— Долго ты шел к нам, Темный Эвери.

Что это? Упрек? Я еще раз склонил голову в поклоне:

— Такова была воля богов, — выдал я стандартную отмазку этого мира.

Жрец кивнул. На его мудром лице, испещренном сетью глубоких морщин, не отразилось никаких эмоций. Только глаза сверкнули пониманием и легкой насмешкой.

— Бывает, — сказал он. — А время не ждет. Пойдем.

Он развернулся и вошел в открывшееся перед ним окно портала.

Ловко он! "Телепортация" относилась к бытовым заклинанием, как та же "Невидимость" или, например, "Прыжок", но в отличие от этих двух заклинаний "Телепортацию" нельзя было применить мгновенно. На чтение этого заклинания требовалось время, минимум полсекунды, но Грандмастер Земли применил его сразу, без подготовки. Бытовые заклинания, как и боевые, тоже вынуждали кастующего их мага принять определенную позу, а Верховный жрец Храма Земли открыл окно телепорта сразу, без каких‑либо предварительных телодвижений. Я бы заметил, будь это иначе.

Придержав ринувшуюся в портал Елену, я первым прошел в него. Сейчас не до сантиментов. Дамы пропускают кавалеров, а благородство и изысканные манеры оставим на потом. Кто его знает, что там, по ту сторону портала?

По ту сторону портала была скала, на плоской и гладкой вершине которой нас дожидался Верховный жрец землепоклонников. А вокруг скалы застыло бескрайнее море облаков. Кучерявые белые барашки, освещенные солнцем, убегали за горизонт.

— Красиво, — сказал я. — Где это мы?

— Это материк Кинава. Вершина Мира. Здесь центр вселенной.

Верховный жрец посмотрел на меня и сказал:

— Этой вселенной.

Ничего себе! Я удивленно посмотрел на него. Это что, он намекает на существование других вселенных?

— А это, — он показал рукой куда‑то мне за спину, и мы с Еленой сразу же обернулись, — умирающее Древо Жизни.

Вдалеке из пенистого моря белоснежных облаков поднимался ствол гигантского дерева, увенчанный пышной кроной. Ветви его, казалось, достигали самого солнца.

Я присвистнул от удивления.

— С него, наверное, можно дотянуться до звезд, — сказала Елена. — Всегда мечтала потрогать звезды.

Доводилось мне видеть разные мелорны, некоторые из них были ну просто очень большими. Видел и такие, которых даже на самом быстром маунте не объедешь меньше, чем за час. Но такого дерева — монстра раньше мне видеть не доводилось.

— Первый раз вижу такой мелорн, — сказал я.

— Это не мелорн, — ответил жрец. — Это Древо Жизни. Но, как и за мелорнами, за ним ухаживали эльфы. Варвары выжили эльфов из этих мест, и теперь оно погибает.

— Древо Жизни? Первый раз слышу о таком. Никогда раньше не встречал такие деревья.

— А таких больше и нет. Оно — единственное в этом мире. Погибнет оно, погибнет все живое.

Я через плечо посмотрел на первосвященника землепоклонников.

— И, как я понимаю, мне надо спасти весь мир?

— Правильно понимаешь, — ответил мне жрец. — Как спасешь, возвращайся в Храм за наградой.

И он, развернувшись, шагнул в распахнувшийся перед ним портал. Окно портала сразу же захлопнулось. И опять я не заметил, когда он успел применить заклинание телепортации.

"Внимание! Вы получили задание "Древо Жизни".

Дерево Жизни умирает, Вам необходимо спасти его.

Награда: неизвестно".

Вот так…

Уже даже и не спрашивают, желаешь ли ты принять задание или нет. И что это за награда такая — "неизвестно"? В принципе, это может быть и Эпик, а то и полный комплект из предметов Эпического класса, но это может быть и какой‑нибудь фантик, морковка с маркировкой "молодец, возьми, погрызи на досуге". И я из‑за этого кота в мешке должен париться?

— Ну, как спасть мир будем? — жизнерадостно спросила Елена.

Я подошел к краю скалы и посмотрел вниз. До кучерявившихся внизу облаков было не меньше ста метров. А сколько от них до поверхности земли можно только догадываться. Вершина мира! Это не просто скала. Судя по тому, что над морем облаков вздымается только одна эта гора, все остальные намного ее ниже.

С этой стороны склон горы уходил вниз почти вертикально.

Я перевел взгляд на Дерево Жизни. Надо лететь к нему и там, на месте, разбираться, отчего оно погибает. В принципе, шанс заполучить Эпик в награду, пусть и призрачный, стоит того, чтобы напрягаться из‑за него. Я достал уздечку и попытался призвать грифона.

"Вы не может призвать летающее животное на такой высоте.

Для призыва золотистого грифона Вам необходимо спуститься ниже".

Я хмыкнул. В принципе, я так и предполагал. Грифоны могут подниматься на высоту до десяти километров, а от вершины этой скалы до поверхности земли должно быть гораздо больше. И как же нам теперь отсюда выбраться?

Рядом со мной встала Елена, тоже держащая уздечку в руках. Понимающе посмотрела на мою уздечку. Заглянула вниз.

— Надо прыгать. У меня "Перышко" прокачано на десятку. А у тебя?

— А у меня на единичку, — ответил я.

Елена нахмурилась:

— Разобьешься.

Она права. Со своей десяткой она опустится на землю мягко, как бабочка, а меня с единичкой в умении так шмякнет об поверхность, что все кости в костяную муку превратятся.

— Пока долечу до земли, тоже полностью прокачаю "Перышко", — задумчиво сказал я.

Каждый километр свободного падения прокачивает умение "Перышко" примерно на единичку. А тут до земли больше десяти километров, как раз хватит, чтобы полностью его прокачать. Правда мне это не поможет — умение повысится только после приземления. И что я им не занимался раньше? Всего и дел‑то на денек — другой.

— Ты когда успела его прокачать? — спросил я Елену.

— На тренировках, когда на боевую жрицу готовилась. Нас заставляли. Гоняли на вышку и заставляли падать. И каждый следующий раз вышка была все выше и выше.

Прыгать со скалы мне нельзя, это смерть. Так‑то ничего страшного, я ведь бессмертный, воскресну в очередной раз. Вот только воскресну я не на ближайшем круге возрождения и вообще не на Кинаве, а в убогой лачуге в Трущобах Вавилона на Кеноле.

А, впрочем, ничего не поправимого в этом нет. На Кинаву с Кенола меня перебросит Гильдия перевозчиков, а сюда, на Вершину Мира я уже и сам смогу телепортироваться, маячок я только что здесь поставил. Да и Гильдия перевозчиков может меня прямо на эту скалу доставить — после моего здесь появления эта скала отобразилось на моей карте, а если какое‑либо место этого мира разведано и отображено на личной карте бессмертного, то никаких проблем с его переброской в это место нет. Единственное, что плохо, это стоимость такой телепортации. Кинава еще дальше от Кенола, чем Брея. Боюсь даже представить, во сколько мне это обойдется.

— Сделаем так, — сказал я. — Я сейчас прыгну вниз, а потом, преодолев половину расстояния до земли, попробую кастануть "Полет". В свободном падении оно не сразу скастуется, будет срываться, но, я думаю, у меня несколько десятков попыток будет, прежде, чем я достигну поверхности земли. Рано или поздно, но одна из очередных попыток должна сработать. Просто по закону больших чисел.

Заодно и "Перышко" прокачаю. Когда еще такая оказия появится?

Авантюра, конечно. С одной стороны. Надо бы прямо здесь применить заклинание "Полет" и спокойно парить вниз. Только у меня мана закончится раньше, чем я до поверхности земли долечу. Заклинанию без разницы как лететь — горизонтально или вертикально. И в том, и в другом случае оно жрет ману одинаково. Километров на пять полета маны мне хватит, а на большее расстояние вряд ли.

С другой стороны, шанс того, что одно из кастуемых во время свободного падения заклинаний не сорвется, довольно приличный. Если не одна из десяти, то одна из сотни попыток должна сработать, а времени на сотню попыток у меня будет — все же десять километров это приличное расстояние, падать придется долго. Опять же, умение "Перышко" прокачаю, еще один аргумент в пользу этого решения. Качать его как Елена, сотни раз взбираясь на вышку и сигая с нее, я не хочу. Целый день уйдет на это, даже если я на вышку буду не своим ходом взбираться, а с помощью телепортации. Тоска смертная! А так, всего несколько минут свободного падения и в результате — десятый уровень умения. Сплошная выгода, с какой стороны не глянь!