Разбудил второго. Та же история.

   Вместе с ошейниками и отсутствием одежды картинка складывалась довольно неприглядная. Кто-то и зачем-то превращал детей в овощи. Тот факт, что двуногих "кабачков" сильно больше одного, наводил на мысль о целенаправленных экспериментах. Полагаю, даже в жутких викторианских приютах для душевнобольных таких малолеток не держали бы на голом полу без единой нитки на теле.

   Для очистки я совести растолкал третьего. Как под копирку с первым и вторым. Хм?..

   А ну-ка, давай-ка лицом к свету!

   Я фигею, Дорогая редакция! Восемнадцать близнецов! Семнадцать сонных и накуренных, и восемнадцатый - бодрый и очумевший.

   Скажу честно: запрет на клонирование человека мне никогда не нравился, но предположить, что какой-то раздосадованный этим делом генетик варит клонов в промышленных масштабах, а неудачные экземпляры отправляет в подвал, я пока не готов. Плюс эта версия не объясняла, каким образом личность, память и сознание погибшего человека можно взять и одним махом перелить в другое тело, как воду из треснувшей чашки в целую. На мой взгляд, всё как-то... слегка за рамками современных технологий.

   Я уже собирался выразить своё удивление достижениями науки при помощи Великого и Могучего, но тут что-то бумкнуло, лязгнуло и на пол легла яркая полоса.

   Шлёп на пузо! Навык из детства - притворись спящим за восемь миллисекунд отработал чётко как никогда.

   Судя по шагам, зашли двое. Темнота за закрытыми веками налилась жёлтым. Вошедшие не торопились бросаться ко мне с разоблачениями, а мирно чем-то звякали и бренчали, и я рискнул приоткрыть глазёнки. Наш край комнаты по-прежнему тонул в тени, но в остальном витрина поменялась разительно. Вереница пылающих плошек давала достаточно света, чтобы разглядеть окружающее в подробностях. И подробности мне не нравились. Шкафы, наполненные непривычного вида химпосудой, стопками толстых тетрадей и разнокалиберными свитками, казались просто странными. Высокие металлические столы наводили на мысли о прозекторской, а два хмыря в замызганных серо-зелёных балахонах выглядели точь-в-точь, как санитары-маньяки, готовящиеся к потрошению.

   Вот же напоролся! Это не генетики. Это какая-то лютая хрень в хоррор-антураже!!

   Пока хмыри суетились вокруг столов, я тихонько растирал и массировал пальцы - нехитрый приём, всегда помогавший мне успокоиться. Необходимость спетлять стремительно возводилась в постулат! К моему разочарованию, дверь в комнату имелась ровно одна, и выглядела она неприступной, как Форт Нокс: бурое железо и вот такенные клёпки. Сыроватый воздух и каменные стены без окон прямо указывали на концепцию подвала. Если дверь запирают снаружи, то куковать мне тут до морковкина заговенья.

   Блин!

   Хмыри перебросились парочкой отрывистых фраз, и я немедленно навострил уши. Знакомо рявкают - как бы не по-японски. После просмотра нескольких фильмов, десятка анимешных долгостроев и почти годичных занятий в школе японской кухни самурайский говор я понимал примерно с десятого на двадцать пятое - распознавал обращения, вежливые обороты, ругательства, некоторые простые выражения и, понятное дело, названия блюд и продуктов. Достаточно для определения языка, но никак не для беседы.

   Кстати, японцами маньяки не выглядели. Крепкие высокие брюнеты, но внешность практически европейская, может, с легкой примесью азиатской крови. Увидел бы таких на улице - даже внимания не обратил.

   Закончив свои дела у стола, санитары потопали к нам. Один вооружился ведром, другой - деревянной шайкой. Проснувшиеся "кабачки" вяло закопошились. В ведре у первого оказалась гнусная полужидкая размазня и ложка. Хватая одного ребёнка за другим, "маньяк" в порядке живой очереди принялся оделять их своим варевом. Ну, если кормят, значит, сразу не прикончат и у меня будет время слиться отсюда.

   А второй дядя чего хочет? А-а, понятно. Дети-овощи делают свои детские дела непосредственно под себя, и он помогает этим бессмысленным поддерживать гигиену. Ещё бы воду в тазике почаще менял, упырь! Попытка затесаться среди помытых и накормленных обломилась. Вытащили за цепь, да ещё и шлёпнули тряпкой, чтоб не елозил.

   Мне понадобилось всё самообладание, привычка к медитации и контролю дыхания, чтобы съесть холодную разваренную жижу и вытерпеть унизительную помывку, сохраняя на лице выражение равнодушного дебилизма. Когда живодеры меня отпустили, я был близок к обмороку, но сразу ожил, заметив штуковину, болтающуюся на шее у одного из маньяков.

   Выпуклую металлическую пластину, приклепанную к куску плотной тряпки. И гравировку на ней - две зеркально отраженных изломанных черты, похожие на знак "Не влезай, убьёт". Дизайн вещицы, знакомый каждому, кто смотрел хоть пару серий из популярного аниме-сериала.

   Хатаке Какаши - местный шиноби со своей собакой

   Команду Ива я выпасал четвёртый день, старательно держась за пределами области наблюдения противника. Суровые ребята из подкаменного АНБУ прочёсывали леса на северной окраине Таки, прерываясь только на еду и сон, но пока без толку. Если верить нашей горячо любимой разведке, с таким упорством они искали одно из секретных убежищ отступника Орочимару.

   Суть полученного нами задания: "найти, проследить и всё разнюхать" - выглядела просто исключительно на бумаге приказа. На деле моей команде пришлось разделиться, чтобы иметь хоть какие-то шансы перехватить шиноби Камня. Страна Водопада не такая уж маленькая, а нас было не так уж и много. Досыта намотавшись по лесу, я отыскал вероятных противников практически на побережье. Теперь мы с Паккуном тащились в хвосте, уповая на то, что ребята из Ива знают хоть какие-то приметы змеиного логова, а не просто заглядывают под любые подходящие коряги.

   - Похоже, приближаются к цели, - проворчал пёс. - Продвижение замедлилось.

   Угу. По следам тоже видно, что их прыжки стали короче, а остановки чаще. Осматриваются. Хорошо бы они нашли убежище. Паккун устал. Стоит отпустить его поскорее.

   - Стой!

   - Что там?

   - Большое строение, - напарник принюхался, - под землёй. Внутри несколько шиноби, похоже, из Водопада.

   - Внешняя охрана?

   - Нет.

   Странно. Настолько уверены в своей незаметности?

   - Выходов много?

   Паккун задумчиво почесался.

   - Сложно сказать, постоянно используется только один. Команда Ива как раз торчит напротив него.

   Ясно. Обезвреживают ловушки и готовятся к проникновению. Сомневаюсь, что они рванут внутрь в ближайший час, а значит - есть время осмотреться.

   - Покажи периметр и свободен, дальше я сам.

   Орочимару - чокнутая землеройка! Такое впечатление, что он тут целую крепость закопал. Битых полчаса обходим, а подземелье всё не заканчивается. Да ещё и ловушками поверху утыкано! Впрочем, некоторые из них оказались мне даже полезны.

   На эту миссию нас сорвали прямиком с другого задания. Пополнить истраченные запасы было негде, поэтому местное барахло отправилось прямиком в дело. Я вырыл из дёрна пару десятков неплохих взрывных печатей и полностью восстановил свой запас проволоки. Какой-то неленивый затейник превратил участок леса в подобие ловчей паутины - один раз шагнёшь не туда и сам себя удушишь. В горловине секретного выхода я наткнулся на здоровенную бакусайдама, но с собой не попёр, а вот слепящие шарики-местубуши и замаскированные флаконы с летучим ядом осторожно разминировал. Пригодятся. У меня к подобным ядам устойчивость - интересно, как она понравится ребятам из Камня?

   - Какаши, тут что-то непонятное, - Паккун поскреб лапой возле замаскированного отверстия воздуховода, - внизу несколько человек.

   - И что?

   - Они все одинаково пахнут.