-Сегодня птицу завезли.
-Давай на всех, остальные скоро подойдут.
Фет ушёл на кухню лично проследить за выполнением заказа.
К этому времени пришли Костун и Улитка. Тут же принялись за пиво, которое гнали практически из всего чего можно и нельзя. Позже подошёл и Аза, ничего путного о их провалившейся миссии так и не узнал. Наконец перевели дух после почти месячного рейда.
Задания, заказанные полисом изрядно мотали нервы, никогда не отличаясь простотой в выполнении, подчас от мародеров требовали невозможного. А Великий Лес между тем, никогда не прощал слабых и неумелых.
-Райг похоже, серьёзно огрёб от самого Лорда. Видел его издалека, цвет лица очень близкий к ядовитому плющу, что растёт у Пустоши и убивает от одного прикосновения, - сказал Аза.
-Нашей вины в этом нет, - уверенно заявил Волосатый, - не считают же они нас там всемогущими? Дюжина колдунов, проблема и для звена в полном составе, а нас там было всего двадцать бойцов.
-У начальства на всё своё мнение, - заметил Костун.
-Да, плевал я на этих уродов.
-Как бы Райга не сняли с должности, - озвучил Серый беспокоившую его мысль.
-Совет не позволит Лорду творить, что ему вздумается. В конце концов, все они прекрасно знают какого мы мнения об этом.
-Ха, - презрительно усмехнулся Волосатый. – Совет – сборище старпёров, боящихся и нос высунуть за крепостную стену, что они могут понимать.
-Они все будут делать, что захотят, уж поверьте, и чихать им на наше мнение, - сказал Аза.
-Да, - вздохнул Серый, мрачно прихлёбывая пиво - война уже практически стала страшной сказкой, будто воспоминания из другой жизни. А мы всего лишь пугала, которые непонятным образом выжили…
-Херня, остальные помнят, и если бы мы захотели что-то предпринять я не сомневаюсь на чьей стороне окажутся мародеры.
Аза только поморщился, но промолчал, это тема всегда оставалась болезненной, на какое-то время за столом воцарилось гнетущее молчание.
«Мародер» постепенно заполнялся бойцами Внешней разведки, на город опускался вечер. В Централе им редко давали какие-то задания в основном все они шатались без толка и обделывали собственные делишки. На что начальство благоразумно закрывало глаза.
Вообще мародеры представляли из себя очень замкнутое сообщество, в которое чужих практически не пускали, чтобы стать мародером нужно быть избранным судьбой или богами, это кому как приятней.
По этой причине в бар редко заходили те, кто не состоял в их рядах. А если и заходили то вели себя очень тихо, мародеры славились вспыльчивостью.
Помимо них на службе Централа состояли звенья стражей, среди которых особо выделялась охрана Цитадели, имеющая привилегированное положение. Полис имел и собственную армию. Воинскую обязанность в полисе исполняли все, и время от времени каждый одевал солдатскую форму. От этих обязанностей ясное дело никто не увиливал, Централу, то и дело кто-нибудь угрожал, к тому же избегающему этих обязанностей отказывали в гражданстве.
Потом шли звенья охотников, так называемые дипломатические отряды и конечно горячо любимые всеми без исключения боевыми структурами разведгруппы. Имелось и ещё несколько подразделений с туманными назначениями, но они очень уж малочисленны, что в расчёт их никто не брал.
Таким образом, в Централе заправляли всего три силы – Стража, Внешняя разведка и Гильдия охотников, ну и конечно Лорд с советниками и армией, да ещё может Торговая Гильдия, которая всегда где-то в сторонке, да в тени, о колдунах и прочих тёмных личностях, можно и не вспоминать, кто их разберёт чего те вообще хотят?
Вечер всё больше приобретал размах грандиозной попойки, случалось такое ни много ни мало семь дней в неделю. Нашлась даже парочка любителей помахать кулаками, под всеобщий гвалт. Обычно какое-то звено выставляло своего бойца, а второе отвечало на вызов. Никто, конечно, не собирался устраивать свалку, мародеры в основном относились друг к другу с уважением, ведь их не так уж и много всего около десяти тысяч звеньев примерно по пятьдесят человек, на весь огромный Централ, число жителей которого уже двадцать лет назад перевалило за десять миллионов, а какова численность населения стала теперь, все даже и думать боялись. К тому же мародеры-старожилы всегда знали, когда следует пресечь слишком ретивых бойцов. Авторитарность структуры Внешней разведки, часто сравнивали с маниакальными пристрастиями аркантов к порядку и чистоте. Хотя всё это мало касалось официальных назначений. Лорд-Правитель и Совет могли сколько угодно обманывать себя, что полностью контролируют звенья мародеров, на деле всё обстояло далеко не так просто.
Как в любом другом соревновании стали делать ставки на того кто одержит верх в рукопашной, тут же откуда-то материализовался Волосатый - ярый любитель азартных игр. Дружеская потасовка началась, весь бар восторженно наблюдал за соперниками, приветствуя удачные удары громкими криками.
И пока все наблюдали за боем, в бар вошла группа одетых в синюю форму людей. Серый удивился, увидев стражей, но взглянул на них мельком - мало ли чего бывает. И продолжил наблюдать за схваткой, он поставил пару серебренных.
А стражи, по озиравшись по сторонам, направились прямиком в сторону, Серого с друзьями. От них это конечно не укрылось, но никто не подал виду, до тех пор, пока те не остановились неприлично близко.
-Вы из тринадцатого звена? – с вызовом спросил сержант стражей.
-Ну, - протянул Серый.
Тот буравил всех мрачным взглядом, переводя с одного мародера на другого, его друзья позади явно нервничали, затравленно глядя по сторонам.
-В чём дело? – поинтересовался мародер.
-Я слышал, как некто по имени Серый отзывался очень дурно обо мне, а так же о моей матушке и её сексуальных пристрастиях. Я требую удовлетворения. Немедленно.
Конечно, дуэли в Централе формально запрещены, но это ещё ни разу никого не остановило.
В баре повисла тишина. С такими вещами не шутили.
-Это недоразумение, - миролюбиво сказал Серый, искоса поглядывая на Волосатого, с такого паскудника могло статься подстроить всё это, ради удовольствия посмотреть, как он вывернется.
Однако Волосатый казался удивлённым не меньше остальных. Серый напрягся.
-Ты принимаешь вызов мародер? – уже зловеще спросил сержант стражей.
-Ты совсем потерял связь с реальным миром? – вступил в странную беседу Аза.
-Действительно, вы мальчики случаем не потерялись? – мрачно заметил Костун.
Постепенно разговоры, ближайших к бойцам тринадцатого звена мародеров стихли, все удивлённо смотрели на происходящее. Даже двое бойцов неуверенно замерли.
-О том, что я пошёл сюда, знают много людей, как и о том зачем, - не испугался сержант.
-Спокойно ребята, - успокоил всех Серый, - хочет драться - будем драться.
Мародеры, молча, встали кругом, освободив пространство для дуэлянтов. Все в баре потихоньку затихли, всё внимание обратилось на стражей. Такие бессмысленные акты самоубийства, надо сказать, случались не каждый день.
Стражи чувствовали себя крайне неуютно в окружении сотен мародеров, один лишь сержант казался подозрительно спокойным.
Дуэль, принятая в среде мародеров, да и в остальных элитных подразделениях, в пределах полиса, представляла из себя банальную драку. Ведь любое оружие может быть зачарованным, драться в мета-броне просто не безопасно, за это в любом полисе могли повесить без суда и следствия, так же дуэлянтов тщательно проверяли на наличие артефактов и скрытых заклятий. Если кого-то ловили на использовании колдовства или препаратов, этот человек обычно бесследно исчезал.
Снимая с себя броню и лишнюю одежду Серый думал, что такое к чертям вообще происходит? В том, что он не знаком с сержантом, мародер был абсолютно уверен, значит посылать его по матери, ну никак не мог, тогда, зачем тот решил его прикончить? Замысловатое самоубийство?
Странный мир, в котором они жили, держался на нескольких непреложных истинах. Одна из них гласила – если мародер жив, значит он действующая машина для убийства. С ними предпочитали не связываться, потому, как искусство войны мародеры изучили в совершенстве. Серый и вовсе живая легенда, ветеран Войны Черепов, непобедимый боец ближнего боя и ни для кого это не секрет. В Централе много разных сил и ни одна никогда не пошла бы на конфронтацию со звеньями мародеров. Тем более если те носили порядковый номер включительно до сотого, что значило, что звенья принадлежат к высшему эшелону элитных бойцов. Тем загадочнее представлялось Серому всё происходящее. Страж, каким бы крутым он себя не считал, не годился в подмётки даже рекруту-мародеру, не говоря о ветеране, пережившем Войну Черепов.
