконец-то я смог удивить ее чем-то!

- Что бы он ни узнал, он не должен даже заподозрить, что ты девочка. И никто из команды - тоже. Никогда. Ясно?

- Нет.

- Ладно, поймешь. Некогда объяснять. Но ты сама ему не сказала?

- Что я девочка? Нет. Об этом разговор не заходил. Он только спрашивал меня, есть ли в Доме женщины.

- И что ты ответила?

- Правду, так же как и ты - хоть ты и обозвал меня "он". Я сказала, что есть. Но не говорила, что мы все девочки. И слушай, что ты так боишься врать ему? Я - так запросто.

- Ты его просто еще не знаешь. Он хитрый.

- Это я и сама вижу.

- Жутко хитрый.

- Тогда чего мы здесь болтаем, а не бежим?

Вот уж на этот вопрос ответить было сложнее. Может, я боялся, что Шейкер меня выследит? Возможно. Может, я чувствовал, что только Шейкер может защитить нас от остальной команды? И это тоже. Я просто знал, что в моем положении надо использовать любой шанс, и это при том, что Мел значительно увеличивала риск. Единственное место, куда мы могли удрать, был Дом, но это означало подвергать его и его обитателей еще большей угрозе.

Наверное, это и была главная причина, но объяснить это Мел я так и не успел, так как люк откинулся, и наружу высунулась голова Дэнни Шейкера.

- У меня тут небольшая проблема, - сказал он. - Заходите, и я поделюсь с вами. Похоже, мне нужна ваша помощь.

Мы с Мел уставились друг на друга. Проблема? У него? Впрочем, Мел забралась обратно в катер, не задавая лишних вопросов, и села рядом со мной туда, куда показал Шейкер.

Он сам уселся напротив нас, поглаживая пальцами пластинку навикомпа.

- Во-первых, давайте проясним кое-что. Я не знаю, как управляться с этой штукой - я даже не могу ее включить. Но полагаю, что вы вдвоем сумеете с ней разобраться. Во-вторых, я принимаю ваше утверждение, что это не База Сверхскорости. По правде говоря, я так решил уже давно. Снаружи или внутри, на Пэддиной Удаче нет межзвездных кораблей. Что там на самом деле, будем разбираться. Теперь: моя проблема. Вы оба утверждаете, что, следуя указаниям этой штуки, мы попадем на настоящую Базу. Замечательно. Возможно, вы правы, и мы в самом деле найдем ее. Итак, перед нами классический вопрос: что выбрать, журавля в небе или синицу в руках - этот мир?

Я понял, что Дэнни Шейкер имеет в виду, а вот Мел, судя по всему, не очень, так как он внимательно посмотрел на нее:

- Извини, я попробую объяснить доступнее. То, что я найду в недрах этого мира, имеет, как мне известно, какую-то ценность. То, что я могу найти где-то еще в Лабиринте, возможно, имеет куда большую ценность. Оно почти бесценно, поскольку я не знаю, как назначать цену на него. Все это означает, что мы должны посчитать, что нам выгоднее: цену того, что мы имеем здесь, и цену того, что мы, быть может, найдем где-то еще. При условии, что мы это найдем. Ясно?