— Где?

— Ну, не знаю… А может, в вашем «Зодиаке»?

— В знаке Девы?

— Ага. Так как?

— Я согласна.

Ее губы тронула грустная улыбка: и вновь «Зодиак». Она была права — это место заколдованное.

Она вернулась домой поздно — Меньшиков доставил ее на такси прямо к подъезду. Само собой, поползновения и намеки на «продление банкета» были, но, встретив однозначный и решительный отпор, он постарался превратить все в шутку. Она чмокнула его в щеку, пожелала счастья и упорхнула в подъезд.

Открыв квартиру, Ирина осторожно, на цыпочках прошла в спальню, переоделась и направилась в ванную. Возле Алениной двери приостановилась. Ее неудержимо потянуло к дочери. Прямо сейчас войти и прижать к сердцу теплую со сна, самую родную, детоньку, лапушку…

Ирина приоткрыла дверь, заглянула внутрь и похолодела. В комнате никого не было. Кровать, освещенная льющимся в окно неоновым светом фонарей, стояла заправленная. Задохнувшись от тяжелого предчувствия, она вошла в комнату, включила свет и увидела альбомный лист поверх покрывала.

«Мама, я люблю Сергея Владимировича и буду жить у него. Он обещал помочь с поступлением и учебой в Академии. В школу меня будут возить. Очень прошу тебя, не переживай. Ты для меня единственная на всем свете МАМА. Алена».

Перед именем дочери какое-то слово было жирно зачеркнуто, но Ирина все же разобрала. Это было слово «твоя».

Ее разбудил пронзительный звонок в дверь. Звонили давно, нервно и настойчиво. Ирина, не спавшая всю ночь, под утро забылась каким-то странным сном-явью. Ей снилось или казалось, что она прощается с дочерью — стоит на пороге квартиры и машет белым платком. А Алена почему-то поднимается по лестнице, все время оглядываясь и произнося одно и то же: «Я не твоя. Я не твоя».

Ирина, превозмогая мигрень, поднялась с кровати и пошла открывать.

— Наконец-то, — выдохнула Эльвира, с шумом входя в прихожую. — Ну, мать, ты даешь! Погляди на часы-то! Думаешь — суббота, так можно до двенадцати дрыхнуть? Ладно, иди умойся, я с новостями. Новости такие, что надо сначала чего-нибудь приготовить для закуски, сесть чин-чинарем, выпить сто грамм, а потом уж… Ну! Так и будешь таращиться сонной тетерей? Иди в ванную, а я на кухню. Аленка-то в школе? В холодильнике, естес-стно, одна морозная свежесть? Ну, так и есть. Хорошо хоть я у тебя такая запасливая. Мяска прикупила, салями, сырку. Щас мы сначала сковородку раскалим, мясцо можно и не отбивать, сама нежность, а не мясо. М-м…

Она продолжала сыпать своими приговорками, когда Ирина, приняв душ, вошла на кухню, слегка посвежевшая, но по-прежнему заторможенная и пасмурная.

— Садись. Я сейчас. Колбаски настругаю. Тебе кофейку или чаю?

— Все равно.

— Тогда кофейку. Вот так. Ах, какой запах! Чуешь? М-м! Ну вот, все готово. Щас нальем по стопарику. Я специально коньяк купила. Ира, ну ты чего? Давай, давай, надо выпить, а то… Слышишь? Да очнись ты, господи! Ну! Вот, молодец! На-ка, мяска жареного. Та-а-ак, умница. А теперь кофейку. Ну, вот. Проснулась? Вижу, что проснулась. Глазки наши аметистовые засияли, губки наши коралловые заулыбались, щечки наши… Ну ладно, Ира, слушай новость. Твой Анатолий у нас ночевал. Вместе с Данилкой. Я всех мужиков щас покормила и к тебе рванула.

— А что случилось?

— Горе у него. Лина в автокатастрофу попала. Автобус с туристами врезался в грузовик. Пятеро насмерть. И она в том числе.

Опершись локтями о стол и уронив голову в ладони, Ирина застыла в скорбной позе, пытаясь осознать свалившиеся на нее новости. Почему они такие несчастные с Анатолием? А ведь он еще не знает об Алене. Нет, об этом пока говорить нельзя. Потом. Когда переживет горе.

— Ира, давай выпьем. Не чокаясь.

Они выпили, молча принялись за еду. Вдруг Ирина не выдержала, выдавила из себя эти невыносимые слова, что коловоротом буравили мозг и огнем выжигали душу:

— Алена ушла. К Дубцу.

— Что?! — У Эльвиры кусок застрял в горле.

— Это давно началось, но я молчала. Думала в мешке шило утаить, а теперь уже не утаишь. Сбежала дочка к этому…

Она вдруг зарыдала в голос, с бабьим подвыванием и судорожными всхлипами. Эльвира, испуганная и растерянная, заметалась по кухне в поисках валерьянки, но так и не найдя, бросилась к подруге, обняла за плечи, начала успокаивать да уговаривать. Но та продолжала плакать, уже не так громко, но горько и безутешно. Эльвира снова налила в рюмки коньяк, уловила паузу в приступах плача, силой влила в Иринин рот жгучую жидкость. Та поперхнулась, закашлялась. Теперь уже пришлось отпаивать водой. Так и провозились два часа, то плача, то уговаривая, то запивая горе коньяком, не заметили, как напились.

— Ирка, я пьяная, как говорит сын, в домен. А ты?

— Я? Нет, я трезвая.

— Какая ты трезвая, если у тебя глаза косят.

— Куда косят, вправо или влево?

— В разные стороны.

— Так не бывает.

— Много ты понимаешь в косоте.

— В красоте? А что! И понимаю. Побольше тебя.

— Ладно, не выпен… не выпен…

— Заело патефон?

— Не выпен-дрю-чи-дрючи-дрючить…

— Дрючить? Кого дрючить?

— Ну не меня же. Слушай, пошли баиньки, а?

— Пошли. А куда?

— Лучше в спальню.

— Держись за меня. Так мы быстрей дойдем.

Они уснули сразу, как только смогли добраться до кровати. А вечером, наскоро освежившись крепким чаем, помчались на такси к Эльвире, потому что позвонил Неврев и спросил, сколько ложек соли нужно класть в манную кашу.

— Ирина Дмитриевна, я давно хотела с вами поговорить, — сказала Варя, молоденькая воспитательница из их группы.

— Да? Что-нибудь серьезное? — встревожилась Ирина, взглянув на белолицую Варю, и тут же переключилась на малыша: — Данил! Давай сначала оденемся, а потом ты возьмешь свою машинку.

Она в этот момент надевала на Данилку комбинезон и никак не могла попасть его ножкой в правую штанину. Мальчик держал в руке новый пластмассовый грузовичок и играл, изображая одновременно водителя и машину. Он елозил им по низенькой скамейке, на которой сидел вместе с Ириной, и издавал громкое жужжание.

— Нет. Пока нет, — заторопилась Варя.

Недавняя выпускница педагогического колледжа, отличница учебы, она относилась к своей работе со всей ответственностью. Ее советы родители воспринимали по-разному. Одни раздражались, другие слушали со снисходительной улыбкой. Но она не сдавалась.

— Понимаете, — продолжала Варя, — у детей генетически заложено чувство собственности. Они не любят делиться своими игрушками, карандашами, пластилином. Это в принципе нормально. Но у некоторых эта черта приобретает уродливые формы. Если взрослые не воспитывают ребенка должным образом, он становится жадным и корыстным.

— Неужели наш Данилка жадный? — возмутилась Ирина.

— Нет, пока рано делать какие-то выводы. Но сегодня, например, он ударил Женю Симкина за то, что тот взял его машинку…

— Моя масынка! — крикнул Данилка и прижал грузовичок к груди.

— Ну что ему ответить на это? — растерялась Ирина, беспомощно взмахнув рукой.

— Скажите, вы покупаете ему сласти?

— Конечно. Он любит шоколад.

— Вот! — горячо заговорила молодая воспитательница. — Попробуйте уговорить его подарить шоколадку соседскому мальчику или девочке. Надо, чтобы он радовался, понимаете, радовался слову «спасибо». Он дарит, а ему с улыбкой отвечают: «Спасибо!» И вы радуйтесь вместе с ним. Только искренно. Чтобы его поступок был для всех как бы праздником. Понимаете?

— Понимаю, — задумчиво отозвалась Ирина.

— Папа! — крикнул Данилка и кинулся навстречу Анатолию, входившему в помещение группы.

— Ирина Дмитриевна, вы и с мужем на эту тему поговорите, — тихо сказала Варя. — Когда родители единодушны в воспитании ребенка, эффект достигается быстрее.

— Хорошо. Спасибо, Варвара Германовна!

— Ну как наш разбойник? — весело спросил Анатолий, подходя к женщинам с Данилкой на руках. — Сегодня не дрался?