Разбудил Артура зуммер коммуникатора, установленного у него в каюте. Пилот взял в руки небольшой экран, чтобы посмотреть, кто же именно решил заставить его проснуться. Оказалось, что разбудить Артура решила Цеззи.

— Как ты там? — спросила девушка вместо приветствия.

— Я тут сонный, — ответил Артур. — Меня, видишь ли, только что варварски разбудили, совершенно не принимая в расчет тот факт, что вчера у меня был исключительно тяжелый день. Короче, паршиво мне.

— Заметно. У меня к тебе разговор есть.

Артур поморщился.

— Слушай, Цез, я совершенно разбит. Дай мне хотя бы полчаса на то, чтобы привести себя в порядок и слегка позавтракать.

— Хорошо. Значит, через полчаса я к тебе зайду.

Цеззи сдержала обещание и появилась в каюте Артура ровно через полчаса. Пилот уже успел немного перекусить, поэтому чувствовал себя намного лучше, чем в тот момент, когда его разбудил зуммер коммуникатора.

— И что такого срочного в этом разговоре, — спросил он Цеззи, — что потребовалось меня будить?

— На самом деле, ничего особенного, — ответила девушка. — Просто ты уже долго спал. Пора было просыпаться.

— У меня вчера был… — начал Артур.

— Да-да, я знаю. Трудный день, — прервала его Цеззи.

— Да у меня последнее время все дни трудные!

— Об этом и речь.

Цеззи чуть поерзала на стуле, устраиваясь удобнее.

— Артур, скажи мне, тебя последние события, разворачивающиеся вокруг тебя, не напрягают?

— А ты сама как думаешь?

— Надо отметить, характер у тебя с утра просто ужасный, — улыбнулась девушка.

— Ну да. — Артур чуть убавил напор в голосе. — Действительно, последние месяцы у меня как-то не задались.

— Устал? — коротко спросила Цеззи.

— Смертельно.

— Мы тут со Стайроном посоветовались…

— Так это он тебя прислал? — спросил Артур.

— Он решил, что у меня больше шансов уговорить тебя, — честно ответила девушка.

— Это смотря на что уговаривать, — ухмыльнулся пилот. Цеззи вздохнула.

— Ладно, начнем с самого начала. Ситуация достаточно проста. Тебя атакуют с двух сторон. И Освободители, и внешние. Понятно, конечно, что пока ты на станции служишь, внешним до тебя не добраться. Они уже попробовали. — Цеззи улыбнулась. — Так что с этой стороны ты сам себя защищаешь. Стайрон тоже говорит, что на станции ему легче находить агентов Освободителей.

— Ну так какие проблемы? — не выдержал Артур.

— Как ты себя чувствуешь после вылетов? — осведомилась Цеззи.

Артур промолчал.

— Именно это я и имею в виду. Рано или поздно ты сорвешься. А психолог тебе не может помочь, ты мне сам это говорил. И это еще не все. Существует вероятность, что удар будет нанесен по всей станции. Ее просто могут подорвать.

— Это откуда такие данные? — удивился пилот.

— Спроси у Стайрона. Он контрразведчик, потому и знает больше всех.

— Я понял, к чему ты ведешь. Хочешь предложить мне уйти со станции?

— Вообще-то да, — вздохнула Цеззи.

— Я не собираюсь дезертировать, — отрезал Артур.

— С чего ты взял, что об этом идет речь? Тебе достаточно подать рапорт о переводе. Его подпишут сразу.

— Я останусь вместе со своим звеном.

Цеззи вздохнула еще раз.

— Не вздыхай, ты сама вызвалась на этот разговор. Его вполне мог вести и Стайрон.

— Артур, слушай, у тебя действительно характер портится. Мы с тобой провели чертову уйму времени в спасательной капсуле и то не поссорились. А сейчас обычный здравый разговор вызывает такую реакцию. Ты же сам должен видеть, как ты изменился. И мне эти изменения, честно говоря, не нравятся. Прости, конечно, за откровенность.

Артур зажмурился и с силой потер глаза.

— Прости, Цез, — сказал он тихим голосом. — Как-то я действительно немножко неадекватным стал. Это все из-за усталости. Больше всего сейчас я хочу отдохнуть. Забиться куда-нибудь, чтобы никто-никто меня не трогал, и сидеть там долго. Очень долго. Но пойми, Цез, сейчас я не могу себе этого позволить. Вечно так получается, что я оказываюсь на переднем крае, куда и нацелена атака внешних. Это было уже на «Феллоу». Так было и здесь. Если бы вчера меня здесь не было, то все пилоты погибли бы, а по станции уже расхаживал десант в форме Альянса. А значит, я не могу себе позволить отдыхать.

— Ты не думал, что случится, если ты тривиально сойдешь с ума в результате очередного нервного срыва? Ты сейчас единственный сновидец, извини, что напоминаю тебе об этом.

— А что, психологи считают, что такое возможно?

— Нет, психологи считают, что тебе необходим длительный отдых.

— Я смотрю, Стайрон собрал много информации обо мне.

— Это его работа. И моя, кстати, тоже.

— И сейчас ты напомнишь мне, что на мне лежит ответственность за весь этот мир, и поэтому я должен подумать о своей безопасности в общих интересах Верно?

Цеззи рассмеялась.

— Я не должна упоминать об этом. Те же самые психологи считают, что осознание этого факта сильно на тебя давит — В чем-то они правы. — Артур кивнул. — Это действительно на меня давит. Я просто устал.

— Так я и пришла предложить тебе отдых. Найдем тихое место на земной орбите. И все будет замечательно.

— Хорошо звучит. Красиво. А дальнейший анализ событий ты делала?

Цеззи невесело усмехнулась.

— Делала, конечно. Ни земная, ни марсианская орбиты не являются действительно безопасными. Удар может быть нанесен и по ним. Просто Альянс предпочитает обрабатывать станции, поэтому планетарные орбиты и не входят в список их первостепенных целей. Однако я могу представить себе несколько сценариев, в которых они решат атаковать орбитальные группировки. А что касается Освободителей, то тут вообще никаких гарантий дать нельзя. Даже если тебя запереть на каком-нибудь наблюдательном спутнике с командой из десяти человек, которых всех проверили вдоль и поперек, нельзя гарантировать того, что Освободители не попробуют его чем-нибудь взорвать. Так что вариант с земной орбитой дает лишь небольшую передышку,

— Ну вот видишь. — Артур уже улыбался, но улыбку его веселой назвать было нельзя. — Нигде мне не найти долгожданного покоя.

— В этом случае мы хотя бы даем себе небольшую отсрочку. Стайрон считает, и в этом вопросе я с ним согласна, что тебя надо как можно интенсивнее перемещать по Солнечной системе. Если ты долго остаешься на одном месте, тебя скоро вычислят Освободители и попытаются убрать.

— Веселенькая жизнь, ничего не скажешь.

— А что, лучше возвращаться из вылетов с разодранной в клочья психикой?

— Ладно, разговор уже по второму кругу пошел, — заметил Артур. — Это мы уже обсуждали.

— И какое же решение ты примешь?

— Давай пока подождем, хорошо? Внешние сюда еще не скоро наведаются, а с Освободителями Стайрон справится.

— Все-таки рисковать не хотелось бы, — ответила Цеззи. — Чем больше времени ты находишься на одном месте, тем больше риск.

— Я подумаю над этим предложением, Цеззи. Я правда подумаю.

— Вот и замечательно. — Цеззи поднялась со стула. — Я рада, что ты меня выслушал.

— Мне приятно было, что ты навестила меня, — не остался в долгу Артур.

— Ладно, увидимся.

После памятной схватки с новыми файтерами Альянса на станции осталось только три звена файтеров. Поэтому приходилось несколько чаще выходить на патрулирование, сопровождая «Призрака», который пытался засечь корабли контрабандистов. Строго говоря, стоило патрулировать не только пространство, прилегающее к Поясу Астероидов, но и внешний сектор, откуда пришли корабли Альянса. Если мятежники смогли перепрограммировать несколько наблюдательных спутников, не стоило безоговорочно доверять показаниям остальных. Но сил на охрану сразу двух направлений явно не хватало. Именно поэтому «Призраки» контролировали внутренний сектор локального пространства станции, а техники изо всех сил искали оставленные мятежниками закладки и вирусы во всех системах станции и спутников.