Состоит обычно из двух или трех помещений: комнаты для раздевания и отдыха и парной или холодной комнаты, мыльни и парной.

Современные паровые бани могут включать также бассейны и души. Для традиционной парной бани характерно обязательное парение с веником. Оптимальными для паровой бани являются температура 50–60 градусов и влажность 60–70 процентов. По мере увеличения влажности, содержание кислорода в воздухе снижается, повышается концентрация углекислоты.

Действие суховоздушных бань основано на чередовании горячего сухого воздуха (температура — 90—140 градусов, влажность — 5—15 процентов) и холодной воды.

Состоит из холла, где раздеваются и отдыхают, парного отделения и мыльного отделения с бассейном или душем. Различают по размерам лома — сауну, салосауну, куросауну, эросауну, предназначенных для двух и нескольких человек. В сауне, как правило, веником не парятся.

Популярны как эффективное средство восстановления сил после значительных физических нагрузок. Наиболее оптимальные условия в сауне при температуре 80—100 градусов и влажности 5—10 процентов, длительность разового пребывания при этом — до 15–20 минут. Преимущество сауны в том, что сухой пар облегчает значительно теплоотдачу, однако в ней затруднена циркуляция воздуха.

Стремление к чистоте сделало воду желанной еще 100 тысяч лет назад для жителей древнейшего стойбища на территории Татарстана — урочища «Красная глинка», что в Тетюшском районе. Воды рек и озер стали для них первым моющим средством. С появлением закрытого очага и глиняной посуды они стали использовать для омовения и горячую воду.

Это сейчас к простому, доступному, что всегда под рукой, люди относятся привычно, обыкновенно. А было время, когда перед водой благоговели, всяко охраняли ее чистоту.

Волжские булгары считали воду началом всех начал: и земли, и солнца, и жизни. Неслучайно волнистые линии — символы воды запечатлела в своих орнаментах булгарская керамика. Су анасы — хозяйка воды была почитаемой ими богиней. Легенду о ней, выходящей из уха рыбы, записал арабский путешественник аль — Гарнати, побывавший в Волжской Булгарии в XII веке.

В особом почитании были родники и речушки, у которых совершалось омовение, а также священные воды Биляра и Булгара, Иски — Казани, которым приписывалось чудодейственное свойство и назывались они «кэмеш су» или «шифалы су» («серебряная вода», «целебная вода»). За великое дело считалось открывать ключи и откапывать колодцы. Очистительное омовение летом булгары совершали в реках, а зимой — подогретой водой в домах.

Не одно поколение булгар мылось водой своей главной реки Идели — Итили.

Итиля воды текут,

Твердыням скал удары шлют, —

пелось в одной из булгарских песен, приведенных в словаре XI века среднеазиатского филолога Махмуда Кашгарского. «Булгар — юрт — Идель — юрт», — говорит почтительно об этой реке старая пословица, отождествляя с ней всю булгарскую землю — юрт.

Одним из «семи факторов, природой данных» считали воду вслед за великим восточным ученым X — начала XI веков Абу — Али ибн — Сином почитающие его булгарские табибы — врачеватели.

с усердием они переписывали слова ибн — Сина из его «Урджуза» — «Поэмы о медицине». Великий медик полагал, что и «баня приобретает достоинства от находящейся в ней воды».

«Вода в бане иногда согревает, а иногда охлаждает. Согревает вода своим жаром, если она тепла до горячности; если же она холоднее тепловатой воды, то охлаждает и увлажняет, — учил он своих последователей, — кто хочет купаться в бане, тот должен купаться там неторопливо, спокойно, осторожно, постепенно, не сразу».

По мусульманскому обычаю булгары подразделяли омовение на малое и большое: первое предполагало ежедневное умывание, а второе — мытье всего тела или баню. Еще до восточных хамамов у них получил распространение свой тип бань — парная мунча, где мылись и парились березовыми вениками. Воду для мытья грели на печке в котлах, а в отдельном горшке варился мыльный пенистый отвар из трав, пчелиного воска, глины, золы и жира. Булгарские купцы имели возможность пользоваться дорогостоящим моющим средством гасуль, продаваемым в Хорезме, а также бухарским сабуном (мыльной мазью).

Близкое же к современному твердое мыло появилось в начале XV века в Италии. А вскоре «на немецкую руку» научились его изготавливать и «мыльники» Новгорода, Костромы и Вологды, издавна славившиеся местной выработкой мыла.

С давних пор варили мыло и в Казанском крае. Еще в «Писцовой книге Казани 1565–1568 годов» упоминается Якунка — мыльник. В «Переписной книге Казани 1646 года» записаны четыре мыльника. А поставлялось «мыло тугое казанское» и «мыло простое казанское» вплоть до Сибири. И, конечно же, они продавались на всех казанских базарах, а также мыльных рядах и лавках. Ассортимент их был разнообразным: мыла белое простое, доброе, тугое, красное, пестрое. На изготовление их шло баранье сало, тюлений и рыбий жир, доставляющийся с Урала и Астрахани.

О том, какой была технология мыловарения тех лет, свидетельствует пропись «О варении мыла» XVII века: «Взять четыре пуда сала говяжья свежего, а сало иссечь мелко да всыпати в котел, дав соли полпуда. Первой пуд всыпати до после полпуда, да четыре меры золы добрые, чем кожи золят, осиневые, как пиво, и ся зола лити в котел в сало ведер шестьдесят и варить. Как то сало скипит и ты залей ведро золы, а в другой раз скипит и ты также залей, и как то мыло застынет — выложить во тчан без золы, а золу в золяные тшаны, а в новую золу, что утечет, влей в котел, да и мыло в котел. А на другой день по тому ж, как и прежней звар, и заливай потому ж, и мыло вымать по тому ж, а вари то мыло дни четыре или пять, а как то мыло поспеет, чисти ево ножиком деревянным; в котле вычистить жила и класти его в творило, и как застынет резати его нитью крутою или проволокою; как мыла терть в воду и выжати, и послати в творило».

Уже в XVIII веке Казань становится одним из признанных центров мыловарения. Во многом этому способствовало ее удобное расположение на пути движения сырья с «киргизской линии». Казанское мыло становится известным в Польше и Германии, Персии, Хиве и Бухаре, как наилучшее по доброте против сделанного в прочих городах».

К началу XIX века в 25 казанских мыловарнях (одиннадцать из них принадлежали татарским мыловарам) ежегодно вырабатывалось по 100–125 тысяч пудов всевозможного мыла — «серого татарского», синего и желтого коробочного, масленого, яичного, ядрового, душистого, мраморного, янтарного. Из душистых мыл выделялись мятное, земляничное, коричное, анисовое, гвоздичное, лимонное, розовое. А на мыловарнях купца И. Балабина из яичного масла вырабатывалось даже зеленоватого цвета, очень нежное и дающее обильную пену «мыло царское». Пятикопеечные и копеечные куски «народного мыла» продавались на ярмарках и базарах.

Российский «Журнал мануфактур и торговли» в 1837 году отмечал казанское мыло как «знаменитое не только в Отечестве, но и в чужих краях, высоких сортов его ищут наперерыв». Среди казанских мыловарен выделялись предприятия купцов А. Рахматуллина, Ю. Китаева, Г. Юнусова, М. Адамова.

С 1855 года развил выработку мыла также стеариново — свечный завод братьев Крестовниковых. Проектировал его М. Я. Киттара, профессор Казанского университета, первый доктор наук по технологии мыловарения в России. По разработкам ученого здесь переходят на паровое мыловарение и химизацию производства жиров. Во внедрении новых методов большую роль сыграло и привлечение к работе на заводе крупнейших казанских химиков К. М. и А. М. Зайцевых: первый стал его техническим директором, а второй — консультантом. На Всероссийской выставке 1896 года завод заслуженно получил высшую награду с правом изображения на продукции государственного герба.