-- Дедушка! Разве это была волчица? -- спросил я.

   -- Ну, да -- волчица! -- отвечал старик.

   Мне стало еще страшнее, когда я узнал, что это была сама волчица, а не волк.

   -- Их честь, ваш папаша, на молодого собачек спустили! -- говорил овчар. -- И как только отъехали, так сейчас на вас сама старуха и вышла! Только вы ее Тетерича так испужали, что ей долго на свете не прожить!

   И добрый старик всю дорогу хвалил нас за храбрость и смеялся над волчицей.

   Так мы дошли до линейки. Наши очень испугались, когда узнали, что с нами приключилось, и были рады, что мы вернулись целы и невредимы. А мы с братом уже совсем оправились от испуга и весело рассказывали, как волчица стала на дыбы, и какая она была большущая!

   Скоро затрубили в рог, и мы поехали отыскивать охотников. Мы стали спускаться с горки в поле, и увидели неподалеку борзятников. Они собрались уже все вместе и столпились в кружок, держа лошадей в поводу. Мы все сошли с линейки и подошли к ним.

   Около охотников лежало два мертвых волка. Их затравили лакей Аким и отец. Тут же лежал, вес в крови, мертвый Догоняй, собака, с которой ездил Аким. Догоняя разорвал волк. Аким рассказывал, что молодой и неопытный Догоняй храбро напал на волка спереди; сейчас же подоспел старый Лебедь и придушил волка за шею к земле. Когда Аким подъехал, то увидел, что Догоняй лежит на земле, в крови и визжит. Волк разорвал собаке брюхо... Аким приколол волка кинжалом. Догоняй помучился недолго и издох.

   Нам было жалко бедного Догоняя! Он был такой веселый и так ловко умел вскакивать с разбега на крышу конюшни!

   Кроме затравленных двоих волков, еще двоих застрелил в лесу садовник Иван. Все волки оказались молодые.

   Охотники очень жалели, что старая волчица ушла невредимой, и удивлялись, что ее никто не видел.

   Когда мы с братом рассказали, что волчица вышла на нас, то отец сначала не хотел верить.

   Старый овчар подтвердил наш рассказ.

   -- Как только, ваша честь, изволили отъехать, так сейчас старая на барчуков и вывалилась! Мне видать было! А эти, что изловили, все молодые, весь ее выводок! Она теперича одна осталась!

   -- Что, дети, испугались небось, волчицы? -- спросил нас отец.

   -- Да, папочка, испугались немножко! -- отвечал я.

   Я побаивался, как бы отец не перестал брат нас с собою на охоту после этого случая.

   -- Эх, вы -- охотники! -- сказал шутя Гаврило.-- Вот, молодые барчуки без ничего приехали и за хвост волчицу держали! Чуть хвост не оборвали! А вы все волчицу-то и просмотрели!

   Стали советоваться охотники, что делать, и решили запустить гончих в Кленовый, куда скрылась волчица. Все опять сели на лошадей и разъехались по местам.

   Опять началась охота, но удачи больше не было. Старой волчицы в лесу не нашли: ее и след простыл! Только затравили одного зайца и застрелили лисицу.

VI.

   Мы возвратились с охоты часов в семь вечера. Ехали домой все время шагом, потому что ночь наступила темная, претемная! Ни зги не было видно! Погода к вечеру переменилась. Пошел дождь, и поднялся холодный ветер.

   Мы очень обрадовались, когда увидели, наконец, освещенные окна нашего дома. Он глядел из темноты так приветливо! Внутри его было гак тепло и уютно!

   Мы с братом первые вбежали в комнаты, разделись и стали тормошить старушку-няню, которая вышла нам навстречу.

   -- Матушки мои! Измокли, мои голубчики! -- заговорила старушка, принимая наши шубки.

   -- Ничего, нянечка! Зато как весело было!

   И мы принялись рассказывать, как видели живую волчицу.

   -- Она, нянечка, как стала на дыбы!!! Во-от какая огромная! Куда, выше тебя! Мы на нее как заорем -- она испугалась нас, и прямо в лес! -- тараторили мы с братом.

   Добрая старушка пришла в ужас от нашего рассказа.

   -- Ах страсти какие! Помилуй, Господи! Да как же она, проклятая, вас не заела? -- говорила няня, крестясь.

   В переднюю пришли отец и лакей Аким. За ними принесли убитых волков и сложили их на пол. Все собрались на них смотреть.

   В комнате волки казались еще больше, чем в поле. Старушка няня очень испугалась, увидев их.

   -- Ах, матушки! Какие страсти! -- вскрикнула она и попятилась назад.

   -- А ты посмотри-ка, нянечка, какие у них зубищи! -- сказал брат, приподняв у одного из волков голову.

   -- Батюшка, не тронь ты его! Ну его совсем, от греха! Еще, того и гляди, вскочит! испуганно заговорила няня.

   Все засмеялись над трусливой старушкой.

   Отец велел убрать волков и положить до завтра под крыльцом нашего дома, в подвале.

   Мы сели обедать. Лакей Аким уже переоделся и, как всегда, подавал к столу. Все ели с большим аппетитом, потому что проголодались на свежем воздухе.

   После обеда подали чай. Тут приехали еще гости, наши соседи Поповы. Все время только и было разговору, что об охоте. Мы с братом были героями дня, потому что на нас выскочила волчица. Отец все время над нами подшучивал.

   Наконец, все встали из-за стола, и пошли в гостиную.

   На дворе разыгралась непогода. Дождь хлестал в окна, а ветер так и шумел в саду.

   -- Вовремя мы добрались до дому! -- сказал отец, подходя к окну. -- Что то поделывает теперь в Кленовом наша волчица?

   -- Да, не хотел бы я бы теперь в лесу, -- сказал Попов.

   Все старшие расположились в гостиной. Отец и Попов с женой сели за ломберный стол играть в карты. Мама и гувернантка Амалия Ивановна уселись играть в четыре руки на фортепиано. Мы и девочки остались в столовой. Сестры занялись каким-то рукодельем, а мы с братом принялись рисовать охоту на волков.

   Я изрисовал кругом весь лист бумаги. Отовсюду бежали у меня самые страшные волки, неслись собаки, скакали на конях охотники!

   Наконец, мне это надоело. Я пошел в гостиную и залез с ногами на кресло.

   Я стал дремать, потому что был уже одиннадцатый час ночи... Звуки рояля наполняли комнату и убаюкивали меня. Дождь все шумел, и ветер насвистывал в садu заунывную песенку.

   Вдруг, на дворе, под самыми окнами раздался протяжный вой... сначала слабый, а потом такой ужасный, такой грозный, что мы все вскочили со своих мест ни живые, ни мертвые! Музыка сразу прекратилась...

   Вот вой раздался второй раз, еще ужаснее, еще сильнее прежнего!..

   В комнату вбежал лакей Аким, совсем бледный.

   -- Аким!?.. Что это? -- спросил отец и выронил из рук карты.

   -- Барин! Волчица воет на дворе! Это она за детьми своими пришла! -- сказал Аким.

   -- Давай скорее револьвер! Зажигайте огни на все окна! -- закричал отец и бросился к себе в кабинет.

   Мы, дети, прижались к матери, плакали от ужаса, и не смели двинуться с места...

   ...........................................................

   Догадалась волчица, что недоброе приключилось с ее волченятами! Подождала в лесу до ночи, и пошла сама их разыскивать. Темной ночью пошла старуха по следам, где проехала людская охота, причуяла кровь своих детей. И затосковала волчица мать. Пришла она к охотникам на двор, пронюхала, где лежат ее мертвые волченята -- села и заплакала над ними! Завыла старая волчица, прощаясь с жизнью! Она знала, что убьют ее, и сама пришла на смерть, чтобы умереть около своих любимых деток...

   Страшно выла волчица, и вой ее хватал всех за самое сердце!

   Как только волчица завыла, в одну минуту всполошился весь двор. Проснулись и заголосили собаки, забегали с фонарями люди. Скоро собаки окружили волчицу со всех сторон, а броситься -- ни одна не посмела. Похаживали собаки, ощетинившись, около, и тоже выли и визжали от страха. А волчица сидела, прижавшись задом к дому, и скалила на собак зубы. Плохо пришлось бы первой, какая посмела бы подойти теперь к волчице! И знали это собаки, не трогались с места и ждали, пока соберутся люди. А старая волчица опят задирала голову вверх и выла, надрывая душу, убиваясь над любимыми детками!..