Противнику противостояла здесь наша 3-я армия, части которой были растянуты на 400-километровом фронте и ослаблены непрерывными боями. Войска 3-й армии не смогли сдержать натиска превосходящих сил противника и в декабре 1918 года отошли на 300 километров. Пермь была захвачена белыми. Но на всех остальных участках Восточного фронта инициатива находилась в руках советских войск. Усилиями Центрального Комитета партии, местных партийных организаций, героизмом войск Восточного фронта было остановлено наступление противника и на пермском направлении.

В оборонительных боях в тяжелых метеорологических условиях активно действовала авиация 3-й армии.

Всего с августа по декабрь 1918 года авиация Восточного фронта совершила 328 боевых вылетов продолжительностью 787 часов, из них на долю авиации 3-й армии приходится почти 300, а 5-й - 210 часов. Сброшено было 139 пудов бомб и более 9 пудов листовок. Наши войска добились серьезных успехов на Восточном фронте, освободив Уфу, Оренбург, Уральск.

Советское командование разработало план дальнейшего освобождения Урала. Однако соотношение и группировка сил к весне 1919 года сложилась неблагоприятно для наших войск. Колчак сосредоточил большие силы перед левым крылом и центром, намечая один удар на направлении Вятка - Вологда и второй - на Уфу - Самару. Вначале он располагал всего 30 самолетами. Впоследствии в связи с притоком авиационного снаряжения из Англии, Франции, Японии и США число самолетов возросло до 70 (19 авиационных отрядов). Среди отрядов один был английский (смешанного комплектования), два - белочешских; сверх того в тылу находился [54] японский отряд. В начале марта армии Колчака перешли в наступление.

С упорными тяжелыми боями войска 5-й армии вынуждены были отходить на запад. 14 марта белые заняли Уфу и начали наступать на Бугульму, Белебей и Стерлитамак. В результате этого наступления силы Восточного фронта были разобщены. Армии, находившиеся южнее участка прорыва (4-я, Туркестанская, 1-я и 5-я), составили Южную группу, командующим которой был назначен М. В. Фрунзе. Продвижение колчаковских армий к Волге создавало серьезнейшую угрозу для Советской республики. 12 апреля 1919 года были опубликованы «Тезисы ЦК РКП (б) в связи с положением Восточного фронта». По призыву партии многие тысячи коммунистов и комсомольцев, десятки тысяч лучших сынов рабочего класса влились в ряды воинов Красной Армии. На восток были двинуты значительные подкрепления.

Командующий Южной группой Восточного фронта М. В. Фрунзе разработал план контрнаступления. Искусными перегруппировками ему удалось сосредоточить в районе Бузулука сильную ударную группу. Серьезные задачи были поставлены также перед Северной группой Восточного фронта.

Контрнаступление войск Восточного фронта началось 28 апреля 1919 года. Удары советских войск были полной неожиданностью для командования колчаковских армий, полагавшего, что советские войска уже разбиты и не способны к серьезному сопротивлению. В ходе контрнаступления войска Восточного фронта осуществили три успешные операции: Бугурусланскую, Белебеевскую и Уфимскую.

В этих операциях участвовала и авиация Восточного фронта.

К началу контрнаступления в состав Восточного фронта входило 18 авиационных отрядов, по пять - шесть самолетов в каждом. Но так как горючего не хватало, а материальная часть была сильно изношена, некоторые отряды боевых действий не вели.

При крайне ограниченных силах и средствах авиация Восточного фронта сумела оказать существенную помощь и поддержку наземным войскам. Максимального напряжения боевые действия авиации достигли во время Уфимской операции. [55]

Стремительно продвигаясь вперед, войска Туркестанской и 5-й армий разгромили и отбросили на восточный берег реки Белой сильные группировки противника. Отдельные отряды Красной Армии переправились через реку и заняли там плацдармы. Наша авиация в это время вела разведку, выявляя группировку сил противника в полосе армии и. переправы на реке Белой.

Колчаковцы стремились любой ценой сбросить наши части в реку, чтобы удержать Уфу.

На помощь наземным войскам поспешили красные летчики. 8 июня, когда борьба за плацдарм достигла наибольшего напряжения, по распоряжению М. В. Фрунзе летчики 11, 30 и 39-го авиационных отрядов совершили групповой налет на скопления войск и артиллерийские позиции противника. В налете участвовало 11 самолетов. Бомбовыми ударами и пулеметным огнем удалось подавить артиллерию противника и внести смятение в ряды его пехоты. В этот день отдельные советские летчики совершили по нескольку боевых вылетов. Особенно отличился летчик А. И. Томашевский. Во время подготовки операции он при самых неблагоприятных метеорологических условиях и в разное время суток летал на разведку в расположение укрепившихся на другом берегу реки Белой частей колчаковцев и неизменно доставлял командованию ценные сведения. Во время форсирования реки и штурма Уфы А. И. Томашевский совершил много вылетов, сбрасывая бомбы и обстреливая противника из пулемета.

В самые критические моменты операции он доставлял командованию сведения о сосредоточении и передвижении неприятеля, о его слабых местах. Наши бойцы не [56] раз видели, как краснозвездный самолет Томашевского смело снижался над укреплениями врага, поливая колчаковцев пулеметным огнем и сея в их рядах панику. Летая на малой высоте, отважный летчик указывал нашим частям опорные пункты и места скопления живой силы противника.

В период Уфимской операции наша авиация выполняла, хотя и в ограниченных масштабах, самые разнообразные боевые задачи: разведку, бомбардировку, прикрытие войск, сопровождение, штурмовые удары, преследование отходящего противника, связь.

Характерно, что в Уфимской операции проявилось стремление М. В. Фрунзе сосредоточить и применить авиационные средства на решающем направлении. В одной из телеграмм на имя командующего Восточным фронтом М. В. Фрунзе сообщал, что он стянул все лучшие силы авиации на станции Чишма для участия в решительном бою за овладение Уфой.

Михаил Васильевич Фрунзе не только умел сосредоточивать усилия авиации и ставить ей задания, соответствовавшие ее силам и возможностям, он творчески подходил к решению вопросов боевого применения авиации. В этом отношении особый интерес представляет рапорт от 26 июня 1919 года командующему Восточным фронтом, подписанный М. В. Фрунзе и Ф. Ф. Новицким{5} и содержащий характеристику работы авиации в Уфимской операции и развернутые предложения по улучшению ее боевого использования.

«В период Уфимской операции, - говорилось в нем, - мною лично давались задания авиаотрядам Южной группы, сосредоточенным в этом пункте (ст. Чишма. - М. С.). Летчики, несмотря на затрудненные технические условия, выполняли все возлагаемые на них задачи… и авиация принесла значительную долю пользы в указанной операции. [57]

Однако, ознакомившись с организацией службы в авиаотрядах, я вывел заключение, что авиация способна дать более интенсивную и продуктивную работу, с меньшей при этом потерей технического имущества, если будут введены некоторые изменения в существующей организации ее».

Изложив основные причины, мешающие боевой работе самолетов, М. В. Фрунзе делает вывод, «что для поднятия боеспособности авиации авиаотряды следует освободить прежде всего от самостоятельного ведения хозяйства отдельной части. Авиаотряды должны быть чисто боевыми единицами… Начальников авиации армий следует подчинить непосредственно командующим армиями, а не начальникам штабов армий, исходя из положения, что авиация не есть лишь орган разведки, а является чисто боевым средством».

Из этого документа видно, что в противоположность существовавшим тогда взглядам (самолеты - средство разведки и связи) М. В. Фрунзе увидел в авиации «чисто боевое средство». И он высказал в связи с этим свои предложения, направленные на то, чтобы повысить маневренность и боеспособность авиаотрядов и улучшить их взаимодействие с «войсками другого рода оружия».