Дрожащая рука нехотя протянула зеркало, и Пайка отвернулась. Схватили резко, дернув руку. Сенти застал как раз тот момент, когда когтистая рука монстра подняла девушку вверх.

— Что там происходит? — Сквозь зубы проскрежетал он, не веря своим глазам. В этот момент девушка в зеркале застыла, ощущая всю дурноту.

Палу и Мирэль склонились над зеркалом. Какие ужасы творятся в их королевствах, а они и о трети кошмаров не подозревают.

Когда Милена упала, Сенти чуть не поломал зеркало. На его лице и кровинки не осталось, он как-то набычился, глаза покраснели, потом выдохнул:

— Пайка, что сейчас произошло, что показывает твое зеркало?!

Женщина смахнула слезу и попыталась забрать зеркало у Мирэля, тот не давал.

— Ее отравили, пустили темный яд. Я видела таких безвольных людей, это страшно. Ее хотят подчинить себе…

— Она не умерла? — У Сенти был тот же вопрос, но задать не решился. Вместо него это сделал Палу.

Мужчины выглядели мрачнее тучи, и те, кто сопровождал их в этой поездке, тоже не меньше переживали за своих.

— Нет, не умерла. Но и это не жизнь. Милена может не принять темную сторону, бороться до конца.

— Что значит до конца? — Аккуратно поинтересовался Палу.

— До смерти. Трудно бороться против тьмы, но можно. Только постоянное влияние их силы может привести к смерти. Яд отравляет не только тело, но и душу. Она отмечена светлыми, и ей это поможет сопротивляться, но если ее светлый не вернется, боюсь, все закончится для нее плохо.

— Ты забываешь про нас! — Сенти не находил себе места. В мыслях он уже летел к ней, прямо в это логово, и кто бы там ни был, ничто не остановит его. — Мы найдем ее и спасем!

— Где она, ты знаешь это место? — Ко Тэно подошел ближе.

За Пайку ответил Мирэль:

— Я знаю, это летний дворец короля Улая.

— Тогда нельзя медлить!

— Ее теперь могут спасти только светлые. Только они могут очистить ее душу, дать отпор отраве своим светом и силой.

— Вот в них-то я как раз и не сомневаюсь. Это может сделать любой светлый, даже твой.

Пайка кивнула, и все разом засобирались в путь. Но вот только продумать план, как проникнуть в охраняемый дворец, да и город, никто пока не удосужился. Сенти гнал их и поторапливал, не обращая внимания ни на какие доводы. Хотя все и сами переживали за остальных. Зеркало не показало других пленников, но друзья на свободе вновь и вновь обращались к нему за помощью. Ведь их тоже надо найти и спасти.

Милена очнулась, резко открыв глаза, и первое, что увидела перед собой, — грубые носки мужских сапог. Кто-то не прекращал звать ее по имени.

— Дин Милена, Вы в порядке? Вы меня слышите? — Знакомый, как ей показалось, голос.

Голову поднимать не хотелось, болела нещадно.

— Я принес Вам воды.

— Кто Вы… — Произнесла она скрипучим голосом.

— Обирн, я вчера Вам представлялся.

Что нужно этому предателю, этому человеку с мелкой душонкой?

— Вам надо выпить воды, это поможет.

— Вам-то откуда знать? Или темные и над Вами проводили свои опыты?

Она попыталась встать, но не смогла, грудная клетка горела.

— Это продлится еще некоторое время, Вам будет больно, но к обеду все стихнет.

— Вы пришли меня утешить?

— Нет, спасти.

Вот здесь Милена постаралась удостоить этого человека взглядом: если спасти, это другое дело. Но как? За ним неотступно ходят темные, или он их отослал? Но как можно отослать тех, кто главнее его?

— Что они со мной сделали? Кто они такие?! Я думала, у темных душ нет плоти?

— Это иллюзия.

— Я могла ощущать!

— Это тоже иллюзия.

— Магическая? — Додумалась она.

Обирн кивнул. Сейчас он сидел на корточках рядом с Миленой и пытался поддерживать за плечо, видя, как ей тяжело из-за боли в голове.

— Почему Вы мне помогаете?

— Я здесь специально для этого. Спасать таких, как Вы. И я не один такой. Мы проникаем в стан врага с этой целью.

— А моим друзьям Вы поможете?

— Конечно, но не я.

— Так Вы не ответили на мой вопрос. Кто они такие?

— Темные и светлые? Это одна из разновидностей рас, живущих в нашем мире.

— Я не понимаю — почему «темные», почему «светлые»?

— Я и сам мало что знаю. Но есть легенда, ее рассказывают сами темные. Что некогда в далекие времена, когда не было никого — ни человека, ни гномов, ни великанов и минилюдов, и даже эльфов, дриад и других существ — жила бестелесная раса. Они были равны и единодушны. Вместе создавали, вместе разрушали, если что-то не получалось. Они говорят, что все магические существа от них и появились, даже люди, гномы, минилюды и великаны… И вот здесь произошло разделение. Одни говорили, что последнее творение — это неудавшийся эксперимент, и их надо уничтожить, другие, напротив, вставали на защиту, видя, как эти разные люди жаждали жить, любить и тоже завоевать место под этим солнцем. С одной лишь разницей: у них не было магии. А если и была, то в очень мизерном количестве. Зато их развитие росло в другом — они были весьма изобретательны. Началась война. Мир раздвоился на темных и светлых. Те, кто хотел мира, ушли. Особенно эльфы, они хоть и сильный народ, живучий, но слишком нежный и тянется к природе, как и дриады, — им война ни к чему. Люди же боролись до конца, и светлые в этом активно помогали.

— Но как часть этой расы стала темной?

— Зло и ненависть пропитали их сущность. Подумать только, мы столько лет находились в неведении!

— А может быть, даже и веков.

— Верно.

— И чем все закончилось?

— Светлые победили и изгнали темных с известных тебе земель. Темные отступили и затаились за горами Истрена ди Тори. Магия, конечно, тоже сделала свое дело. Был наложен магический запрет, стена, что не позволяла теням войти сюда. Но не другим, которые могли проникать к ним за эту стену. В частности, это были люди, жаждущие приключений и ведомые любопытством: а что же там дальше?

— Я помню, мне рассказывали, будто горцы предпринимали такие попытки, исследователи отправлялись в неизведанные земли. И многие там пропали бесследно. Но кто-то все же вернулся.

— Темные могли проникнуть в этот мир лишь одним способом. Вселиться в какого-нибудь человека или другую расу, что обитала на этой земле. А потом заражать этот мир своей темной отравой.

— Но их сейчас тысячи! Значит, магическая стена разрушена.

— Об этом я ничего не знаю.

— Где Ваши сопровождающие?

— Я встал рано и проник к Вам. Мне надо идти.

— Что мне делать? — Милена ухватилась за рукав его куртки.

— Ждать.

— Я ощущаю себя странно. Мне холодно, и все мои мысли и чувства словно застывают. Я не переживаю боль, мне будто становится все равно.

— Боритесь, как можете, боритесь, но будьте осторожны, Вам нельзя умереть!

— Умереть?

— Видя Вашу борьбу, атака темных будет сильней. Их воздействие на Вас будет вновь и вновь продолжаться, пока Вы не сломаетесь и не сдадитесь.

— Так что мне делать?

— Придумайте что-нибудь. Чтобы выбраться отсюда, нужно время.

И он встал, а потом помог ей сесть на кровать.

— Держитесь… — Он посмотрел на Милену. — Поверить не могу, что Вы — дочь Кумирана! И к тому же эльфийка!

— Всего лишь наполовину. Кумиран — обычный человек.

— Человек, который отравлен. Если Вы не справитесь, Вас может ожидать та же участь.

— Я поняла. — Грустно опустив голову, девушка услышала, как шаги Обирна затихли за дверью. Следом повернулся ключ. За высоким узким окном солнце только вставало, но новый день не радовал.

Окинув вид за окном безучастным взглядом, Милена легла на кровать и уснула. Сон кошмарными обрывками посещал ее, наводя все ужасы, какие только могли привидеться. И смерть близких людей, и живые родители, но такие недосягаемые. А потом все, кто умер, оживали и кидались на нее… темные, светлые, их битва — и победа оставалась за теми, кто ненавидел людей. И она чувствовала, как ненавидят ее…