-Вы двое займитесь этим, но далеко не отходите, - предупредил Костун.

Сделав несколько шагов, он обернулся.

-Я не шучу Волосатый, не лезь на рожон.

Мародер серьёзно кивнул, удивившись такому сильному беспокойству друга.

Как только Костун исчез за одним из поворотов Волосатый с предвкушением потёр руки и ткнув Нерри в бок, направился к стайке девушек, которые уже минут десять пожирали их глазами.

Оставшись один, Костун медленно пошёл вперёд, цепким взглядом осматривая каждый дом. На некоторых он задерживался дольше, чем обычно, а потом снова продолжал осмотр. Всё это он делал, неизменно держась в тени, скрываясь от людских глаз. Делать это оказалось трудно, почти одинаковые дома, стояли практически симметрично по обе стороны небольшой дороги, которая скорее предназначалась для пешеходов, чем для того небольшого числа повозок, что мародер видел в городе.

Костун прошёл все улицы на северной окраине города, не пропустив ни одного дома, но всё равно остался недоволен. Ему казалось, что беглецы где-то рядом. Второй заход так же ничего не дал, мародеру пришлось покинуть окраины, когда стемнело и отправиться обратно в «Пьяного коня».

Вечером в любой харчевне заметно оживлённее. Посетители «Пьяного коня» тихо гудели, поглощая крепкие напитки, служанки сновали между столиками. Изредка раздавались взрывы хохота и визг молоденьких служанок. «Пьяный конь» то заведение, где можно приятно провести время, не опасаясь попасть в какую-нибудь переделку, чем справедливо гордился её хозяин. Но в этот вечер тот беспокоился, даже несмотря на выходной и дополнительную выручку, а беспокоила его компания очень странных людей, которые заходили ещё утром и заказывали завтрак. Теперь как только стемнело, они вернулись и сели на то же место, всё так же кутаясь в просторные тёмные плащи. Каждый раз, когда хозяин бросал взгляд на странных посетителей у него пробегали мурашки по коже.

А мародеры просто мрачно квасили пиво после дневных поисков, которые потерпели полную неудачу.

-Если они здесь и были, то теперь их точно и след простыл, только зря потеряли время, - недовольно бурчал Нерри.

-Не дрейфь рекрут, - успокоил Волосатый, - пятая точка подсказывает мне, что ещё не вечер.

-Мне кажется, они всё ещё здесь, - заявил Костун.

-Знаешь, что надо делать, когда кажется? – спросил Улитка.

Костун бросил на того уничтожающий взгляд.

-Ещё мне кажется, что видел я сегодня что-то краем глаза…

-У тебя одни сплошные неизвестности. Ты в гадалку случаем не хочешь переквалифицироваться?

-Жнец ещё не вернулся, должно быть неспроста, может на что наткнулся, - заметил Аза.

-Этот упырь? – усомнился Волосатый. – По-моему он перекусывает сейчас где-нибудь каким-нибудь человечком…

Хур-Хой мелко осенил себя оберегающими знаками.

-А что, скажете, кто-нибудь видел, как он ест?

-Забудь ты на время о колдуне. Я о нём помню днём и ночью, - мрачно сказал Аза.

-В общем сути дела это не меняет. Лопухнулись мы знатно. Гнуру надо медаль выписать в Совете Альянса.

-Не думаю, что Гнур тут вообще как-то замешан. Не того полёта птица.

-И тем не менее…

В харчевне появился Жнец. Появился на удивление незаметно. Когда тому нужно, тот вполне успешно мог не привлекать к себе внимания, хотя имел внушительные габариты, которые непонятным образом мог скрывать.

Жнец протиснулся за стол, и показалось, что перевёл дух, опустившись на стул.

-Судя по вашим лицам вы ничего не нашли, - сказал колдун низким голосом.

-По твоей ехидной роже видно, что ты этого ожидал, - без всякого пиетета отозвался Волосатый.

Колдун на провокацию не поддался и спокойно продолжил.

-Я кое-что обнаружил, то, что вы не смогли бы найти и при всём старании…

-Колдовство? - спросил параноик Аза.

-Да. Колдовство, которое не уловили бы ни ваши артефакты, ни заклятья брони. Я нашёл – Это недалеко от города, нашёл случайно…

-Что – Это? – нетерпеливо спросил Волосатый.

-Искривление пространства, кто-то бурит дырку в мироздании, чтобы открыть портал.

-Вашу мать, - ахнул Аза, - ведь они именно портала здесь и ждут.

-Очевидно, что да, кому он здесь ещё может понадобиться, я не представляю.

-И какого демона мы здесь сидим? – спросил Нерри.

-Портал откроется на рассвете, не раньше, у нас будет время подготовиться…

-Сука!!! – неожиданно взвыл Костун и сорвался вперёд, сметая всё на пути, да с такой скоростью, что не многие сумели среагировать вовремя.

Нерри и Хур-Хой свалились вместе со стульями, остальные мародеры устремились за Костуном. Жнец, превратившись в смазанную полосу, ринулся к окну, где с грохотом исчез.

Оказавшись на тёмной улице, все кто пустились вслед за Костуном, на несколько секунд замешкались, пытаясь понять куда он побежал, а заметив смазанную тень, кинулись за ним в попытке догнать.

Безумная погоня набрала скорость, но всё равно не могла угнаться за ведущим, у Костуна казалось выросли крылья.

Аза, который был ближе всех к нему, проклиная всё на свете, понял, что тот использовал стимуляторы, но сам прибегать к ним не спешил. Остальные тоже скоро догадались о причине невероятной резвости Костуна.

Такая тактика применялась ими не часто, просто потому, что использовать её было не на ком – мародеры выпускали вперёд одного загоняющего, который при помощи стимуляторов быстро настигал цель и сковывал её боем всего на несколько секунд, вполне достаточно для того, чтобы подоспели остальные и не дали цели уйти.

При таком сценарии погоня длилась считанные минуты. Аза понял, что план Костуна не сработал. Это понял и сам загоняющий, остановившись.

Мародер покачал головой, тяжело переводя дух, давая понять, что дальнейшее преследование бесполезно, все замерли вокруг него, настороженно глядя по сторонам.

Через минуту из темноты вышел Жнец.

-Ушёл.

-И кто был этот бегун, мать его?! – спросил Волосатый отдышавшись.

Все головы повернулись к Костуну.

-А вот хрен его знает…

Волосатый застонал.

-Ну, хоть как он выглядел-то, ты разглядел?

-Как мы он выглядел, просто копия… Только бегает больно быстро падла…

Чёрная тень бесшумно проскользнула в окно одного из домов, что стояли по обе стороны дороги. Без единого звука створки окна закрылись и на пустынной ночной улице всё стало по-прежнему.

А чёрная тень прошла по коридорам пустого дома и оказалась у входа в подвал, где коротко стукнула.

Дверь приоткрылась, тень быстро перетекла внутрь, и дверь тут же вернулась на прежнее место.

-Стилет я так и думал, что это плохая затея, - недовольно сказала вторая тень, хотя теперь в абсолютном мраке подземелья было не видно даже её, казалось, что это просто разговаривает сама с собою тьма.

-Уже не о чем беспокоиться Диал, они не смогли меня настичь, - бесстрастно ответил голос из тьмы.

-И всё же это неосмотрительно, одному из них удалось тебя заметить, второй раз они бы не повторили ошибки, и ты бы попался.

-Ты всегда перестраховываешься Диал.

-В нашем деле скрытность главное, - строго заметил тот, - а ты часто переходишь её границы. Мародеры не те с кем стоит шутить.

-Они слишком неповоротливы, им бы ни за что не справится со мной.

В темноте раздался звонкий звук подзатыльника.

Стилет злобно зашипел.

-Твоя самоуверенность когда-нибудь сведёт тебя в могилу! Надо подготовиться к переходу, если колдун обнаружил портал, они будут ждать нас. Поверь мне, эти мародеры могут преподнести нам неприятный сюрприз.

-Проскочить мимо них не составит труда, - почёсывая голову, сказал во мраке Стилет.

-Проскочить не главное, главное доставить груз.

-Этот мешок мяса, - презрительно сказал голос в темноте, - это будет не трудно, учитель.

-Готовься. Время скоро придёт.

Судьба порой бывает очень причудлива. Другое дело, что, как правило, причуды эти не ведут ни к чему хорошему…