-- Нельзя мне тут лежать! Найдут. Уйду! -- решил Митя.

   Он встал и пошел, но куда и зачем, ясно не сознавал. Он шел через деревню. Небо было ясное, морозное и уходило куда-то высоко-высоко. В церкви был свет. Слышно пение. На улице никого не было. Митя прошел уже всю улицу. Перед ним открылась снежная равнина. Вдруг из-за угла крайнего дома вышел Иван Фомич с подносом.

   -- Ты чего здесь? -- закричал он на Митю.

   -- Я... я... я ничего! -- сказал испуганно Митя.

   Иван Фомич стоял и смотрел сердито.

   Вдруг он стал расти, расти и сделался высокий, как церковная колокольня.

   Митя растерянно бросился бежать.

   -- А вот я тебя поймаю! -- крикнул Иван Фомич басом.

   Митя бежал, спотыкался и вяз в снегу.

   -- "Поймаю!" звенело у него в ушах, и Митя бежал. На него нападал то холод, то жар.

   -- Поймаю! Поймаю! -- жалобно пел над ухом Мити ветер и разом затих, и все стихло.

   Митя остановился, огляделся -- никого нет, перед ним белеет только широкое поле.

   -- "Наважденье!" -- подумал Митя и перевел дух.

   Деревня скрылась... На небе звезды разгорелись ярко и как-то странно мигали Мите. Белое поле тянулось без конца, гладкое, ровное -- ни холма, ни ухаба; дороги нет; ветер веет и слегка сдувает снег.

   -- "Метель!" подумал Митя.--"Уйду -- пропадешь тут!"

   -- "Пропадешь"! -- свистнул ветер и пробежал по ногам Мити.

   Митя двинулся вперед, поглядывая, нет ли где дороги, и вяз в снегу глубже и глубже. Метел злилась, шумела.

   -- "Эх, горемычный я!" -- сказал Митя и заплакал.

   -- "Горемычный!" -- жалобно заплакал ветер и поднял снежные вихри до самого звездного неба.

* * *

   Разгулялась метель, ничего вокруг не видно. Крутит, вьется снежное облако, слепит глаза, заметает след. И, странное дело, мороз трескучий, а Мите жарко.

   Но вот слышит Митя где то далеко звенит колокольчик.

   -- "Сверчок это?" -- подумал мальчик.

   И снова стал прислушиваться... Бот опять зазвенело ясно. Да, это колокольчик.

   -- "Становой едет!" -- решил Митя.-- Пойду на колокольчик!"

   И он пошел на звон колокольчика. Ветер выл и плакал.

   Митя прислушивался к колокольчику и никак не мог решить, где едут? Колокольчик звенел то позади, то впереди, минутами совсем умолкал.

   -- "Блуждают, видно!" подумал Митя.

   Но вот послышался звон колокольчика вблизи. И Митя видит, через поле мчится тройка вороных коней. На козлах сидит бородатый кучер и погоняет лошадей. В санях барыни в летних платьях, -- одна в голубом, другая в розовом.

   -- "Наважденье!.." -- снова подумал Митя и попятился в сторону.

   Он вгляделся и вспомнил: этот кучер. эти барыни -- куклы с господской елки.

   Сани пронеслись уже мимо, но бородатый кучер заметил Митю.

   -- Вот он! Это он разбил стекло! -- закричал краснолицый кучер.

   -- "Это он! Он разбил стекло!" запищали куклы.

   Тройка повернула и мчится к Мите. Белый снег клубами вьется из-под коней, точно дым.

   Видит Митя -- не уйти ему. Отбежал он к сторонке, прилег за снежный сугроб. Думает: "Авось не заметят!"

   Но колокольчик гудит, кони храпят, сани несутся прямо к тому месту, где он залег. Митя крикнул:

   -- "Сгинь, наважденье! Сгинь!"

   Что-то толкнуло Митю, опрокинуло. Все помутилось и... затихло! И чувствует Митя, что он летит куда-то вниз, в какую-то мягкую снежную пропасть, -- летит и падает на спину.

* * *

   Долго лежал Митя и не смел пошевельнуться. Кругом было тихо. Мите было тепло, мягко и приятно. Он открыл глаза и стал смотреть.

   Над ним, в вышине, расстилался голубой полог, усеянный множеством звезд. Звезды мерцали, прятались одна за другую. тухли и снова загорались разноцветными огнями.

   -- "Небо это! Жив я! Славу Богу!" -- подумал Митя и сел.

   И видит он -- вокруг стоят какие-то великаны в белых ризах и молча протягивают к нему руки. Догадался Митя, что сидит на снегу среди леса, что великаны в белых одеждах -- высокие сосны, осыпанные снегом. В лесу темно и жутко. Встал Митя и пошел лесом. Шел, шел -- вдруг осиял его свет.

   -- "Что еще за диво? -- подумал он.-- "Откуда здесь свет?"

   Над лесом разгоралось зарево, широкими полосами расплывалось по темному небу.

   Пошел Митя на свет, и пришел на поляну. И видит -- горит на поляне среди дремучего леса елка, и исходит от нее такое сиянье, что больно смотреть. Свечей на елке так много, как звезд на небе. Огни ее потрескивают и уходят светлой пирамидой в самое небо. Ясная поляна, снежные деревья залиты розовым светом и сверкают бриллиантовыми блестками.

   Елка сверху до низу убрана серебряными гирляндами и золотыми орехами! По веткам скачут веселые белочки; они размахивают пушистыми хвостиками и щелкают золоченые орешки.

   -- "Наважденье!" -- снова подумал Митя.

   И он протер глаза, чтобы убедиться, не мерещится ли ему это чудесное видение.

   Но елка горела, белочки скакали по веткам и бросали друг в друга ореховые скорлупки. Тут Митя заметил, что под елкой двигаются какие-то тени, слышится глухое рычанье.

   Нагнулся Митя и стал тихо пробираться через кусты. Подполз к елке, и видит -- два медведя ходят кругом елки, обирают с елки орехи и оделяют маленьких медвежат. На старых пнях сидят волки, лисицы,. около прыгают зайцы. Все они в платьях. Сидят звери, лапками помахивают, точно разговаривают.

   Медвежата около елки кувыркаются, в снежки играют!

   -- "Это я к ведмедям на елку зашел! Знать, и у зверей под Рождество елка бывает"! подумал Митя.

   И слышит Митя -- музыка заиграла! Смотрит -- заяц на пеньке стоит и на скрипке играет. И думает Митя, что это тот самый заяц-музыкант, что был у господ на елке!

   Как только заяц заиграл на скрипке, все звери взяли друг друга за лапки и начали водит хоровод вокруг елки. Ходят звери на задних лапах, головами машут, хвостами снег заметают! А заяц на скрипке на вес лес заливается!

   Вдруг что-то упало мягкое на снег, прямо в звериный хоровод. Бросились звери поднимать добычу, сбились в кучу, завели спор.

   -- Моя! -- лаяли лисицы...

   -- Моя! -- ревели медвежата.

   -- Моя! -- рычал медведь на весь лес.

   Спорят звери, одни у другого отнимают, один другому перебрасывают.

   И видит Митя -- это звери рвут его шапку. Не выдержал он, вышел из-за куста и закричал:

   -- Моя шапка! Дяденьки, не рвите! Отдайте тапку!

   Тут звери заметили маленького Митю.

   -- Вот он! Это он бросил шапку! -- заревел старый медведь.

   -- Это он! Он бросил шапку! -- завыли все звери.

   Испугался Митя и побежал. Звери с ревом бросились за ним. Чувствует Митя, что не уйти ему. Вот уже звери близко, вот медведь хватает его когтистой лапой за тулуп...

   Задел ногой Митя за сучек, споткнулся и упал в рыхлый снег. Напали на него звери, давят, душат. Крикнул Митя, -- и очнулся!

   Приподнялся Митя, отер пот на лице, видит, что он на печке в людской! На столе горит лампа, сидят люди и ужинают, Тут же, в людской, стоит господский лакей Иван Фомич.

   Вот, Иван Фомич подает что-то Мите и говорит, улыбаясь:

   -- Вот тебе, Митька, барыня гостинцев с елки прислала!

   Подает ему Иван Фомич шапку, наполненную доверху пряниками, конфетами, серебряными и золотыми орехами, тут и два яблока...