— Это подземные толчки, — пояснил Юрий, владея информацией.

— Землетрясение?! В наших краях? — еще больше изумился Андрей. — Откуда ему быть? Этих явлений тут отродясь никто не помнит.

— Откуда быть? Наверное, оттуда же, откуда пришли те странные люди, которых мы ищем. В шахте следов их нет, по отсекам они тоже не лазили. Будем искать дальше.

Они спустились на последний уровень, где находилась комната отдыха дежурной смены: здесь стояли деревянные двухъярусные кровати, небольшие тумбочки и даже старый советский телевизор «Рекорд». Уже оттуда они вышли в длинную и очень узкую галерею, соединявшую между собой все подземные сооружения этого стратегического объекта, — потерну. Странно, но здесь дышалось легче: не было той спертости, которая ощущалась наверху и даже в самой шахте, исчезли неприятные запахи, вызывавшие тошноту. Казалось, что по галерее гулял легкий сквозняк, даже ощущалось дыхание ночного воздуха, напитанного грозовым дождем. Друзья ободрились.

Все металлические двери, которые встречались им на пути, были наглухо закрыты, над некоторыми виднелись надписи, сделанные красной масляной краской: «Внимание! Уходя с насосной, убедись: задвижки, вентили и клапаны полностью закрыты!», «Зона повышенной опасности! Без защиты не входить!» и другие грозные предупреждения.

Воздух между тем стал еще свежее и чище.

— Мне кажется, что скоро мы выйдем наружу, — сказал Андрей, ища фонарем источник этой свежести.

— А мне кажется, скоро мы поймем, как сюда вошли те беглецы, — ответил Юрий. — Ведь в таких подземных бастионах были свои системы очистки воздуха: находившимся здесь боевым расчетам ведь нужно было дышать. Поэтому использовался забор воздуха снаружи через специальные колодцы, и уже этот воздух подавался вовнутрь. Мне это тоже немного знакомо по Бамуту, когда наши ребята навозились с укрывавшимися под землей боевиками.

Пройдя еще немного вперед, они увидели разлом внутренней защиты галереи, соединявшийся с разломом земной коры. Через образовавшуюся трещину, больше напоминавшую воронку от взрыва, и прошли люди: на это указывали многочисленные следы мокрых ног и грязи, уводившие вглубь подземных лабиринтов.

— Теперь мне уже ничего не кажется, — сказал Юрий, рассматривая следы. — Тут они и прошли. И связь, наконец, появилась.

Но если на месте уже было все понятно, то в штабе, где контролировали ход спасательной операции, никак не могли соединить все происходившие события в одну цепь: внезапное появление и такое же исчезновение странных отшельников, их побег в сторону заброшенного военного объекта, нетипичный для этих мест смерч и еще более необъяснимые разломы земной коры на фоне ощутимых подземных толчков, разрушение мощной защиты ракетного бастиона, способного выдержать ядерный удар противника. Случайность? Закономерность? Чей-то план? Что это было? Все эти события не поддавались объяснению. И пока специалисты, срочно собравшиеся в штабе, продолжали ломать голову над всем происходящим, друзья решили идти по следу.

— Спасатели уже рядом, — сказал Юрий, снова переговорив со штабом. — Наша задача — постараться самим найти тех людей и остановить, если их «Робин Гуд», или как он там себя величает, действительно задумал что-то рискованное. Держимся вместе и ни на шаг друг от друга. Помощь может понадобиться не только им, но и нам.

Еще через метров пятьдесят следы, видневшиеся в подземной галерее, вдруг оборвались: они скрылись за толстой бронированной дверью с мощными задвижками, над которой красной краской было написано грозное предупреждение: «Опасно! Горюче-агрессивная жидкость! Без защиты и спецдопуска не входить!»

— А они вошли: и без защиты, и без допуска… Читать, наверное, не умеют. Или не все буквы знают, — мрачно пошутил Юрий, остановившись перед дверью и попробовав открыть задвижки — но они были заблокированы изнутри.

— Так и должно быть, — он стукнул кулаком в дверь. — Зона повышенной опасности и особого контроля даже для тех, кто тут находился. Здесь стояли емкости с гептилом. Один вдох его «аромата» — и ты не жилец на этом свете. А они вошли… Зачем-то… Или не знали, или же знали, но вошли, чтобы…

— Чтобы убить себя? — взволнованно спросил отец Игорь. — Во имя чего? Неужели они настолько обезумели, чтобы так слепо слушать своего «пророка», идти за ним на верную смерть?

— Всех спасателей со средствами химической защиты по галерее в сектор 1-ВЗ, — Юрий немедленно связался со штабом. — С собой — средства борьбы с огнем и разблокировки аварийных люков и главных дверей.

— Для чего они это сделали? — отец Игорь бессильно прислонился к холодной стальной двери. — Безумцы… Настоящие безумцы…

— Неправда, — послышался зловещий голос у них за спиной. — Безумцы — это вы. Они — праведники, мученики.

Все трое — отец Игорь, Юрий и Андрей — мгновенно осветили место, откуда раздался голос. Но там, к удивлению, никого не было. Зато в другой стороне послышался злой смех:

— Это вы безумцы, которые посягнули на пророка последних времен и его людей. За это вам не миновать кары Божьей!

— Анвар! — Юрий первым пришел в себя. — Я узнал тебя, твой голос. Выходи! Ты уже и так наделал много глупостей. Выпусти людей, которых ты послал на смерть.

— Они посланы мною в бессмертие, — отчеканил голос. — А вот вы обречены на смерть! Безумцы…

При этих словах земля снова задрожала, но вместо гула из ее недр раздался звук, похожий на тяжелый вздох.

— Приблизился час возмездия.., — проглаголал «пророк», так и оставаясь невидимым.

— Тогда выходи, — Юрий оглядывался по сторонам, пытаясь определить местонахождение. — Бросай это детство с прятками и выходи! Сразимся, как воины, как настоящие мужчины! К чему эти жмурки?

— Вы уже побежденные… Осталось лишь погребение мертвецов. Оно свершится над вами очень скоро.

— Анвар, сейчас тут будут спасатели, много спасателей. Они уже близко. Не делай новых бед. Открой люк и выпусти людей!

— Безумцы… Какие безумцы… «Не надейтеся на князи, на сыны человеческий, в них же нет спасения…». Среди вас нет достойных, чтобы сразиться со мной.

Из темноты снова раздался зловещий хохот.

— Есть! — оборвал его резкий голос отца Игоря. — Есть кому сразиться! Выходи, невидимка! Спасение — не в твоем безумии и твоих фокусах, а в Боге. В отличие от тебя, мы стоим открытыми и ни от кого не прячемся. Где обещанный Калинов мост? Где змей, который его охраняет?

Наступила тишина, но через миг она опять взорвалась раскатистым демоническим смехом:

— Вы уже совсем рядом! Неужели до сих пор не поняли? Здесь сражались со змеем наши предки, здесь войдут в огненную реку мои овцы — отшельники последних времен!

Отец Игорь прервал его:

— А сам-то войдешь? Или, как твои учителя-фанатики, тоже выйдешь сухим из воды? Почему ты загнал своих овец в эту ядовитую бочку, и они сейчас там задыхаются, а сам остался на сквознячке? Иди к ним! Или выходи к нам! Боишься сразиться с моим другом — так сразись со мной!

— Ты готов сразиться? Со мною?! И что у тебя есть, чтобы победить меня?

— Бог! — твердо ответил Игорь и выступил вперед. — Я — с Богом, и бросаю вызов силе, которой ты служишь! Я не знаю вашей науки, ваших секретов, не умею прятаться, драться, не владею хитрыми приемами, но готов сразиться в духе. Попробуй сломить наш дух, если ты действительно Божий, как себя выдаешь, от Бога, а не от дьявола!

— Что ж… — мрачно ответил невидимка. — Сейчас ты узнаешь силу нашего духа….

В глубине галереи показалось странное голубоватое свечение, и оттуда раздался повелительный голос:

— Сделай двенадцать шагов вперед! И ты войдешь в меридиан Звездных врат, где мы будем равны. Как и все смертные, кто проходит их. Ровно двенадцать шагов от того места, где стоишь!

— Не надо! — Юрий остановил отца Игоря. — Это наверняка засада. Раз он привел сюда людей, все устроил, значит, ему знакомо здесь все.

Но тот отстранил его руку.

— Зло — любое зло — побеждается только в духе. Не кулаками, не приемами, не играми в прятки, а в духе. У кого он крепче — тот и победитель. Так было всегда. И так всегда будет.