Ослепительная вспышка!

   И довольный сын тащит трофей - чёрно-алый, шёлково блестящий свиток.

   Сёши, споры, ссоры, суеверия

   На почве добычи мы в первый раз поругались с Какаши. Мне хотелось немедленно распаковать свиток и посмотреть, что же такое нам досталось - отец отказался категорически. Он заявил, что навряд ли сумеет снова запечатать содержимое, а внутри может оказаться предмет размером с дом! В свою очередь, я опасался того, что свиток окажется не последним этапом головоломки. Вернёмся в Коноху, откроем, а внутри новый кусок карты! Может такое случиться? Да легко!

   Вредный Хатаке проигнорировал доводы разума и равнодушно отправился на выход.

   Пока мы бродили под землёй, ночь почти закончилась. Половина неба ещё хранила редкие звёзды, но восток заливало бледное сияние. Темп шиноби взяли не большой - мне даже позволили пробежаться своими ногами. Я рысил, почти не глядя по сторонам, и тихонько бухтел. Не столько из-за свитка, сколько в отместку за всё время, что приходилось сдерживаться и подчиняться. Отец пропускал детское недовольство мимо ушей, пока я не ляпнул:

   - А вдруг со мной что-нибудь случится? Так ведь и не узнаю, что там внутри!

   Ой! Рывок за плечо был довольно ощутимый. Я удивлённо посмотрел на нехарактерно сердитого Хатаке.

   - Не говори подобных вещей! Никогда!! Понятно?

   - А-а... - кажется, или он действительно злился? На меня? Из-за дурацкой приметы? Глупо же... А может, я случайно ткнул во что-то запретное? Или болезненное? Всякое бывает. В любом случае, согласен, чепуху брякнул, сдаю назад. - Извините, Какаши-сан.

   - Глупый, - отец примирительно протянулся к моим волосам.

   Случившееся потом запомнилось надолго.

   Вот он протягивает руку... А вот я влетаю в чахлые кусты и качусь по земле!..

   Хатаке Какаши и команда победы против нукенинов

   Не знаю, кем были нападавшие, но засада им удалась не вполне. Поспешили.

   Мы с мелким остановились, не дойдя до ловушки самую малость, и влетел только Гай. Как только стеклянисто-зелёная грань барьера отделила меня от напарника, нас немедленно атаковали.

   Почуяв касание готового полыхнуть дзютсу, я успел вышвырнуть Сёши из-под удара и прыгнуть подальше в сторону. Вдогонку с треском и жаром рванула огненная корона.

   Против меня двое. Нукенины оба. Можно не стесняться.

   Тёмная злоба Сакки хлестнула отступников и тот, который помладше, в битом хитае Амегакуре, дрогнул. Печати едва начатого Водяного Кнута суетливо спутались - вместо Обезьяны малолетка сложил Собаку, и собранная сила растеклась без толку. Пользуясь мгновением растерянности, я добавил ему гендзютсу Адского Видения. Головёнка дождевика окуталась щедрым облаком моей чакры. А в следующую секунду мне пришлось уворачиваться от острых железок, брошенных его приятелем.

   Рука привычным движением перекинула повязку. Шаринган ухватил мельчайшие подробности происходящего. Против Гая трое. У двоих перечёркнутые протекторы Скрытого Тумана, у последнего нет знака гакуре, зато есть необычное копьё с заковыристым лезвием. Скоростью они не блещут - ни одно из заготовленных дзютсу в Гая не попало. Вообще, с их стороны было не слишком-то умно запереться в одном барьере с Майто. Драться с ним в близком контакте - занятие весьма рискованное, если не сказать, самоубийственное.

   Сёши благоразумно удрал подальше от схватки и теперь жался к куску скалы. Молодец! Какое-никакое, а укрытие. Надо его подстраховать.

   Из двух моих противников один в ближайшее время небоеспособен. Гендзютсу вытащило из его памяти какую-то жуть. Стоя на коленях, он занимался тем, что драл ногтями собственное лицо, серьезно рискуя вынуть глаза. Я жёстко придавил сопляка чакрой, отсекая боль.

   Второй отступник попытался пробиться к напарнику, но выпущенные Огни Феникса убедили его не отвлекаться во время боя. Гудящие кляксы пламени непредсказуемо полосовали воздух. Шиноби успешно уворачивался и даже отбил все спрятанные в огне сюрикены.

   Хорошее внимание. Неплохая скорость.

   Джонин. Пусть и не очень сильный.

   Оценив примерные возможности противника, я сознательно отдал право хода. Нукенин предсказуемо отскочил, набирая дистанцию для атаки ниндзютсу. И тут меня осенило! Я вспомнил, где видел эту манеру двигаться.

   Надо же, какая встреча! Сугимори Кэн - бывший джонин Листа. Был уличён в продаже наших секретов Скрытому Песку, сумел бежать, скрывался почти три года... а нашёлся аж вон где.

   Новые шрамы и ранняя седина сильно его изменили.

   Ну и чем он занят? Решил разродиться Великим Огненным Драконом? Отлично! Что и требовалось. Используя передышку, я создал теневого охранника для Сёши. Пусть унесёт мелкого ещё дальше от боя и проследит, чтобы сын не увидел самых кровавых подробностей. Папа собирается немного поработать...

   А вот и змей!

   Трогательная любовь Сугимори к огненной стихии подсказывала очевидную тактику. Скальное плато в этом месте плавно сбегало к морю. Мы лишь самую малость не дошли до прибоя. Несколько прыжков и всё богатство суитон-дзютсу в моём распоряжение.

   Например, вот это!

   Пара водяных двойников разбежалась в разные стороны, но отступник даже ухом не повёл - охотился за мной. Управление сложным ниндзютсу отнимало большую часть его внимания. Принимая правила игры, я старательно маячил возле жаркой пасти, уворачивался от зубов и давал своим копиям время провернуть задуманное. Нужная последовательность печатей складывалась почти неторопливо.

   Пора! Воля привычно сжала очаг, черпая новую порцию силы.

   Поперёк бухты, навстречу дракону, поднималась Водяная Лавина. Выше, еще выше! Текучий гребень на миг завис в воздухе... И рухнул вниз, сминая змеиное тело, рассеивая огонь клубами пара. Раскатившаяся волна мягко донесла меня до берега.

   Ступив на камни, я коротко глянул, как дела у Майто. Неплохо. Друг открыл Четвертые Врата - заполняющий барьер плотный туман вспыхивал багровыми всполохами, словно грозовая туча зарницами. А вот Сугимори, прикрываясь драконьей атакой, всё-таки смог добраться до своего напарника.

   И стоило так стараться? Ему уже не помочь.

   Пятки бессознательного нукенина как раз утонули в пропитанном водой зыбуне, и рукотворная трясина превратилась обратно в ноздреватый камень. Беглый джонин окатил меня свирепым, ненавидящим взглядом. Только не говори, что ты этого не ожидал.

   - Хатаке!! Ты - труп!

   О! Тоже меня узнал. Тогда чему удивляешься? Стоило внимательнее следить за двойниками. Лучше бы оценил аккуратность и незаметность исполнения ловушки.

   Джонин и оценил. В новое незнакомое мне дзютсу. Его руки окутало сияние будущего огня.

   Занятно! Это можно и повторить.

   Обезьяна... Змея... Тигр... Собака... Тигр!

   И камень лопнул! Хрустнул двумя багрово-золотыми разломами. Дохнул жаром, смыкая огонь в сплошную завесу! В миг сожрав большую часть моей чакры, полыхающий вал вытянулся вверх и вширь, перегнулся и хлынул вперёд!.. Чтобы столкнуться точно с такой же волной!!

   Чёрт!

   Шаринган видел, как в тугой воронке наши дзютсу истекают пламенем, сжимаясь всё теснее! Он же заставил меня метнуться прочь, поднимая защитную стену. Я даже успел сделать один короткий вдох. А потом обжигающий смерч хлестнул по земле, сметая пепел и пожирая воздух!

   Теневой двойник, охраняющий Сёши, распался. Пожалуй, последнее дзютсу было немного слишком.

   Не дожидаясь, когда ветер остынет, я прыгнул сквозь дым.

   Противник явно не рассчитывал на такой результат. Оглушённый и немного подпаленный, он не сумел заблокировать мой клинок и только в последний момент перехватил запястье. На бесконечно долгую секунду мы стояли застыли, меряясь силой.

   Ха! Чем бы ни занимался в последние годы джонин Сугимори - тренировки его не привлекали. Осознав, что скоро заполучит кунай под подбородок, нукенин разорвал противостояние. Вывернулся, резко вдохнул, собираясь выдать очередное дзютсу... и с недоумением уставился вниз. На лезвие, высунувшее окровавленный кончик точно между застёжками куртки. Водяной двойник, вложивший остатки чакры в этот удар, расплескался лужей. Аккуратно погрузив кунай в грудь ошеломленного врага, я поймал последнее трепыхание пробитого сердца и оглядел поле боя.